Por uma brecha na 13ª Emenda, governos e corporações lucram com mão-de-obra barata e encarcerada.
Esta análise é parte da nossa série Discurso. Discurso é uma colaboração entre O Apelo e O Instituto Colaborativo Justiça. Sua missão é fornecer comentários de especialistas e pesquisas rigorosas e pragmáticas especialmente para funcionários públicos, repórteres, defensores e estudiosos. The Appeal e The Justice Collaborative Institute são projetos editorialmente independentes do The Justice Collaborative.
Shawna Lynn Jones morreu em 2016, apenas horas depois de combater um incêndio no sul da Califórnia. Ela quase acabou com uma pena de três anos de prisão – só lhe restaram dois meses de encarceramento. Entretanto, na noite anterior, ela e outras mulheres foram chamadas para apagar um incêndio violento.
Jones estava em uma equipe de bombeiros encarcerados que rotineiramente realizavam trabalhos árduos e perigosos; algumas vezes as mulheres empurravam correntes pesadas, serras, suprimentos médicos, equipamentos de segurança e outros equipamentos pelas encostas em chamas. Naquela noite, a tarefa era especialmente desafiadora, exigindo que as mulheres atravessassem uma encosta íngreme de rochas e solo solto. Uma das mulheres contou mais tarde como Shawna lutou, o peso de seu equipamento e da motosserra que ela carregava dificultou o estabelecimento de uma base sólida para subir a colina onde o fogo se acendeu.
Yet Shawna e as outras mulheres de sua tripulação Malibu 13-3 desempenharam suas funções, retendo o fogo para que ele não “pulasse a linha” e queimasse as casas do outro lado. Os seus esforços pouparam propriedades costeiras caras em Malibu.
Mas às 10 da manhã seguinte, Shawna Jones estava morta. Na noite anterior, enquanto Shawna estava na colina a limpar lenha do caminho do fogo, a terra acima cedeu, mandando uma pedra para baixo que a atingiu na cabeça e a deixou inconsciente. Ela nunca acordou.
Sadly, não há nada de único na morte de Shawna ou que a Califórnia trabalha com mulheres encarceradas como ela até o ponto de ruptura por menos de 2 dólares por hora. Em algumas prisões e cadeias, as pessoas não recebem nenhum pagamento ou recebem apenas centavos por hora pelo seu trabalho.
No Alabama, as pessoas encarceradas não ganham nenhum pagamento pelo que são chamados de “empregos não industriais”, embora os programas de trabalho facilitados pelo Alabama ajudem as indústrias privadas (fazendo sofás, churrasqueiras, e outros itens). Os trabalhadores podem ganhar de $0,25 a $0,75 por hora, de acordo com dados coletados pela Iniciativa de Política Prisional em 2017.
O mesmo é verdade para a Flórida, enquanto o Arkansas e a Geórgia não pagam por empregos nem na indústria nem na indústria privada. Estados que pagam por empregos “não-industriais” o fazem com os salários mais baixos: tão pouco quanto $0,10 por hora no Arizona ou $0,04 na Louisiana. Os empregos na indústria privada nesses estados podem custar menos de US$ 1,00 por hora. Em 2014, os advogados do estado da Califórnia resistiram a uma ordem judicial para reduzir a população prisional, argumentando que isso reduziria a mão-de-obra barata disponível para limpar lixo, manter parques e combater incêndios florestais – “um resultado perigoso enquanto a Califórnia está no meio de uma temporada de incêndios difícil e seca severa”, escreveram os advogados.
Se isso soa como escravidão moderna para você, você está certo. É.
Quando li pela primeira vez sobre Shawna, a imagem de Molly Williams veio-me à mente. É uma imagem que nunca irei esquecer. A Molly foi a primeira mulher bombeiro nos Estados Unidos. Ela foi escravizada, forçada a apagar fogos em Nova York no início do século XIX. Uma imagem arrepiante e sem data da Molly retrata esta mulher negra, sem casaco e aparentemente sem luvas, puxando um motor (também conhecido como “pumper”) através da neve espessa e do sono, enquanto homens brancos com casacos e chapéus de cima fogem da tempestade.
