photo por: Nick Krug/Journal-World File Photo

Visitors to the Lawrence Outdoor Aquatic Center são fotografados na piscina na quinta-feira, 4 de junho de 2015.

Atualizado às 12:54 p.m. Terça-feira, 26 de maio

As empresas de toda a cidade começam a abrir suas portas, os centros recreativos da Cidade de Lawrence e as piscinas ao ar livre permanecerão fechadas ao público. Essas instalações são autorizadas a abrir com restrições sob as diretrizes de saúde do estado, mas como os líderes da cidade mantêm um olho atento no orçamento, o cálculo de quando reabrir é mais complicado.

A cidade lançou um plano de reabertura para o Departamento de Parques e Lazer, e o plano prevê que a piscina exterior e as piscinas ao ar livre da cidade permaneçam fechadas durante todo o verão. Os centros recreativos também permanecerão fechados ao público em geral até todas as ordens de saúde e restrições relacionadas com o elevador pandêmico do coronavírus. Parques e recitais dizem que essas decisões foram baseadas em parte na orientação dos líderes eleitos.

Em uma discussão recente sobre as decisões orçamentais que a cidade enfrenta como resultado da diminuição das projecções de receitas, os comissários da cidade de Lawrence disseram que, de um modo geral, preferiram cortes orçamentais, incluindo reduções de serviços, a aumentos nos impostos sobre propriedades ou taxas de serviço. Embora a prefeita Jennifer Ananda tenha reconhecido que não abrir as piscinas e centros recreativos ao ar livre não foi uma escolha fácil, ela disse que a decisão do pessoal da cidade foi consistente com a direção da comissão e que ela a apoiou.

“Todos sabemos que não há respostas fáceis, que qualquer decisão que tomemos vai ter um impacto sobre os nossos residentes”, disse Ananda. “Em alguns casos estamos presos a escolher as piores opções”

Orçamento, saúde e considerações logísticas

Piscinas comunitárias podem ser abertas na terceira fase do plano de reabertura do Kansas Gov. Laura Kelly, que atualmente está programado para começar não antes de 8 de junho. Os centros comunitários foram autorizados a abrir quando a fase dois começou na sexta-feira, mas os requisitos de distanciamento social, exigindo que as pessoas mantenham uma distância de 1,80 m, e os limites atuais de coleta de 15 pessoas devem ser seguidos. Até a quarta e última fase do plano de Kelly começar e as restrições de reunião serem levantadas – atualmente programadas para 22 de junho – as piscinas e centros comunitários têm que seguir os limites de reunião em massa de 45 pessoas caso decidam abrir.

O plano de reabertura faseada da cidade para os parques e o departamento recreativo prevê que o Outdoor Aquatic Center, 727 Kentucky St., e a piscina do South Park wading permaneçam fechados neste verão. O Centro Aquático Interior da cidade, 4706 Overland Drive, abrirá parcialmente no dia 8 de junho, quando as aulas de natação e fitness aquático forem retomadas. A piscina coberta do Centro Aquático Indoor e a área de escorregas aquáticos permanecerão fechadas até que as restrições de dança social e de recolhimento sejam gradualmente eliminadas, o que não ocorrerá antes de 29 de junho sob o plano da cidade.

Os quatro centros recreativos da cidade e o Centro de Natureza Prairie Park Nature Center, que são livres para entrar, permanecerão fechados para o público em geral até que as restrições de social-distância e reunião sejam gradualmente eliminadas, de acordo com o plano. No entanto, os centros recreativos serão reabertos para as aulas de fitness no dia 15 de junho, que é durante a terceira fase.

O diretor de parques e recreação Derek Rogers disse que a saúde e segurança dos usuários e funcionários da cidade é a maior prioridade da cidade, mas que considerações orçamentárias e fatores logísticos associados ao distanciamento social e aos limites de reunião também afetaram a decisão da cidade de manter as piscinas ao ar livre e os centros de recreação fechados ao público em geral neste verão.

Rogers disseram que, como muitas empresas e municípios em todo o país, o coronavírus teve um grande impacto financeiro nos orçamentos e receitas em Lawrence.

“O déficit orçamentário está afetando não apenas nosso departamento, mas toda a cidade e estamos tentando fazer tudo o que podemos para apertar um pouco mais o cinto e ainda prestar o máximo de serviço possível à comunidade”, disse Rogers.

Rogers disse que se a cidade abrisse as piscinas e centros de recreação mais cedo, seria difícil para o pessoal limitar e monitorar a ocupação, garantir o distanciamento social e desinfetar regularmente as superfícies e equipamentos. No caso dos centros recreativos com pequenas salas de cardio e peso, como os centros Holcom Park e East Lawrence, ele disse que essas salas só poderiam acomodar algumas pessoas com regras de distanciamento social em vigor. Ao considerar os limites, Rogers disse que os funcionários também teriam que levar em conta que a cidade estará realizando seu programa de recreação de verão para jovens – que acontece em parques em toda a cidade – e que esses funcionários e crianças precisam ser capazes de se abrigar em centros de recreação em caso de tempo inclemente.

