Meios de contraste são um grupo de agentes químicos desenvolvidos para ajudar na caracterização da patologia, melhorando a resolução de contraste de uma modalidade de imagem. Meios de contraste específicos têm sido desenvolvidos para cada modalidade de imagem estrutural, e cada via de administração concebível.

Meios de contraste de sulfato de bário têm sido usados por muitas décadas, e estão bem estabelecidos como agentes orais para o exame do trato gastrointestinal. O seu uso é geralmente restrito aos exames radiográficos e fluoroscópicos. Ocasionalmente também são utilizados para o exame de TC do trato gastrointestinal (por exemplo, a colonografia por TC em pacientes alérgicos a meios de contraste iodados). São baratos e bem tolerados pela maioria dos pacientes, as complicações do seu uso são raras.

Os meios de contraste iodados são os principais agentes de contraste para uso em exames radiográficos, fluoroscópicos, angiográficos e de tomografia computadorizada. São um grupo versátil de agentes utilizados para via intravenosa, oral e outras vias de administração, como uretral e intra-articular.

Meios de contraste por RM são os agentes de contraste mais comumente baseados em gadolínio (GBCAs), que são os agentes utilizados para a grande maioria dos exames de RM com contraste. Historicamente, eles foram ocasionalmente utilizados para exames vasculares e tomográficos, mas devido à nefrotoxicidade este uso tem sido (em grande parte) abandonado.

Os meios de contraste ultra-som têm ganho força nos últimos anos para aplicações de nicho em geral, por exemplo, caracterização de lesões hepáticas.