Existe tal coisa como possessão demoníaca? Na sociedade educada, inclusive entre muitos cristãos, o exorcismo não é um tema de conversa. Mas apesar do cepticismo por defeito em relação às questões espirituais, o tema da possessão demoníaca apanha ocasionalmente a imaginação do público. O exemplo mais famoso disso é o filme O Exorcista de 1973, que levou mais de 400 milhões de dólares nas bilheterias.
Muitas vezes, não é até as pessoas terem experiência pessoal direta do reino demoníaco que elas se convencem de sua existência. Apesar de dirigir The Exorcist, William Friedkin nunca tinha visto um exorcismo da vida real. Isso mudou no ano passado quando lhe foi permitido filmar o ritual pelo falecido exorcista católico Pe. Gabriele Amorth. Escrevendo na Vanity Fair, Friedkin disse que quando mostrou as filmagens a um painel de psiquiatras (incluindo dois dos principais neurocirurgiões do mundo), eles não atribuíram a atividade a uma condição médica como a epilepsia. Friedkin explicou: “Eu fui a esses médicos para tentar obter uma explicação racional e científica para o que eu tinha experimentado. Pensei que eles diriam: “Isto é algum tipo de distúrbio psicossomático que não tem nada a ver com a posse”. Não foi com isso que eu me safei. Quarenta e cinco anos depois de ter realizado O Exorcista, há mais aceitação da possibilidade de possessão do que quando fiz o filme”
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Em setembro de 2015, especialistas da Igreja Católica na Itália e nos Estados Unidos advertiram os exorcistas que estavam em demanda urgente, após um forte aumento das pessoas que se dedicavam ao satanismo e ao ocultismo. Valter Cascioli, psicólogo e consultor científico da Associação Internacional de Exorcistas, que é endossada pelo Vaticano, disse: “A falta de exorcistas é uma verdadeira emergência. Há uma emergência pastoral como resultado de um aumento significativo do número de posses diabólicas que os exorcistas estão enfrentando”. A história recebeu ampla atenção da mídia. A peça do Dr. Richard Gallagher para o Washington Post intitulada “Como psiquiatra, eu diagnostico doenças mentais”. Além disso, eu ajudo a detectar possessão demoníaca” também foi amplamente compartilhada nas mídias sociais após sua publicação no verão passado.
Both Gallagher e Freidkin chegaram à mesma conclusão: Apesar do que muitos no nosso mundo secular diriam, a possessão demoníaca nem sempre pode ser explicada em termos puramente médicos.
Experiência pessoal
Há alguns anos atrás, num domingo à tarde, eu estava a participar numa reunião pública num cinema. Os cristãos da zona tinham sido encorajados a trazer os seus amigos e vizinhos. Havia alguma música e canto, e um convite aos presentes para se tornarem seguidores de Jesus. Aproximei-me de um homem na casa dos 30 anos, que tinha vindo à frente para pedir oração. Ele disse que queria se tornar um seguidor de Jesus. Então nós oramos, e com um abraço alegre eu acolhi esse homem sorridente dentro da família cristã. De repente, o seu abraço tornou-se firme. Quando me soltei do seu aperto, ele caiu no chão, contorcendo-se e soltando um grito alto e rosnado. Então, por alguns minutos, três de nós ajoelhamos ao seu lado e eu disse repetida e firmemente: “Em nome de Jesus seja amarrado e saia”. O barulho e a torção pararam. Ele sentou-se, bastante relaxado! A última vez que ouvi dizer que ele permaneceu um seguidor de Jesus.
Cinco casos relatados de possessão na vida real
Roland Doe – Este caso é citado como a história que inspirou o filme O Exorcista. Um jovem de 14 anos chamado Roland Doe (não o seu nome verdadeiro mas um pseudónimo que lhe foi atribuído pela Igreja Católica a fim de proteger a sua identidade) terá usado um tabuleiro Ouija para contactar um parente morto. A sua posse viu-o tornar-se adverso aos artefactos religiosos e começaram a aparecer marcas no seu corpo, incluindo palavras que pareciam ter sido esculpidas na sua carne. Ele falou em línguas com voz gutural e levitou enquanto contorcia em dor. Um padre católico considerado Roland possuído por espíritos malignos e ele e colegas realizaram vários rituais de exorcismo que acabaram por libertar o rapaz deste porão demoníaco.