Vice Mayor Brad Finkeldei também disse que apoiou a decisão da cidade de manter as piscinas e centros recreativos ao ar livre fechados por razões de saúde, orçamento e logística. Finkeldei disse que os limites de coleta, além de sua importância para a saúde, criam camadas logísticas de complexidade. Por exemplo, ele disse que se a cidade abrisse a piscina com ocupação limitada, poderia criar outras violações de coleta se as pessoas fizessem fila fora da piscina esperando para entrar. Finkeldei também observou que, mesmo em circunstâncias normais, a cidade teve dificuldade em encontrar pessoal salva-vidas sazonal suficiente, e a contratação seria ainda mais difícil se a cidade abrisse a piscina por um período de tempo mais curto no final do verão.

“Tudo isso leva ao lado do financiamento”, disse Finkeldei. “Às vezes você já perde dinheiro, mas agora você realmente vai perder dinheiro. Então eu acho que essas coisas realmente combinam”

Rogers também disse que se as restrições fossem realmente levantadas no dia 22 de junho e a cidade abrisse a piscina no final do verão, o orçamento seria sobrecarregado com as taxas de entrada estabelecidas como elas são. Rogers observou que projeções preliminares estimam que o fundo de recreação perderá pelo menos US$ 1,7 milhão em receitas por causa da pandemia, e que não abrir a piscina ao ar livre economizaria à cidade cerca de US$ 200.000 em despesas. Considerando a direção geral da comissão, Rogers disse que a solução era reduzir as ofertas da cidade.

“Eles não estavam interessados em aumentos de impostos sobre propriedades”, disse Rogers. “Obviamente não estamos interessados em aumentar as taxas em tempos econômicos difíceis, então a peça principal a que podemos realmente ir é reduzir os níveis de serviço”

Outra programação para retomar

Embora os centros de recreação permaneçam fechados para o público em geral durante a fase três, eles abrirão para as aulas de fitness e outras aulas pagas, de acordo com o plano. Isso inclui programação para hidroginástica, fitness, dança, populações especiais e recreação para toda a vida. Rogers disse que os chuveiros na piscina externa continuarão disponíveis para pessoas sem teto até a reabertura dos centros de recreação.

Os jogos desportivos para adultos e jovens podem ter lugar na fase três, bem como outros acampamentos de Verão e programação para jovens. Rogers explicou que o programa Summer Playgrounds é permitido abrir mais cedo, como parte da fase dois, porque se qualifica como um programa licenciado de cuidados infantis, que é permitido abrir sob o plano de Kelly. O programa, que atualmente aceita inscrições, é mais barato do que algumas outras opções de creches locais que estão disponíveis localmente para o verão. Rogers disse que tornar o programa disponível, mesmo que sua estrutura deva ser ajustada na primeira semana para aderir ao limite de 15 pessoas, era uma prioridade da cidade.

Para além desses programas, parques da cidade, parques de skate, parques para cães, parques infantis e sistemas de trilhas permaneceram abertos durante toda a pandemia, e Rogers disse que a cidade continua a manter essas instalações como de costume. O Eagle Bend Golf Course já abriu com tempo limitado de tee e concessões, e essas limitações permanecerão em vigor na fase três. O plano completo de reabertura do departamento, que consiste em quatro fases, está disponível no website da cidade, lawrenceks.org.

Quando se trata de decisões no futuro, tanto Ananda como Finkeldei disseram que não descartariam o aumento de parques e taxas de programação de recreação no futuro se as receitas aumentarem para apoiar as operações do departamento. Finkeldei disse que há muitas incógnitas a esse respeito, incluindo o quanto as pessoas estão dispostas a participar das aulas e programas em meio à pandemia e se o aumento dos preços irá dar preço a algumas pessoas.

“Não há uma resposta perfeita para isso, mas eu acho que é algo para se olhar”, disse Finkeldei.

Ananda disse que as opções que a cidade deve pesar na tomada de tais decisões são complexas, e que ela estava grata pelo pensamento que os funcionários e diretores da cidade colocaram nos parques e no plano de reabertura. Enquanto a cidade se prepara para a sua próxima discussão sobre o orçamento, Ananda disse que esperava decisões mais difíceis para a frente.

“Fechar a piscina para o verão não vai consertar o orçamento”, disse Ananda. “Esta é a primeira de muitas decisões difíceis que temos pela frente”

Nota do editor: Uma versão anterior deste artigo não sabia quanto tempo a piscina do Centro Aquático Indoor e a área de deslizamento de água permaneceriam fechadas.