Ela encharcava as chamas enquanto ainda amarrada à escravidão e vestindo um estranho uniforme de género, constituído por nada mais que o seu avental e vestido calico. O “dono” de Molly, um rico comerciante de Nova York chamado Benjamin Aymar, a inscreveu para estes deveres e aquele uniforme. Oficiais da cidade e Aymar referiam-se a Molly como um bombeiro “voluntário”. No entanto, assim como os bombeiros da Califórnia encarcerados, Molly não podia simplesmente abandonar o “trabalho” ou deixar seu fardo.
As bombeiroas encarceradas, como Shawna e Molly, estão presas no legado da escravidão americana, que chocantemente permanece consagrado em nossa Constituição através de uma lacuna na 13ª Emenda – uma lei que o Congresso ratificou em 1865 para abolir a escravidão. Este ano marca o seu 155º aniversário.
Esta lacuna, conhecida como cláusula de punição, permite explicitamente “escravidão” e “servidão involuntária” como “punição por crime”, onde a pessoa foi “devidamente condenada”. No momento de sua elaboração, senadores de estados escravos lutaram vigilantemente por um compromisso que pudesse permitir a continuidade da escravidão, e a escravidão tem sobrevivido desde então – uma praga em grande parte invisível e deletéria que continua a infectar nossa democracia.
O autor da cláusula de punição, um proprietário de escravos do Missouri chamado Senador John Brooks Henderson, favoreceu a adoção de uma lei abolindo a escravidão que continha uma exceção de punição como a Portaria Noroeste de 1787, que proibia a escravidão no novo território ocidental, exceto “na punição de crimes dos quais o partido deve ter sido devidamente condenado”. Os esforços da oposição foram fúteis. O Senador Charles Sumner, um abolicionista amplamente respeitado, opôs-se à cláusula de punição e propôs uma emenda baseada na Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão da França que afirmava a igualdade de todos os homens. Mas os legisladores temiam que isto pudesse levar as esposas a reclamar a igualdade, e a sua emenda foi abatida.
A versão final da 13ª Emenda surgiu da Comissão Judiciária do Senado com a linguagem do Senador Henderson, permitindo tanto a servidão involuntária como a escravidão perpétua como punições constitucionalmente sancionadas pela prática de crimes. No final do ano, os Estados do Sul promulgaram inúmeros “Códigos Negros”, leis penais que só se aplicavam a “Negros e Mulatoes”. Isso foi inteligente; antes da ratificação da 13ª Emenda, os abolicionistas podiam falar sobre a depravação dos escravos que forçavam crianças, mulheres e homens negros inocentes a trabalhar sem remuneração. Após a 13ª Emenda, os negros encarcerados seriam chamados de criminosos e condenados – menos dignos da simpatia dos nortenhos – embora não fossem diferentes de antes.
Assim, mesmo enquanto a 13ª Emenda concedia liberdade aos negros presos na escravidão, legisladores do sul, policiais e empresas privadas reinventaram a prática através de novas formas de servidão, escravidão e ameaça. Essencialmente, a exceção da cláusula de punição permitiu a reapropriação de corpos negros para trabalho não remunerado nos estados do Sul e, eventualmente, também para os do Norte. O economista Jay Mandle referiu-se a essa condição como não escravizado, mas também não livre. Não havia praticamente nenhuma proteção legal para os negros recém-libertados da exploração trabalhista, fossem eles libertados meeiros ou “condenados” recém-cortados. De acordo com a economista Nancy Virts, os dados fiscais mostram que o número de plantações em algumas paróquias da Louisiana aumentou 286% entre 1860 e 1880. Da mesma forma, em vez de diminuir após a abolição da escravatura, as plantações do Sul aumentaram em tamanho, resultando em maior produção de riqueza. Durante os primeiros anos de Jim Crow, as plantações dos inquilinos aumentaram de 19 para 24%.
