Esta é parte de uma série que examina a identidade nacional australiana, especialmente em torno do debate em curso sobre o Dia da Austrália.
Vale a pena notar que o Dia da Austrália comemora o despejo de uma carga dos párias da Grã-Bretanha nas costas do continente australiano. Não foi um acto de fuga à opressão religiosa, como no caso da América, nem a fundação de uma nova ordem política, como na França.
Austrália britânica foi a criação de uma decisão imperial. Isto significou que fortes laços com a Grã-Bretanha, e a monarquia britânica, continuaram bem no século 20. Havia republicanos ocasionais que defendiam uma chamada Austrália independente, particularmente no século XIX, mas, se alguma coisa, o entusiasmo pelo Império Britânico aumentou na primeira metade do século XX.
Australianos eram australianos, mas também eram britânicos. Havia o orgulho de que os australianos eram mais “britânicos” do que os habitantes de Londres. Isto, é claro, era provavelmente verdade dado que Londres atraía pessoas de todo o império e era cosmopolita de uma forma que a Austrália não era.
Os primeiros colonos eram britânicos de uma forma muito australiana. A australianidade estava embutida no seu brilho; os dois não estavam em conflito. Ao celebrar o Dia da Austrália, eles estavam a celebrar a si próprios e à sua peculiar maneira australiana. Tais celebrações não podiam ser interpretadas como indicando um desejo de se livrarem da monarquia ou do império.
A “cringe cultural” pode ser importante para Barry Humphries e outras figuras literárias que frequentaram escolas privadas em Melbourne mas, como Len Hume argumentou, os australianos comuns da primeira metade do século 20 tinham uma cultura popular viva, incluindo grandes figuras cómicas como Roy Rene e Lennie Lower.
Mais ainda, os australianos sentiam uma grande solidariedade com os seus primos britânicos. Considere a seguinte citação:
Os australianos sabem que o nosso futuro está ligado à Grã-Bretanha, não só por laços de raça e parentesco, mas por razões difíceis e práticas.
Não, o orador não era Robert Menzies mas Ben Chifley em 1948.
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Testemunha da recepção maciçamente popular da nova monarca, a rainha Isabel, quando ela visitou a Austrália em 1954.
Em 1950, a Grã-Bretanha ainda estava levando 38,7% das exportações da Austrália, que caíram para 26% em 1960. Mesmo nos anos 50, uma forte ligação entre a Austrália e a Grã-Bretanha fazia muito sentido.
Nessa altura, porém, tinha ficado claro que o Império Britânico já não era uma preocupação contínua, e que o tempo da Grã-Bretanha como uma potência mundial significativa tinha chegado ao fim. A velha relação entre Austrália e Grã-Bretanha estava mudando, e a Austrália estava voltando mais suas lealdades políticas para os EUA e seu comércio para a Ásia.
Não havia razão antes da segunda guerra mundial para presumir que, 25 anos depois, não haveria mais um Império Britânico e que a Grã-Bretanha estaria procurando “se juntar à Europa”.
Penso que se pode argumentar que veio como um choque e que a história da Grã-Bretanha nos últimos 50 anos pode ser entendida, pelo menos em parte, como uma tentativa de lidar com a sua perda de “grandeza”. A votação Brexit do ano passado indica que os britânicos ainda não se conformaram com o seu novo lugar no mundo.
O choque do declínio do pós-guerra do Império Britânico também foi grande para a Austrália. Cortada à deriva do império, teve de se refazer e refazer-se. Certamente continuou a ter uma herança política, social e cultural derivada da Grã-Bretanha, mas estava a afastar-se e a formar cada vez mais a sua própria identidade, separada.
Os laços comerciais foram diminuindo e um grande número de imigrantes de muitas partes do mundo chegou, reestruturando o país. Os laços de solidariedade com a Grã-Bretanha, tão óbvios para com Chifley em 1948, só confundiriam um jovem australiano em 2017.
A ganhar, como a Grã-Bretanha, grande parte da história da Austrália nos últimos 50 anos tem sido uma tentativa de chegar a um acordo com o fim do império. Muitas soluções têm sido propostas e tentadas, desde o novo nacionalismo dos anos Whitlam, ao multiculturalismo, até à ideia de que a Austrália faz parte da Ásia. Ou mesmo uma mistura de todas as três. E então, é claro, há a questão contínua do lugar dos indígenas australianos.
Austrália ainda não conseguiu seu lugar em um mundo pós-imperial. Sabe que não pode ser outro EUA; a Austrália não possui os recursos para sustentar 300 milhões de pessoas. Sabe que os laços com a Grã-Bretanha só vão ficar mais fracos com o tempo. Parece ainda haver muita ansiedade sobre o nosso lugar, quando o que é necessário é uma abordagem clara, sóbria e realista do passado e do presente.
O Dia da Austrália celebra as origens da Austrália Britânica e, de certa forma, pode ser entendido como uma criação imperial. Em tempos mais recentes, tornou-se uma celebração da cultura popular australiana, marcada por churrascos e pela doação de roupas marcadas pela bandeira australiana. Será isto um sinal de que o dia perdeu a sua relevância?
Talvez um dos elementos mais atraentes da história australiana desde 1788 seja o facto de tantos dos seus povos, pelo menos nos primeiros tempos, terem sido os expulsos da sociedade britânica que tiveram de fazer o seu caminho num mundo alienígena que foram forçados a chamar de lar.
Talvez por causa disso, a Austrália desenvolveu uma cultura popular vigorosa desde as baladas do mato até ao The Bulletin e mais além. Há muito a ser dito para celebrar a normalidade australiana, que certamente vai além de suas raízes imperiais.
Apanhar outras peças da série aqui.