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Esta noite, olhe para o céu, em direcção ao noroeste, cerca de uma hora após o pôr-do-sol.

Se tiver sorte, terá um vislumbre do NEOWISE (aka C/2020 F3), o cometa mais brilhante a passar pela Terra desde Hale-Bopp em meados dos anos 90.

Embora seja visível agora mesmo acima do horizonte, na próxima semana subirá cada vez mais alto no céu à medida que se aproxima da Terra, até chegar ao seu ponto mais próximo a 23 de Julho.

Even com toda a poluição luminosa de L.A. você ainda pode ser capaz de vê-lo a olho nu da varanda da sua frente. Embora quanto mais escuro o céu, melhor será a sua experiência visual, portanto as montanhas ou o deserto não são uma má ideia.

Se você vai fazer uma caminhada para um lugar menos brilhante, você pode também trazer binóculos ou um telescópio para que você possa ver o fluxo de gases e poeira NEOWISE em toda a sua glória.

O cometa de 3 milhas de largura foi descoberto pelo Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) da NASA – o seu homónimo – em 27 de Março de 2020. A espaçonave foi redireccionada pelo Gabinete de Coordenação da Defesa Planetária da NASA em 2013 para ajudar na descoberta de objectos próximos da Terra que possam constituir uma ameaça para o planeta.

Viaja a cerca de 40 milhas por segundo, a cerca de 70 milhões de milhas de distância, e tem cerca de 4,6 bilhões de anos, ou tão velha quanto o nosso sistema solar.

A linda cauda é provavelmente feita de gelo de água derretido, gases como dióxido de carbono e monóxido de carbono, e poeira realmente velha, tudo sendo chutado para fora das costas graças à sua passagem próxima pelo nosso Sol. Foi apenas no dia 3 de julho que ele escapou entre a nossa estrela mãe e Mercúrio, e felizmente para nós, sobreviveu ao encontro próximo.

Desde que o cometa passe pelo nosso Sol a cada 7.000 anos mais ou menos, ele continuará a perder massa até finalmente se desintegrar.

Se você perder desta vez, biscoitos duros, será uma espera muito longa até que possamos vê-lo da Terra novamente.

Posto isso, talvez da próxima vez que ele passar, seremos capazes de organizar festas cometas incríveis.

Se você perder o NEOWISE, você só terá que esperar até a noite de 12 de agosto para ver outro lindo show espacial. É quando os Perseids atingem o pico – outra oportunidade de ir para o deserto, desconectar-se, e deixar-se viajar para além desta planície astral enquanto você é absorvido por pensamentos sobre a vasta extensão do nosso universo.