Os Códigos Negros, juntamente com o sistema de arrendamento dos condenados, que fornecia mão-de-obra barata para minas de carvão e ferrovias, impulsionaram esta expansão do trabalho escravo na economia do Sul. Os lucros foram obtidos por todos os lados, inclusive por guardas prisionais corruptos que negociaram acordos especiais com executivos de minas de carvão, fornecendo os corpos de adolescentes negros que aterrissaram na prisão porque não podiam pagar multas por andar por uma rua, ou ficar com mais de dois amigos em uma esquina. Essas crianças seriam alugadas por até 20 anos – se sobrevivessem tanto tempo aos magnatas das indústrias mais rentáveis do país.
No Alabama, os legisladores tornaram crime “negros e mulatos livres” se reunirem de forma desordenada. Outro Código Negro do Alabama tornou “ilegal para qualquer libertado, mulato ou pessoa de cor livre possuir armas de fogo, ou carregar uma pistola sob pena de multa de 100 dólares”. E a lei do Alabama que aboliu a chicotada como punição legal a substituiu por “trabalho pesado para o condado”
Códigos Negros eram exaustivos, abrangendo todo tipo de liberdades associadas com moradia, família, sexo, associações, agricultura, venda de bens, e mais. No final de 1865, o Alabama havia alterado seu estatuto penal para prever que os negros empregados pelos agricultores “não terão o direito de vender milho, levedura, ervilhas, trigo ou outros grãos, qualquer farinha, algodão, forragem, feno, bacon, carne fresca de qualquer espécie, aves de qualquer espécie, animais de qualquer espécie . . .”. Curiosamente, esta lei específica do Alabama, embora emendada após a 13ª Emenda, ainda se referia a “mestres”. As exclusões copiosamente delineadas do povo negro da vida social e económica dos condados do Alabama confirmaram a preservação da escravatura, apesar da 13ª Emenda. Quebrar qualquer um dos novos códigos criminosos devolveria as mulheres e os homens negros recém-libertados à escravidão, que era o objetivo de tais leis.
Hoje, embora os Códigos Negros tenham sido revogados, seu legado serve como base para o policiamento na América e o atual sistema contra-ordenacional – de stop and frisks a policiamento de “janelas quebradas” que usa infrações menores para puxar as pessoas para um sistema onde seus direitos e liberdades desaparecem rapidamente. E o fardo das prisões americanas ainda recai desproporcionalmente sobre os negros, suas famílias e suas comunidades. Contar com esses sistemas para fornecer trabalho gratuito ou abaixo do salário da pobreza, enchendo os cofres dos estados e das corporações privadas, não é reabilitação. É escravidão.
Seguramente, o propósito da prisão não é dirigir lojas de suores para grandes negócios ou servir como lavagem de carros para os guardas. Nós podemos – e devemos – fazer melhor.
Pelo menos um estado já está a pavimentar o caminho.> Em 2018, o Colorado assumiu a liderança na abolição da escravatura através de uma emenda constitucional, declarando que “Nunca haverá neste estado escravatura ou servidão involuntária”. Membros do Congresso também estão falando, incluindo o senador do Oregon Jeff Merkley, que está se preparando para introduzir uma emenda constitucional para revogar a cláusula de punição. Mas mais políticos precisam reconhecer esta grave injustiça e repará-la.
É muito tempo passado para abolir totalmente a escravidão e para todos. Como disse o falecido Congressista John Lewis em seu discurso como parte da Marcha de 1963 em Washington, “Queremos nossa liberdade e a queremos agora”
Michele Bratcher Goodwin é professora da Chancelaria na Universidade da Califórnia, Irvine e diretora fundadora do Centro de Biotecnologia e Política de Saúde Global. Ela é a vencedora do Prêmio da Faculdade de Pesquisa Sênior Distinta 2020-21, a maior honraria concedida pela Universidade da Califórnia. Ela também é a primeira professora de direito da Universidade da Califórnia, Irvine, a receber este prêmio. Ela é membro eleito do Instituto Americano de Direito, bem como membro eleito da American Bar Foundation e do Hastings Center (a organização central para a fundação da bioética). Ela é assessora do American Law Institute para o Restatement Third of Torts: Remédios.