The Desert Speaks – TV Series
by Lee Allen
Para todas as coisas, há uma estação do ano. No Deserto de Mojave, há duas: muito quente e muito frio — e os produtores do aclamado programa da PBS, The Desert Speaks, estiveram lá durante ambas. “Espere uma ponta ou outra da faixa de temperatura”, diz o produtor Tom Kleespie. Pode haver um meio caminho, mas ainda não o vimos”.
“As diferenças extremas na sazonalidade são como um banquete dos sentidos”, diz ele. “Nós suportamos uma variação de cem graus entre uma visita no calor do verão e uma viagem de volta durante as condições geladas do inverno”. No inverno, não havia som nem cheiro por causa do cobertor de neve. Depois voltar e ficar no mesmo local quando estava 100 graus mais quente, quando se podia ouvir as aves e absorver o aroma pungente do creosote, era o oposto polar completo — incongruente, se não surrealista”
A oportunidade não só de estar lá durante o auge das duas estações, mas de ter uma equipe de filmagem profissional à disposição para documentá-lo, foi uma experiência única na vida. “Eles tiveram tanta sorte em estar lá”, disse a bióloga Christa Shallee, do Serviço Nacional de Parques. “Raramente temos até alguns centímetros de precipitação a cada ano, ainda mais raramente faz frio o suficiente para nevar”, diz Dan Duncan, premiado videógrafo do programa de TV. “Estávamos deslumbrados e a correr com a adrenalina quando vimos a neve. Disparar nesse tipo de tempo é a coisa mais miserável que se pode fazer com o equipamento. É uma dor. Embacia-se a lente e metade do tempo você limpa o seu visor para até localizar uma imagem, mas não conseguimos parar de filmar. Esta era a província de Devine, o lugar certo na hora certa.”
O Deserto de Mojave (ou Mohave ) tem sido referido como “o deserto mais ornamental de todos”. É uma região árida, mais de 25.000 milhas quadradas de montanhas áridas e vales planos, outrora parte de um antigo mar cuja topografia era formada por ação vulcânica e material depositado pelo rio Colorado. A mais nova e maior reserva desértica nacional está localizada na sombra das chuvas da faixa costeira do sul da Califórnia, onde, se as plantas e os animais tiverem sorte, receberão cinco centímetros de chuva por ano. É também um dos desertos mais fotografados do mundo e o lar da maior floresta de árvores Joshua do mundo, com 1,6 milhões de acres protegidos na Reserva Nacional de Mojave.
“Mojave é diferente de muitos outros desertos porque há uma grande diversidade de habitats”, diz o cinegrafista Duncan. “Dunas de areia em um trecho, planícies de creosote, playas incrustadas de sal, campos de lava, florestas de árvores Joshua e ambientes subterrâneos como Mitchell Caverns”. É uma pletora de formas de habitat muito próximas e fáceis de amostrar em um curto período de tempo”
“Get your kicks on Route 66”, canta o apresentador do programa David Yetman. “Esta é uma estrada histórica, a principal artéria que liga o leste e o oeste. Quando esta estrada abriu, milhões de pessoas passaram por ela. Era um lugar movimentado na década de 1930 com modelos T quebrados ao longo do caminho e famílias presas, se perguntando como eles iriam chegar à Terra Prometida. Eles já estavam na Califórnia, mas pensavam que tinham acabado no inferno”
O próprio inferno do chão do deserto cede a males menores à medida que a altitude sobe com uma secção transversal de todas as variações na Reserva de Mojave. “Nos vales das terras baixas, obtém-se solo de grão fino, chuvas esparsas e temperaturas mais quentes. Bursage é um sobrevivente dominante”, diz Yar Petryszyn, um curador do museu da Universidade do Arizona. Enquanto o cacto é predominante no solo ao longo das bajadas, o deserto abriga cerca de 200 espécies de plantas endémicas. “À medida que a elevação aumenta, você vê erva daninha de cobra, pincel de coelho, arbusto de terebintina e diferentes yuccas, dominadas pela árvore Joshua”. Estas ‘árvores’ são realmente yuccas de banana, nomeadas assim porque as suas vagens de sementes têm a forma do fruto. Elas já foram um importante recurso alimentar para os indígenas que também usavam a fibra para tecer esteiras e cordas.
“Continue mais alto, onde há mais chuva e temperaturas mais frias, e você entra nas florestas de pinheiro pinheiro”, diz ele. O geólogo Peter Kresan, colega U de Um cientista, observa que o Deserto Mojave nem sempre foi tão seco e desolado como é hoje. Levou cerca de 10 mil anos, no final da Idade do Gelo”, diz ele, “quando os riachos que corriam realmente entregavam água ao Vale da Morte”. Hoje essas antigas linhas costeiras são marcadas por cana e grama de sal em lugares como o Lago Soda, uma típica peça de teatro onde a evaporação deixou os sais brancos que se estendem através do fundo do lago”. Para os não iniciados que não acreditam em coisas como Sinais de Tinta Molhada e têm que descobrir por si mesmos o quão salgado o bicarbonato de sódio realmente é, lembre-se que isto é sulfato de magnésio, sais Epsom, um laxante muito eficaz.
No Mojave, você pode dirigir de sal para dunas a vulcões antigos. “Este é um verdadeiro instantâneo no tempo onde o calor do fluxo de lava antiga assava o chão do deserto nas cores vermelho, laranja e amarelo que você viu hoje”, diz Kresan. Periodicamente os viajantes encontrarão algo que se parece com uma chaminé de cinzas do campo vulcânico de Cima soldadas em rocha relativamente dura. “Estas são basicamente pilhas de cinzas soltas que irromperiam como fogos de artifício”. Deve ter sido espetacular à noite quando elas estavam se formando”
A escuridão seria ainda mais se não fosse a areia e a poeira dos leitos secos do lago ao redor que cobrem o fluxo de lava e fornecem o solo para a vegetação se fixar. “Sem ela, este lugar seria realmente árido”, diz Yetman, “tão duro quanto a lua”. As plantas que conseguiram sobreviver adaptaram-se às formas de lidar com o calor. As folhas de creosote são cobertas com um óleo resinoso que salta da luz solar. O arbusto de sal das folhas de azevinho produz pêlos prateados que reflectem a luz e arrefecem a planta. O espinho do deserto deixa cair as suas folhas e transforma-se numa mera espinha dorsal para evitar a perda de humidade até que as condições sejam adequadas e as folhas voltem.
Os membros do programa de televisão referem-se a uma visita ao deserto de Mojave, seja na neve ou sob sol escaldante, como uma viagem numa máquina do tempo. “Há uma mística de seguir a velha estrada da Rota 66 e dar um enorme passo para trás na história”, diz Kleespie. “Você vai a playas que há milhares de anos atrás eram lagos. Você fica em cima do que era uma vez, há um milhão de anos atrás, fervendo quente com lava líquida. Isso lhe dá uma sensação de como era a terra quando”, diz Duncan, “
“Surpreende-me quando viajamos em nossos veículos aquecidos ou com ar condicionado em estradas pavimentadas pelos desertos do que deve ter sido para os primeiros exploradores da mesma paisagem, sem essas comodidades”. “Você olha no horizonte para os elementos, em tempo real, e tem que reconhecer que é um mundo duro, mas frágil, tudo no mesmo pacote”