As convulsões são assustadoras, não importa o quão severo ou o período de tempo que passe. As convulsões repetidas, conhecidas como epilepsia, podem ser ainda mais problemáticas considerando sua natureza disseminada.

De acordo com a Fundação Epilepsia, a epilepsia é o quarto distúrbio neurológico mais comum. A partir de 2015, estima-se que 3,4 milhões de americanos participem da luta diária contra a epilepsia ativa. Epilepsia ativa é definida como adultos com epilepsia ou distúrbio convulsivo que estão tomando medicamentos ou tiveram uma ou mais crises no ano passado; ou uma criança que tem epilepsia ou distúrbio convulsivo confirmado por um médico.

A sua visão da epilepsia pode consistir em ver um ente querido sofrer de espasmos ou perder o controle das funções musculares. Mas, em alguns casos, as crises epiléticas repetidas podem ser fatais. Em homenagem ao Mês de Consciência da Epilepsia em novembro, estamos decompondo o que você precisa saber sobre epilepsia, como ela pode se tornar fatal, os tipos de convulsões a serem observadas e como você pode tratá-la.

O que é epilepsia?

A Clínica Mayo descreve epilepsia como um distúrbio neurológico que causa atividade cerebral anormal levando a convulsões ou períodos de comportamento incomum, sensações e às vezes perda de consciência.

A epilepsia afecta pessoas de todas as formas e tamanhos, independentemente da idade, raça ou origem étnica. Algumas crises são piores que outras e afetam diferentes áreas do cérebro e, portanto, produzem sintomas diferentes.

Não há necessidade de entrar imediatamente em pânico se você tiver tido uma crise. São necessárias duas ou mais convulsões sem causa conhecida para receber um diagnóstico de epilepsia. Mas você ainda deve estar ciente dos sintomas, causas e áreas potenciais de tratamento para ficar à frente da curva.

Não há uma resposta de “cookie-cutter” sobre os efeitos da epilepsia, pois eles variam de pessoa para pessoa. Algumas convulsões são fáceis de detectar, com uma pessoa tremendo ou em colapso. Outras vezes, elas podem não saber o que as rodeia ou ter um olhar em branco no rosto.

As crises epiléticas são imprevisíveis, portanto considere a possibilidade de obter uma avaliação e um diagnóstico se você tiver tido sintomas de uma crise. Elas podem ser especialmente perigosas se você tiver uma convulsão enquanto estiver dirigindo um carro ou operando uma máquina.

O que causa epilepsia?

Em alguns casos, é difícil identificar o que desencadeia a epilepsia. Na verdade, a causa da epilepsia é desconhecida em seis de cada 10 pessoas. Mas, há vários fatores de risco que podem levar ao desenvolvimento da epilepsia, desde a idade e história familiar até lesões e infecções. Abaixo estão algumas coisas comuns a serem observadas.

• Idade – Embora a epilepsia possa ocorrer em qualquer idade, ela é mais comum em crianças e adultos mais velhos. Os adultos mais velhos que desenvolvem demência estão em risco de epilepsia. Crianças que têm convulsões longas ou condições do sistema nervoso estão em maior risco de desenvolver epilepsia mais tarde na vida. Defeitos congênitos e danos cerebrais durante a gravidez podem colocar seus filhos em maior risco de epilepsia ou paralisia cerebral.
• História familiar – Como qualquer outra doença, ter uma história familiar de epilepsia pode colocar você em maior risco.
• Lesões na cabeça – Trauma na cabeça pode levar a convulsões e episódios de epilepsia.
• Acidente vascular cerebral e outras doenças vasculares – Quando você tem um acidente vascular cerebral, pode causar danos cerebrais que produzem epilepsia. Esta é uma das principais causas de epilepsia em adultos com mais de 35 anos de idade.
• Infecções cerebrais – Tais infecções causam inflamação e inchaço no seu cérebro da mesma forma que uma experiência física traumática causaria. A meningite é uma infecção cerebral comum. A SIDA e outras doenças infecciosas também desempenham um papel.

Como resultado, a melhor maneira de evitar o desenvolvimento de epilepsia é prevenir lesões cerebrais traumáticas. Acidentes acontecem, especialmente no carro ou em bicicletas, mas você pode ser proativo sempre usando o cinto de segurança e usando um capacete.

Ficar em cima das vacinas, pois um risco aumentado de infecção pode, às vezes, causar epilepsia. Além disso, a limitação do risco de derrame e doença cardíaca pode prevenir a epilepsia mais tarde na vida.

Pressão do sono, stress e uma dieta pobre (baixo nível de açúcar no sangue) também pode levar a convulsões. Lembre-se de levar a cabo os pequenos detalhes diários da vida, tais como lavar as mãos adequadamente. Podemos tomar estas coisas como certas, mas a redução do risco de germes é fundamental.

Cisticercose é uma das causas mais comuns de epilepsia. Esta infecção ocorre quando os ovos das ténias entram no músculo e no tecido cerebral. Os ovos são espalhados através de alimentos ou superfícies contaminadas com fezes, por isso enfatizamos a importância de sempre lavar as mãos e praticar uma higiene adequada.

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Tipos de epilepsia

Existem dois tipos de convulsões associadas à epilepsia: convulsões generalizadas, que afetam ambos os lados do cérebro, e convulsões focais, que afetam apenas uma área do cérebro.

