Eu coletei quase vinte anos de experiência gerenciando equipes e departamentos, mas nunca tinha tido uma aula de negócios na minha vida. Os conhecimentos financeiros e contábeis que eu tinha até 2015 vieram dos meus anos como gerente de unidade de negócios da Xerox, onde eu tinha orçamento e responsabilidade P&L. Eu tinha aprendido muito bem à medida que fui avançando, mas muitos dos meus colegas de trabalho tinham ido à escola de administração e eu sentia que faltava algo no meu currículo, onde eu não reclamei nada além de um bacharelado em inglês.
Em outubro de 2015 um amigo me contou sobre um programa de MBA on-line em que ele estava trabalhando e me incentivou a tentar. Minha empresa tem um ótimo programa de reembolso de mensalidades, e uma pequena pesquisa revelou que eu poderia completar este programa sem que isso me custasse um centavo. A indicação do meu amigo até recebeu a isenção da taxa de inscrição. Minha esposa incentivou e apoiou minha educação continuada e nós só tínhamos um adolescente em casa, então, apesar de estar fora da escola por 25 anos, eu me inscrevi no programa de MBA da Western Governor’s University para começar em 1 de janeiro de 2016.
WGU recebeu seu nome do grupo de governadores estaduais que o fundaram como uma organização sem fins lucrativos em 1997, quando a internet ainda estava em seus estágios iniciais. A idéia era fornecer cursos online baseados em competências acessíveis que fossem credenciados e auto-representados. Sim, a WGU é credenciada e embora eu não tenha passado por nenhum programa de brick-and-mortar para compará-la, certamente não foi um passeio no parque e eu tinha que saber minhas coisas para passar nos cursos. Nos últimos 20 anos, a WGU formou quase 80.000 pessoas e cresceu tão rápido que o número atual de alunos matriculados é quase igual ao total de ex-alunos, com 79.872. Embora as opções de graduação sejam limitadas às profissões de negócios, educação, TI e saúde, a WGU está entre as melhores escolas agora na produção de novos professores e enfermeiros, duas profissões que estão em grande demanda.
A minha graduação foi obtida 100% online. Embora a sede da escola esteja a cinco milhas da minha casa perto de Salt Lake City, nem uma vez precisei dirigir para qualquer aula ou reunião, e todos os meus exames foram feitos por uma empresa independente na Índia através de uma webcam aprovada. Como os cursos são baseados na competência, consegui passar por alguns deles relativamente rápido, enquanto outros me atrasaram para um rastejamento. Por exemplo, Gerenciar Organizações e Liderar Pessoas, Comunicação Gerencial e Liderança Ética foram um pouco fáceis para mim com minha experiência, mas Economia para Gerentes, Contabilidade para Tomadores de Decisão e Gestão Financeira testaram os limites dos meus antigos hábitos de estudo e me forçaram a construir novos para poder terminar a tempo. Consegui terminar os cursos “mais fáceis” em 2-3 semanas, enquanto os mais desafiadores levaram até 2 meses.
A passagem dos cursos também não se baseou apenas em exames de múltipla escolha. Alguns exigiam trabalhos com formato APA de 10-15 páginas, escritos com padrões elevados. Um projeto intensivo de capstone no final exigiu uma imersão em equipe de 4 semanas na simulação de negócios da Capsim e um projeto de consultoria muito bem documentado para o meu empregador. Minha auto-disciplina, organização e escrita foram testadas e expandidas.
Esta graduação foi feita na minha própria agenda. Se eu realmente me sentisse interessado, eu voltaria do trabalho para casa e colocaria em 4 horas de estudo antes de dormir. Em alguns fins de semana eu colocaria em 10-15 horas. Quando eu tirava férias, eu esquecia a escola. Se eu não estava a sentir, não fiz nada nesse dia. No entanto, dias como esse tinham que ser raros, porque eu tinha estabelecido uma meta para mim mesmo completar o curso em um ano, até 31 de dezembro. Eu superei essa meta ao receber o meu diploma no dia 7 de dezembro. Não consigo enfatizar o suficiente o aspecto de autoconfiança deste programa, o que significa que ele nunca entrou em conflito com a vida profissional ou familiar, porque sempre fomos capazes de planejar em torno dele e nunca houve compromissos inesperados.
E quanto aos relacionamentos e networking com professores e outros estudantes? Esses podem ser tomados ou deixados como desejado. Os “mentores do curso” encarregados de cada curso eram muito bem qualificados, a maioria deles com MBA ou doutorado como você encontraria em outras escolas. Eles estavam sempre disponíveis para responder a perguntas, geralmente em tempo real e muitas vezes fazendo turnos diferentes para cobrir as horas da noite e do fim de semana. Eu não interagia muito com eles, mas isso é porque eu nunca fui um aluno “carente”. A maior parte do trabalho do curso foi relevante e auto-explicativo, e foi apenas uma questão de estudo, revisão e regurgitação, exceto onde a escrita expositiva foi designada. Eu era obrigado a ter uma base semanal de 15 minutos com meu “mentor estudantil”, um MBA trabalhando remotamente, que provavelmente lidou com algumas dúzias de alunos e suas necessidades. Novamente, eu não lhe dei muito trabalho para fazer além de me manter no caminho certo, mas ela estava sempre disponível como um recurso. Depois do Capstone, eu me conectei no LinkedIn com os alunos da minha equipe de simulação, mas de outra forma não interagia realmente com outros alunos.
Com a WGU, você paga a mensalidade por um semestre de seis meses, e você pode fazer o máximo que for capaz de fazer durante esse semestre. Você pode encontrar contas online de pessoas que completaram este MBA em 4 ou 5 meses, mas esses são alguns outliers extremos e pessoas que provavelmente não tinham um emprego na época e estavam, na maioria das vezes, se exibindo e tentando ser competitivo. Estas pessoas podem não ter tirado o máximo proveito dos seus planos de graduação. Um ano é um prazo ambicioso mas exequível. A esse ritmo, você pode abanar a cabeça em descrença pelo custo: $6.120. Sim, são 3.060 dólares por semestre com o desconto de 10% na matrícula da minha empresa. Para colocar isso em perspectiva, o custo de um MBA na Universidade de Utah é de $50.957 e um MBA de Harvard iria atrasar-te $122.450. Eu não vou afirmar que estes três programas são comparáveis porque eu só fiz um deles, mas seria difícil me convencer de que o valor do programa de Harvard é 20X o da WGU.
Então eu agora sei como precificar títulos, depreciar ativos e ler demonstrações financeiras entre muitas, muitas outras coisas. Quanto irei usar essas habilidades no meu futuro? Eu não tenho certeza, mas estou feliz por ter esse conhecimento. A minha liderança, gestão estratégica e competências de RH foram todas enraizadas por este programa. Aprendi a usar ferramentas que são muito mais científicas do que a intuição para organizar os dados e tomar decisões. O projeto de consultoria que fiz para meu chefe melhorou minha reputação no trabalho e me deu oportunidades que eu não teria tido de outra forma.
Eu recomendo o programa de MBA da WGU? Absolutamente, especialmente para qualquer pessoa que tenha tido a visão de continuar a sua educação empresarial, mas que se tenha sentido retida por preocupações de custo ou tempo. A WGU estruturou seu programa de tal forma que praticamente eliminou essas preocupações. Você pode pagar mensalidades para comprar em campi envelhecidos e perder a percepção de prestígio, ou você pode colocar uma fração desse mesmo dinheiro diretamente em conteúdo de aprendizagem digital relevante e atualizado e promover suas habilidades de negócios em seu próprio ritmo enquanto obtém crédito por sua competência existente.