Mountain Lion Habitat in California
O estado da Califórnia abrange 155.959 milhas quadradas de terra. Desse total, estima-se que 46% do estado é considerado um habitat adequado para os leões da montanha. Este habitat está distribuído por todo o estado, exceto pelo Vale Central e grande parte dos desertos do sudeste.
Desde 1972, o Departamento de Pesca e Caça da Califórnia (CDFG) afirmou que existem aproximadamente 4.000 a 6.000 leões residentes na Califórnia. Esta estimativa aproximada é baseada no que o CDFG admite ser apenas um “palpite”, e é claramente muito alta e ultrapassada.
CDFG originalmente baseou sua estimativa de população bruta em uma série de estudos que estimaram densidades de população de leões para diferentes tipos de habitat ao redor do estado. Essas estimativas de densidade variaram de zero a 10 leões por 100 milhas quadradas, e foram simplesmente extrapoladas para acomodar a quantidade total de tipos de habitat disponíveis.
Pesquisa de campo de leões de montanha e estimativas de população percorreram um longo caminho nas últimas décadas. A maioria dos biólogos concorda agora com uma densidade populacional média de leões de 1,7 leões por 100 km2 de habitat. Na Califórnia (~185.000 km2 de habitat), isso equivale a aproximadamente 3.100 leões de montanha residentes para todo o estado.
Marc Kenyon, antigo Coordenador de Urso e Leão do CDFG, em 2012 deu crédito a essa estimativa quando declarou que o “tamanho da população de leões da Califórnia é, na verdade, menor do que era há 10 anos”. Ele atribuiu essa diminuição ao habitat do leão em declínio e às políticas de caça nos estados vizinhos. Ele estima que a população de leões em todo o estado da Califórnia é de aproximadamente 4.000 animais e está caindo.
Felizmente, as estimativas da população de leões de montanha em todo o estado não podem indicar adequadamente a saúde da espécie. De acordo com o pesquisador leão Dr. Rick Hopkins, “É importante ter em mente que nenhum estado ocidental, incluindo a Califórnia, suporta uma população de pumas”. Há várias populações no estado que reagem às mudanças em seu meio ambiente independentemente umas das outras”. É irrealista assumir que uma população de qualquer espécie em todo o estado, muito menos o puma, está respondendo de forma semelhante ao mesmo tempo. Por exemplo, a intensa pressão de desenvolvimento que a população de pumas está sofrendo no Condado de Orange não é de forma alguma relevante para o que está acontecendo no Condado de Humboldt.”