Disseram-lhe ad nauseam e internalizaram-no como se fosse um mantra: “Tem de beber dois litros de água todos os dias. Todos os dois dias, todos os dias. Quer esteja com sede ou não. E a verdade é que, já nos disseram tanto, não passa um dia que não pensemos que as nossas vidas correm perigo se não pusermos pelo menos oito copos de água entre o peito e as costas. Esta recomendação, que flutua no imaginário colectivo há anos, faz algum sentido? A resposta tem sido clara há algum tempo: não. Porquê? Porque não tem essa base científica.
O primeiro pesquisador a abordar a questão em detalhes foi Heinz Valtin, professor de Fisiologia e Neurobiologia na Faculdade de Medicina de Dartmouth em New Hampshire (Estados Unidos), como explicado pelo dietista-nutricionista Juan Revenga aqui, em um artigo publicado no El Comidista. Valtin publicou em 2002 um conhecido artigo com um título tão marcante quanto céptico: Beba pelo menos oito copos de água por dia. A sério? Existe evidência científica para 8 x 8?
A conclusão do artigo foi cristalina: “Apesar do aviso onipresente de beber pelo menos oito copos de água por dia, tais quantidades não são necessárias em pessoas saudáveis. É importante ressaltar que a conclusão se limita aos adultos saudáveis em clima temperado que levam uma existência em grande parte sedentária”. Em outras palavras, não faz sentido recomendar uma quantidade tão grande de água por dia, a menos que você esteja envolvido em trabalho extenuante ou exercício físico extenuante, ou a menos que você esteja tratando ou prevenindo uma doença específica. Exactamente.
Mas qual é a origem deste mito? Segundo o próprio Valtin em seu estudo, foi um nutricionista americano, Fredrick J. Stare, quem primeiro recomendou oito copos de água por dia em um livro publicado em 1974: “Para o adulto médio, cerca de seis a oito copos a cada 24 horas, e isso pode ser na forma de café, chá, leite, refrigerantes, cerveja, etc. Frutas e legumes também são uma boa fonte de água”, escreveu Stare na época.
No entanto, algum ponto mais à frente – o próprio Valtin aponta isso em seu artigo – e traçar a origem do mito para as recomendações do National Food Board Research Council, uma agência americana que em 1945 argumentou que era aconselhável beber um mililitro de água para cada caloria de alimento. Em outras palavras: se a ingestão média diária está entre 2.000 e 2.500 calorias, devemos beber entre dois a dois litros e meio de água.
O que quer que seja, a verdade é que, desde então, o mito vem crescendo quase ao mesmo tempo em que estudos têm sido publicados negando que a água potável em abundância e como se não houvesse amanhã teria qualquer tipo de benefício. O dietista e nutricionista Julio Basulto escreveu sobre isso em um post há algum tempo. Em 2004, o Instituto de Medicina dos Estados Unidos publicou um manual sobre a ingestão de dietas recomendadas, no qual apontava que “a grande maioria das pessoas atende adequadamente suas necessidades diárias de hidratação com base em seu próprio senso de sede”.
Três anos depois, em 2007, o British Medical Journal também dissipou este e outros mitos em um artigo de Rachel C. Vreeman e Aaron Carroll, pediatras e professores da Universidade de Indiana. O estudo não só desmentiu esta crença, mas também apontou que “beber quantidades excessivas de água pode ser perigoso” e pode levar à hiperidratação, hiponatremia e “até à morte”.
Como se isso não fosse suficiente, esta mesma publicação desmascarou o mito em pelo menos mais duas ocasiões (em 2011 e 2012). E não, não há evidências de que beber uma quantidade tão grande de água por dia ajude a manter a pele hidratada. “Sim, mas a OMS recomenda que você beba um litro de água para cada 35 quilos de peso corporal. “Sim, mas a OMS diz que se deve beber entre dois a três litros por dia”. Não, não tem. A Organização Mundial de Saúde nunca fez uma declaração sobre a ingestão de água recomendada por pessoa.
Muito bem, então?
Quanta água você deve beber por dia? A resposta é bastante simples em pessoas saudáveis: tanto quanto a sua sede dita. Mas é diferente para atletas, bebês ou algumas pessoas que sofrem de doença ou velhice, que podem ter exigências diferentes. Como explicou o dietista e nutricionista Juan Revenga, a Federação Espanhola de Sociedades de Nutrição e Dietética, num artigo publicado em 2011: “Para qualquer pessoa saudável, a sede é um guia adequado para beber água, excepto para bebés, atletas e a maioria dos doentes e idosos. Nestes casos é aconselhável agendar horários para beber água, pois a alta demanda e os mecanismos fisiológicos que determinam a sede nestas situações podem levar a desequilíbrios no equilíbrio hídrico com importantes conseqüências para a saúde ou desempenho físico ou intelectual”.
Porquê a sede é um bom indicador de hidratação? Porque o nosso corpo é sábio e quando precisamos de água o nosso cérebro liberta uma hormona em resposta à desidratação que faz com que os rins reduzam a excreção de fluidos enquanto desencadeia o mecanismo da sede. Embora possamos não nos dar conta, ingerimos uma grande quantidade de líquido através de outras bebidas como café, leite, chás de ervas, refrigerantes e sumos (estes últimos não são recomendados para a sua saúde devido à grande quantidade de açúcar que contêm). Além disso, frutas e pratos que incluem caldo (sopa ou guisado, por exemplo) ou legumes ajudam o nosso corpo a hidratar adequadamente devido à quantidade de água que contêm.