O FM-2 Wildcat foi construído pela General Motors sob licença durante a segunda metade da Guerra do Pacífico. O Wildcat era o caça de linha de frente da Marinha/Marinha de Guerra no início da Segunda Guerra Mundial e, apesar do desempenho inferior em subida e viragem em relação ao zero japonês, tinha um armamento superior e o seu design robusto podia ser punido sob a forma de fogo inimigo ou operando a partir de uma pista de aterragem austera na selva, como aqui descrito.

Embora o F4F Wildcats, construído pela Grumman, tenha desaparecido de cena em 1943, a Divisão de Aviação Oriental da General Motors continuou a produção do design sob subcontrato. Com um motor Wright R-1820-56 Cyclone mais potente e uma cauda mais alta, a General Motors construiu os Wildcats com a designação FM-1/2 e operava principalmente a partir de porta-aviões de escolta. Embora empregados no papel de apoio aéreo próximo no Pacífico, os Wildcats FM enfrentaram navios de superfície inimigos durante a Batalha do Golfo de Leyte, os seus pilotos fizeram heroicamente repetidas corridas de cintura contra navios de guerra e cruzadores pesados numa tentativa de afastar o fogo dos porta-aviões de escolta americanos durante o combate.

Aceito pela Marinha em 14 de dezembro de 1943, o gato selvagem FM-2 na Exposição da Ilha do Pacífico Sul (Bureau Number 16089) foi transferido para o Teatro do Pacífico em fevereiro de 1944, servindo eventualmente em uma piscina de aviões no Espírito Santo antes de retornar a San Diego em novembro de 1944. Transferida para a Unidade de Treinamento de Qualificação de Portadores (CQTU) na Estação Aérea Naval (NAS) Glenview, Illinois, a aeronave caiu no Lago Michigan em 28 de dezembro de 1944, quando o Alferes Leonard L. Alick cortou prematuramente o motor durante uma tentativa de pouso no porta-aviões de treinamento Sable (IX-81) e foi forçado a fazer uma margem esquerda para evitar bater no navio. O avião girava para a água com a asa esquerda para baixo. O Alferes Alick conseguiu escapar da aeronave antes de afundar em mais de 200 pés de água.

Recoberto do Lago Michigan em 1993, a aeronave chegou ao Museu no final do ano. Em boas condições quando recuperada, a aeronave passou por uma restauração limitada incorporando peças de outro Wildcat FM-2 (Bureau Number 55404) e peças remanufaturadas (porta de acessórios da arma superior, capota de acessórios do motor, porta articulada inferior para dobrar as asas, tampa da caixa de munições e mastro da antena de rádio). Encontrado na aeronave durante este processo foi uma jangada salva-vidas amarela datada de novembro de 1943 e um kit de remendo para a jangada, um cilindro de CO2 para uso em caso de incêndio no cockpit, e um pára-quedas.

SPECIFICAÇÕES

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