VMC – o tamanho celular individual é o melhor índice para classificação de anemias. Este índice expressa o volume ocupado por um único eritrócito e é uma medida em micrômetros cúbicos (femtolitros, ou fL) do volume médio. O VGM indica se o tamanho dos eritrócitos parece normal (normocítico), menor que o normal (80 µm3, microcítico), ou maior que o normal (100 µm3, macrocítico).

O VGM é o volume médio de uma hemácia em femtolitros (fL). Um fL = um micrómetro cúbico (μm3). O VGM é calculado manualmente dividindo-se o volume de eritrócitos (hematócrito) pelo número de eritrócitos, usando a fórmula:

VMC (fL) = Hematócrito (em %) × 10 / RBC ( em 1012/L)

Exemplo: Se o Hct for 45% e a contagem de hemácias for de 5 × 1012 células por litro:

MCV (fL) = 45 (%) × 10 / 5 × 1012/L = 90 fL

O MCV indica se as hemácias aparecerão pequenas (microcíticas), normais (normocíticas), ou grandes (macrocíticas). Se o MCV for inferior a 80 fL, as hemácias serão microcíticas. Se for maior que 100 fL, as hemácias serão macrocíticas. Se estiver dentro da faixa normal, as hemácias serão normocíticas.

A principal fonte de erro no VGM é o erro considerável na contagem manual de hemácias, se usado. Com contadores automáticos de células e índices calculados eletronicamente, o VGM é medido diretamente e o hematócrito é calculado a partir do VGM e da contagem de eritrócitos (Hct = MCV × RBC). O VGM é agora considerado o índice automatizado mais confiável e é provavelmente o discriminante mais eficaz para a classificação de anemias.

O VGM em adultos normais está entre 80 e 96 fL.

Quando há uma diminuição no volume corpuscular médio, os eritrócitos são microcíticos, ou menores que o normal. Os eritrócitos microcíticos são observados na anemia por deficiência de ferro, envenenamento por chumbo e talassemia. Na anemia microcítica com deficiência de ferro acentuada, pode ser de 60 a 70 fL.

Um aumento no volume corpuscular médio indica que as hemácias são macrocíticas, ou maiores que o normal. A anemia perniciosa está associada com os eritrócitos macrocíticos. Em algumas anemias macrocíticas (por exemplo, anemia perniciosa), o VGM pode chegar a 150 fL. Quando o volume corpuscular médio está dentro da faixa de normalidade, os eritrócitos são normocíticos, ou de tamanho normal. A anemia aplástica, hemolítica e temporária está associada a hemácias de tamanho normal.