“Por amor de Deus, vai para casa”, implorou o meu chefe. “As pessoas estão reclamando e não querem pegar seus germes nojentos!”

Os meus protestos de “é só um resfriado – eu não me sinto tão mal” caíram em ouvidos surdos e tive que admitir a derrota graciosamente, em vez de ser retirado da redação.

Embora eu não me sentisse 100%, na minha mente eu certamente não era pobre o suficiente para justificar passar uma tarde debaixo de um edredão.

Mas esqueça Brexit – nada parecia dividir os meus amigos, colegas e cartazes aleatórios das redes sociais mais do que a espinhosa questão de saber se você deve chamar a doença com os farejadores.

Ospiniões variavam de “oh, por amor de Deus, cresce um par” a “ooh, isso é muito complicado…” a “como te atreves a infectar os teus pobres colegas, seu egoísta…”

E assim dei por mim a entrar no obscuro labirinto moral que juntava direito do trabalho, ética e saúde pública.

Quando uma constipação é mais do que uma constipação?

Frios estão em toda parte – no bonde, no supermercado, no playground. Então, a menos que planeies não sair de casa TUDO, alguém te vai infectar.

Então porque é que tanta gente está agitada, perguntei-me a mim mesmo… Certamente é apenas parte do inverno?

“Os resfriados são vírus e nós reagimos de forma diferente a eles – não podemos subestimar como algumas pessoas se sentem mal com um resfriado”, disse Rachel Suff, consultora sênior de políticas do Instituto de Pessoal e Desenvolvimento (CIPD).

“Se você realmente não está bem e seus sintomas significam que você não vai ser produtivo, é melhor sair doente”. Você também não está espalhando seus germes pelo local de trabalho”.

Prof Martin Marshall, presidente do Royal College of General Practitioners, concordou que “cada paciente é diferente, e cada um experimenta a doença de maneira diferente”.

Mas será que todos nós deveríamos estar tentando desesperadamente evitar resfriados? Eles não são ótimos na construção do nosso sistema imunológico?

Prof Peter Openshaw, ex-presidente da Sociedade Britânica de Imunologia, que tem feito pesquisas nesta área por mais de 25 anos, diz que os resfriados podem ser bons para a nossa saúde a longo prazo, mas só às vezes.

Acontece que existem “resfriados bons” e “resfriados ruins”.

“É a minha busca ao longo da vida para descobrir quais vírus são ‘bons'”, disse ele, “porque alguns resfriados parecem ser capazes de colocar o seu sistema imunológico através de algum tipo de curso de treinamento”.

E aqueles com o sistema imunológico comprometido?

Um antigo colega me disse: “Quando a minha mãe estava gravemente doente, apanhei uma infecção no peito depois de uma colega estar doente e não a podia ver durante três semanas e tinha de arranjar assistentes.”

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Embora ela tenha admitido que “podia tê-la apanhado de qualquer lado… Eu posso garantir que estar ao lado de alguém espirrando por toda a mesa não ajudou!”

Prof Marshall sugere que as pessoas, particularmente se estiverem em funções de cuidado, devem “levar em conta fatores como… se é provável que elas entrem em contato com grupos vulneráveis, como crianças pequenas, mulheres grávidas, ou idosos”.

Hayley Johnson, advogada de emprego da Slater and Gordon, também apontou as implicações para pessoas com fibrose cística ou que fizeram quimioterapia recentemente, por exemplo, pode ser incrivelmente grave.

Atitudes mudadas nos últimos anos?

Parece que sim.

O CIPD relatou que o número típico de dias de doença dos funcionários caiu para 5,9 em 2019 – o mais baixo dos 19 anos de sua pesquisa anual com profissionais de RH do Reino Unido.

Isso pode explicar porque 83% deles observaram pessoas indo para o trabalho quando estavam doentes. Ou que 63% tinham testemunhado colegas a trabalhar durante as férias anuais.

Está tudo ligado à cultura do local de trabalho, disse a Sra. Suff. “Sabemos que muitas pessoas não conseguem lidar com as suas cargas de trabalho… As pessoas sabem que, não estando lá, haverá trabalho extra para os seus colegas”.

Ms Johnson disse que nos últimos anos os empregadores têm tido tendência a ser “muito mais através dos registos de doença” do que anteriormente, especialmente quando se trata de “ausências frequentes e intermitentes” de alguns dias aqui e ali.

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Ela pensa que isto se deve ao facto de “os orçamentos serem tão apertados hoje em dia, que muitas vezes tem todos os empregados a fazer o trabalho de uma pessoa e meia”.

Por vezes os funcionários sentem-se obrigados a trabalhar quando estão doentes “porque temem que a montanha do trabalho continue a acumular-se” para quando regressam.

A sua decisão deve depender de para quem trabalha?

“Quando alguém se constipa, mandamo-lo para casa”, disse Paul Knowles, da Acoustic and Engineering Consultants Ltd em Marple, Cheshire.

“Somos apenas seis e por isso, se três ou quatro apanham e não conseguem trabalhar, estamos a lutar para manter os nossos clientes felizes.”

Mike Cherry, presidente nacional da Federação de Pequenas Empresas (FSB), exortou aqueles que trabalham para empresas menores a não terem medo de falar com o seu chefe.

“Nove em cada 10 pequenos empregadores oferecem acordos de trabalho flexível”, disse ele.

“Assim, em situações em que um membro da equipe está se sentindo sob o clima – mas ainda bem o suficiente para fazer as coisas – pode ser mais simples arranjar um dia de trabalho a partir de casa.”

Finalmente, todos nós deveríamos pensar em freelancers e independentes, disse o Sr. Cherry.

“O luxo do subsídio de doença estatutário não está disponível, a tendência de simplesmente ceder com ele – para o melhor ou para o pior – é muito mais prevalecente entre os comerciantes individuais.”

Poderia ser demitido por chamar doentes com ‘apenas uma constipação’?

“Em última análise, os empregados não têm de estar presos à cama para serem inaptos para o trabalho”, disse a Sra. Johnson. “Os GPs estão muito felizes em assinar com as pessoas o que muitas pessoas considerariam como um vírus de baixo nível.

“Nos meus 10 anos de experiência como advogado de emprego só vi uma vez uma apólice que diz que você precisa de uma nota de doença em todas as circunstâncias. A maioria diz que eles só são necessários por cinco dias ou mais”.

A advogada sugere uma abordagem pragmática, de senso comum, baseada na confiança mútua.

“Os empregadores podem despedir pessoas que eles acham que estão mentindo”, disse ela, dando um exemplo hipotético de “alguém que chama doentes, mas depois coloca fotografias de si mesmo tomando chá da tarde com o prosecco!”

Mas o facto de tantos empregadores estarem dispostos a aceitar a palavra dos seus empregados de estarem verdadeiramente doentes sugere que existe pelo menos um nível básico de confiança.

Então o que aprendi?

Ao examinar todas as questões envolvidas, cheguei à conclusão que talvez eu deva contar minhas bênçãos, e estar mais atento àqueles com o sistema imunológico severamente comprometido.

E se eu sou horrivelmente contagioso mas não me sinto muito mal, talvez eu deva ser gentil comigo mesmo – e com todos à minha volta – trabalhando de casa até que a espreguiçadeira passe.

Pelo menos o meu cão Biscoitos ficará feliz em ver-me…