Manure é usado há séculos como fertilizante para a agricultura, pois é rico em nitrogênio e outros nutrientes que facilitam o crescimento das plantas. O estrume líquido das operações de porco/hog é normalmente cortado (injectado) directamente no solo para reduzir os odores desagradáveis. O estrume dos porcos e do gado é espalhado nos campos usando um espalhador de estrume. Devido ao nível relativamente mais baixo de proteínas nas gramíneas, que os herbívoros comem, o estrume do gado tem um cheiro mais suave do que o estrume dos carnívoros – por exemplo, o estrume dos elefantes é praticamente inodoro. Contudo, devido à quantidade de estrume aplicado nos campos, o cheiro pode ser um problema em algumas regiões agrícolas. Os excrementos de aves são prejudiciais às plantas quando frescos, mas após um período de compostagem são fertilizantes valiosos.
O esterco seco dos animais tem sido usado como combustível ao longo da história. O esterco seco (geralmente conhecido como esterco) das vacas era, e ainda é, uma importante fonte de combustível em países como a Índia, enquanto o esterco de camelo pode ser usado em regiões sem árvores, como desertos. Na trilha do Oregon, famílias pioneiras coletaram grandes quantidades de “lascas de búfalo” em vez de lenha escassa. Tem sido usado para muitos fins, em fogueiras e para combater as noites frias do deserto.
Outro uso de esterco é para fazer papel. Isto tem sido feito com esterco de elefantes, onde é uma pequena indústria na África e Ásia, e também cavalos, lhamas e cangurus. Além da lhama, estes animais não são ruminantes e assim tendem a passar fibras vegetais não digeridas em seu esterco.