Tipos de convulsões generalizadas

• Ataques de ausência – Os sintomas não são tão graves ou duradouros aqui, geralmente limitados a menos de 30 segundos. Você pode olhar para o espaço ou notar um piscar rápido dos olhos. Estes ocorrem frequentemente em crianças.
• Ataques tónicos – Os músculos do seu corpo, principalmente nas costas, braços e pernas, tornam-se rígidos, o que pode causar a sua queda.
• Ataques atónicos – Você perde o controlo dos seus músculos e estes relaxam demasiado ao ponto de poder entrar em colapso.
• Ataques clónicos – O seu corpo irá tremer ou sacudir em movimentos repetidos ou rítmicos.
• Convulsões mioclónicas – São breves períodos de tremores ou sacudidelas nos braços ou pernas.
• Convulsões tónico-clónicas – Refere-se a uma grande convulsão maligna, pode perder a consciência e cair ao chão com uma combinação de músculos rígidos, sacudidelas musculares e espasmos.

Tipos de convulsões focais

• Convulsões focais sem perda de consciência – Estas afectam uma pequena área do cérebro e são geralmente limitadas a tremores ou sacudidelas do corpo e podem resultar numa mudança nas funções sensoriais como o gosto ou cheiro.
• Convulsões focais com perda de consciência – Você perde a consciência ou consciência à medida que fica atordoado ou confuso. Pode levar vários minutos para responder a perguntas ou instruções, e você pode produzir movimentos repetitivos.

Se você experimentar algum desses sintomas, entre em contato com seu médico para discutir seu histórico médico e quaisquer fatores que possam ter causado as convulsões, como uso de drogas ou álcool, traumatismo craniano, uma anormalidade genética ou febre ou infecção. O seu médico pode realizar muitos testes para formular um plano. Eles podem solicitar um exame neurológico, exames de sangue, ressonância magnética, tomografia computadorizada ou uma punção lombar.

Pode a epilepsia matá-lo?

Embora rara, a epilepsia pode ser fatal. A morte súbita inesperada na epilepsia (SUDEP) é responsável por uma morte para cada 1.000 pessoas que têm epilepsia. Estas são consideradas mortes não causadas por ferimentos ou outras causas. Na maioria das vezes, a SUDEP ocorre após uma convulsão e a pessoa é encontrada na cama, de bruços ou de lado.

A causa principal da SUDEP não é clara. Você pode estar em maior risco se tiver problemas respiratórios e de ritmo cardíaco. Você também está 15 vezes mais em risco de SUDEP se você tiver três ou mais convulsões descontroladas por ano. Aqueles que tiveram convulsões em idade precoce ou que têm entre 20 e 40 anos de idade também têm mais probabilidade de experimentar SUDEP.

Adicionalmente, você pode sofrer de epilepsia de status. Isto ocorre quando uma convulsão dura mais de cinco minutos ou quando você tem convulsões recorrentes sem que muito tempo passe entre elas. A frequência e duração desses episódios o coloca em risco de dano cerebral permanente ou morte

Desde que uma convulsão afete seus músculos – seja por aperto ou endurecimento – e cause convulsões, ela pode ter um efeito dominó na sua respiração. Estes espasmos podem causar obstrução das vias respiratórias. Pausas nos seus padrões respiratórios que duram mais do que o normal também são problemáticas. Em casos raros, as convulsões podem causar problemas de ritmo cardíaco ou mesmo insuficiência cardíaca.

Para diminuir o risco de SUDEP, certifique-se que toma a medicação como prescrita. Dormir é crucial, assim como aprender a lidar com as suas convulsões. Você também deve se abster de beber álcool. O Centers for Disease Control fornece mais informações sobre o tratamento da epilepsia.

Tratamentos de epilepsia

Um diagnóstico de qualquer tipo de doença ou distúrbio é um golpe difícil de se lidar. Mas você deve saber que você ainda pode ter uma perspectiva positiva se você tomar as medidas de tratamento adequadas. Não há uma cura para epilepsia, mas 70% dos pacientes podem controlar a epilepsia com medicação ou cirurgia.

Primeiro, você vai visitar um médico de cuidados primários ou um neurologista para discutir o próximo curso de ação para controlar suas convulsões. Alguns medicamentos vão funcionar para certos tipos de convulsões. Outros não funcionarão. O seu médico irá apresentar o melhor curso de acção. Assim que encontrar a medicação certa, você deve ser persistente com as suas dosagens e frequência. Uma falha em fazê-lo pode resultar em mais convulsões ou complicações.

Trace os seus episódios mantendo um registo das convulsões. Isto pode ajudá-lo a delinear padrões e aprender como lidar melhor com certos estímulos. Você pode ajudar a gerenciar sua epilepsia com uma boa noite de sono (pelo menos sete ou oito horas), exercícios e uma dieta bem balanceada. Abstenha-se do uso de tabaco e do consumo excessivo de álcool.

Se você é um pai ou mãe com uma criança que tem epilepsia, crie uma estrutura de apoio e fundação sólida para que seu filho se sinta confortável com sua doença. Certifique-se de que eles entendam a epilepsia e como lidar com ela.

Não perca a esperança se a medicação não estiver funcionando. Você pode trabalhar com o seu médico para estudar terapias dietéticas, terapias comportamentais e possivelmente cirurgia. Há também certos dispositivos que usam estimulação elétrica (neuromodulação) para enviar sinais para mudar o que um nervo ou o cérebro faz.

A cirurgia é uma opção para pacientes que sofrem de convulsões em uma área do cérebro. Um cirurgião removerá a parte do cérebro onde as convulsões começam na tentativa de eliminar ou minimizar os episódios.

A equipe de médicos e neurologistas do INTEGRIS é bem versada no tratamento da epilepsia. Encontre um médico do INTEGRIS perto de você para marcar uma consulta para discutir convulsões ou epilepsia.