Anneliese Michel Anneliese – Michel é um caso trágico, e a fonte de vários filmes, incluindo O Exorcismo de Emily Rose. Anneliese tinha uma história de epilepsia e doença mental. Ela sofria de depressão e começou a alucinar enquanto rezava, queixando-se de ouvir vozes que lhe diziam que ela estava “amaldiçoada”. Seu tratamento em um hospital psiquiátrico não melhorou sua saúde e sua depressão piorou. Um padre que acreditava que ela sofria de possessão demoníaca, instou o bispo local a permitir um exorcismo. Depois de mais de um ano de exorcismos, Anneliese morreu. A causa da morte foi desnutrição e desidratação devido a ter sido mantida em estado de semi-esgana durante quase um ano, enquanto os ritos do exorcismo eram realizados.
David Berkowitz, AKA ‘Filho de Sam’ – O notório assassino em série apelidado pela mídia de ‘Filho de Sam’ perseguiu Nova York em 1976 atirando nas vítimas e deixando para trás notas zombando da polícia. Seis pessoas foram mortas e outras sete gravemente feridas antes de ele ser apanhado. Ele alegou ter sido ordenado a matar por um demônio que falou com ele através do cão do vizinho e que ele fazia parte de um grupo satânico. Ele foi condenado a seis penas de prisão perpétua, e é relatado que se tornou cristão em 1987 enquanto estava na prisão.
Psiquiatra Paciente apelidado de ‘Julia’ – Dr Richard E Gallagher no New York Medical College, documentou o caso de um paciente que ele disse estar possuído por demônios ao invés de mentalmente doente. O Dr Gallagher observou pessoalmente objectos à sua volta a voar das prateleiras – o fenómeno da psicocinese. Ela também tinha uma forma aparentemente sobrenatural de ganhar conhecimento. O médico explicou: “Ela comumente relatou informações sobre os parentes, composição familiar, mortes e doenças familiares, etc, de membros de nossa equipe, sem nunca ter observado ou sido informada sobre eles”
Clara Germana Cele Clara – é dito que ela estava possuída quando ela tinha apenas 16 anos depois de fazer um pacto com Satanás em Natal, África do Sul. Conta-se que ela era capaz de falar línguas das quais não tinha conhecimento prévio e demonstrar clarividência, revelando os segredos mais íntimos e a transgressão de pessoas com as quais não tinha contato. Além disso, Clara não podia suportar a presença de objetos abençoados e parecia imbuída de extraordinária força e ferocidade.
Outros relatam histórias semelhantes. Michael Harper (1931-2010) era um sacerdote anglicano que mais tarde se tornou um sacerdote ortodoxo. Na Guerra Espiritual (Kingsway) ele conta de um homem que “começou a rosnar como um cachorro e a brandir seus braços em todas as direções”. Ele escorregou de sua cadeira e entrou em coma”. Miguel diz que mais tarde “no momento em que o nome de Jesus foi mencionado, ele entrou em outro coma, suas pernas foram baleadas por baixo dele, e ele ficou deitado em coma e inerte no chão”. Dobrando-se sobre ele e ligando o poder inimigo, os espíritos foram ordenados a sair em nome de Jesus. Abriu os olhos, pestanejou, pôs-se de pé, escovou-se e sorriu de mansinho”. Miguel diz que ele foi libertado.
Eu considero estes incidentes como dois dos muitos exemplos modernos de possessão e exorcismo demoníaco. A possessão demoníaca é a idéia de que um espírito maligno (também chamado de demônio) é capaz de tomar residência em uma pessoa. O controle aparente (ou possessão) resultante pode trazer danos à vida da pessoa, seja através de problemas de saúde emocional ou física, ou talvez através de uma série de acidentes prejudiciais inexplicáveis. A cura ou libertação é suposta vir através de exorcismo. Alguns usam a palavra “libertação”, muitas vezes para indicar que o mal é de um tipo menos invasivo. O que devemos fazer da possessão e do exorcismo demoníaco? Eu não sou um exorcista, nem sou – para citar mal o profeta Amós (7:14) – o filho de um exorcista! Contudo, penso que há quatro pontos importantes a ter em mente.
Quatro razões para a possessão ser real
Primeiro, apesar da sofisticação dos nossos avanços científicos que justamente deixaram para trás práticas supersticiosas como a copa e a sangria, os estudos da experiência religiosa continuam a descobrir que um grande número de pessoas experimenta não só a presença de Deus, mas também a presença de poderes malignos que os assustam. Por exemplo, um homem são e racional em uma de nossas igrejas relatou a presença irresponsável do mal assustador em partes de sua casa.
