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O que é a fome de toque?

Tão conhecido como “privação de toque”, “fome de pele” ou “privação de abraços”, a fome de toque é o que ocorre quando a exposição de uma pessoa ao contato físico foi significativamente reduzida ou eliminada, como durante a pandemia COVID-19 e o distanciamento social associado.

Comecei a pesquisar este fenômeno e descobri que havia um nome para ele depois que vários psicólogos da minha organização procuraram consultas sobre formas de reduzir os impactos psicológicos adicionais que eles estavam vendo em seus pacientes habilidosos do lar de idosos devido à falta de toque humano positivo. Além disso, os psicólogos estavam expressando como era difícil para eles mesmos não serem capazes de oferecer um abraço necessário ou uma mão breve durante suas sessões de psicoterapia com pacientes que lutam com uma dor significativa, depressão e medos.

Embora a maioria dos residentes em comunidades de cuidados de longo prazo compreendam as razões pelas quais não podemos abraçar ou dar a mão àqueles com quem nos preocupamos, os efeitos da fome de toque de longa data são, no entanto, significativos.

Por que o contato físico é tão importante?

O toque humano positivo é parte integrante da interação humana e uma necessidade física e emocional legítima. É por fios e começa no nascimento, começando pelo contacto físico entre a mãe e o recém-nascido que facilita a ligação.

O toque físico positivo por sua vez leva a uma experiência fisiológica positiva a nível neuroquímico. Isto não ocorre apenas através do contacto físico entre pais e filhos ou entre parceiros românticos, mas inclui todo o toque físico positivo – mesmo o contacto platónico entre amigos e colegas, e entre pacientes e os seus cuidadores formais. Exemplos disso são um abraço ou abraço caloroso, um braço ligado através de outro, segurando as mãos, uma mão tranquilizadora no ombro, cincos altos, apertos de mão, uma palmadinha nas costas, etc. Infelizmente, além da família imediata com a qual se vive, a maioria dessas experiências está fora dos limites devido aos protocolos de controle de infecção da COVID-19 e às diretrizes de distanciamento social.

Perder esta parte da experiência humana e não saber quando ela voltará com segurança é mais uma conseqüência devastadora da pandemia. Com o tempo, as consequências da fome de toque na saúde mental podem incluir o aumento do stress, depressão, ansiedade, distúrbios do sono e sintomas relacionados com o trauma.

Como é que o toque humano afecta o nosso bem-estar emocional?

Quando sentimos um toque amigável na nossa pele, por exemplo uma palmadinha nas costas, o nosso cérebro liberta oxitocina, um neuropeptídeo envolvido no aumento de emoções positivas e de bem estar. Faz isso promovendo um senso de conexão social positiva, confiança, empatia e união nas relações. Ao mesmo tempo, funciona para diminuir o medo e as respostas de ansiedade no cérebro. Daí porque a ocitocina é carinhosamente conhecida como a “hormona dos carinhos” ou “hormona do amor”. Sem contato físico, uma pessoa perde o impulso emocional positivo deste hormônio de elevação do humor.

O que podemos fazer para reduzir os impactos negativos da fome de toque?

Oxytocin não é o único hormônio “sentir-se bem”. Portanto, durante um tempo de distanciamento social, é importante focar em maneiras de aumentar a liberação natural de nossos outros neuroquímicos elevadores de humor incluindo dopamina, serotonina e endorfinas.

Dopamina é um neurotransmissor que é importante no sistema de recompensa do cérebro. Nós recebemos um impulso de dopamina quando experimentamos algo agradável, incluindo elogios ou quando completamos uma tarefa.

Serotonina é um neurotransmissor que ajuda a regular o humor. É por isso que certos antidepressivos, chamados de inibidores seletivos de recaptação de serotonina (SSRIs), visam a serotonina, aumentando a disponibilidade da serotonina no cérebro. As actividades que aumentam a serotonina podem melhorar o nosso humor.

Endorfinas são o analgésico natural do seu corpo, que o seu corpo produz em resposta ao desconforto ou stress. Os níveis de endorfinas também aumentam quando você se envolve em atividades recompensadoras, como comer e se exercitar.

Que atividades podemos oferecer aos nossos residentes para apoiar a liberação desses três neuroquímicos que se sentem bem? (Dica: estas estratégias funcionarão para você também!)

1. Conectando-se com outros virtualmente. Ajudar os residentes a ter reuniões virtuais com a sua família e amigos. Envolver-se em eventos agradáveis em geral ajuda a liberar serotonina e dopamina. Além disso, embora não tenha o mesmo impacto que encontros presenciais e contato físico, ter encontros positivos compartilhados com pessoas de quem você gosta, mesmo remotamente, pode liberar oxitonina através da experiência de ligação.

2. Movendo-se e exercitando-se. Encoraje os residentes a se moverem com segurança (por exemplo, exercícios de alongamento e de cadeira). O exercício pode liberar endorfinas. Rotinas regulares de exercício aumentam a produção de dopamina e serotonina.

3. Ir para o exterior. Permitir oportunidades seguras e socialmente dançantes para os residentes passarem tempo em áreas externas. A luz solar aumenta a produção de serotonina e endorfinas. Além disso, uma mudança de cenário pode melhorar o estado de espírito.

4. Dar elogios e elogios. Encontre oportunidades para dar elogios e elogios genuínos aos seus residentes. Elogios e elogios são uma forma de recompensa e elevam o humor de uma pessoa libertando dopamina.

5. Sorrindo e rindo. Encontre formas de fazer rir os seus residentes. Todos os três neuroquímicos “sentir-se bem” – dopamina, serotonina e endorfinas – são libertados quando sorrimos e rimos. Jogue filmes engraçados, programas de televisão ou vídeos do YouTube. Prepare uma piada do dia que os CNAs podem partilhar com os seus residentes durante as actividades de cuidados. Encoraje os CNAs e a equipe de enfermagem a pedir aos residentes que compartilhem uma memória engraçada do seu passado que fará com que todos riam. E, finalmente, certifique-se de que o pessoal ainda esteja sorrindo, pois os sorrisos são contagiosos – mesmo por trás de uma máscara, que ainda pode ser “vista” nos olhos.

Jennifer Birdsall, Ph.D., uma psicóloga clínica licenciada, é directora clínica do CHE Behavioral Health Services em Los Angeles.