Myasthenia gravis, desordem auto-imune crônica caracterizada por fraqueza muscular e fadiga crônica que é causada por um defeito na transmissão dos impulsos nervosos das terminações nervosas para os músculos.
Myasthenia gravis pode ocorrer em qualquer idade, mas afeta mais comumente mulheres com menos de 40 anos e homens com mais de 60 anos de idade. Pessoas com a doença têm frequentemente uma maior incidência de outras doenças auto-imunes. Aproximadamente 75% dos indivíduos com miastenia gravis têm um timo anormal.
Myasthenia gravis afeta principalmente os músculos da face, pescoço, garganta e membros. O início dos sintomas é geralmente gradual, com manifestações iniciais da doença observadas nos músculos que governam os movimentos dos olhos e expressões faciais. A fraqueza pode permanecer confinada a essas áreas, ou pode se estender a outros músculos, como os envolvidos na respiração. O esforço muscular parece exacerbar os sintomas, mas o repouso ajuda a restaurar a força.
A reacção auto-imune subjacente à miastenia gravis resulta de um mau funcionamento do sistema imunitário em que o corpo produz auto-anticorpos que atacam receptores específicos localizados na superfície das células musculares. Estes receptores são encontrados na junção neuromuscular, onde as células nervosas interagem com as células musculares. Em circunstâncias normais, uma célula nervosa, estimulada por um impulso nervoso, libera o neurotransmissor acetilcolina, que atravessa a junção neuromuscular e se liga aos receptores da célula muscular, provocando assim uma contração muscular. Na miastenia gravis, os autoanticorpos ligam-se aos receptores, impedindo que a acetilcolina se ligue a eles e assim impedindo que o músculo responda ao sinal nervoso.
Os tratamentos para a miastenia gravis incluem medicamentos anti-colinesterase, que estimulam a transmissão dos impulsos nervosos, e corticosteróides, como a prednisona, que amortecem a resposta imunológica. A remoção do timo resulta frequentemente em melhoria.