Segundamente, embora a ciência médica tenha sido capaz de mostrar que a possessão demoníaca não é necessária ou apropriada para explicar condições como epilepsia, alucinações por febre, encefalite, esquizofrenia ou depressão, há um resíduo de problemas de saúde que são melhor explicados em termos espirituais. Kenneth McAll (1910-2001), um psiquiatra consultor, apresenta o seguinte caso: “Uma senhora que tinha sido confinada numa cela acolchoada não falava há dois anos e tinha de ser alimentada à força pelo marido, pois resistia violentamente aos membros do pessoal. Ela não tinha respondido a nenhum tratamento. Ao ser abordada um dia com a sugestão de que ela estava “possuída por demônios”, ela imediatamente saiu com o nome de um ancestral e pediu para ver um padre. Isto levou-a a curar-se e a libertar-se imediatamente”. (R Kenneth McAll, ‘The Ministry of Deliverance’, Expository Times).
Doenças mentais ou possessão demoníaca?
Doenças mentais e possessão demoníaca muitas vezes parecem ficar confusas. Para o psiquiatra ou para a pessoa hábil na libertação, eles normalmente parecem bastante diferentes e suas descrições (na Bíblia ou em livros de textos psiquiátricos) também são diferentes. Mas podemos ficar presos a uma mentalidade espiritual e ver tudo como espiritual ou, inversamente, presos a uma mentalidade médica e ver tudo como médico. Em vez disso, é melhor atermo-nos ao que sabemos e trabalharmos juntos onde há incerteza.
As condições psiquiátricas são bem descritas e você deve trabalhar cuidadosamente com o seu médico de clínica geral ou psiquiatra para compreender que condição eles pensam que é, que sintomas estão presentes e que tratamento é planeado ao longo de que período de tempo. O website do Royal College of Psychiatrists tem muitos folhetos informativos úteis para o paciente. As condições psiquiátricas também respondem a medicação e/ou tratamentos falantes – que, claro, a possessão demoníaca não responde.
Em situações em que parece haver um lugar para a libertação, mas a pessoa também tem problemas de saúde mental, não dê conselhos que saiam da sua competência como cristão – não lhe diga para parar a medicação ou mudar o seu plano de tratamento. Em segundo lugar, lembre-se que muitas pessoas com problemas de saúde mental estarão passando por um estigma e terão um histórico de trauma. Você não quer acrescentar a isso forçando-as a participar de uma cerimônia humilhante. O poder da libertação está no nome de Jesus, não em como você grita alto.
Em casos onde há incerteza genuína, quando tanto um profissional de saúde mental como um pastor/conselheiro experiente pensam que pode haver elementos tanto de doença como de opressão, é sábio trabalhar em conjunto. Muitas denominações maiores requerem que aqueles que realizam este tipo de ministério tenham um grupo de profissionais de saúde mental com os quais possam consultar periodicamente. Dado que as duas abordagens não são mutuamente exclusivas, deveria ser possível avançar tanto com a oração como com a ajuda psiquiátrica, ao mesmo tempo. O termo ‘ministério da libertação’ é talvez mais fácil de entender do que ‘exorcismo’ se você estiver trabalhando em conjunto com o pessoal da saúde mental.
O Dr. Rob Waller é um Psiquiatra Consultor e um Diretor da Fundação Mente e Alma. Para mais informações visite mindandsoulfoundation.org
Terceiro, assim como um resíduo de experiências e condições humanas que são melhor explicadas em termos da presença de espíritos maus, como sugere o caso de McAll, a cura de algumas condições por exorcismo parece continuar a ser importante. Como psiquiatra, McAll disse que cerca de 4 por cento de todos os pacientes que viu precisavam de alguma forma de exorcismo ou libertação. Os Evangelhos e Atos mostram que Jesus e seus seguidores atribuíram apenas alguns casos de doença ou sofrimento ao demoníaco e à necessidade de exorcismo. Minha experiência é que muito poucas pessoas perturbadas precisam de exorcismo.
Quatro vezes, é notável a estreita correspondência entre os métodos bem sucedidos de Jesus para curar os doentes através da possessão demoníaca e os métodos bem sucedidos dos exorcistas modernos que mencionei. Por exemplo, em Marcos 5,1-20 Jesus percebe que um homem perturbado precisa ser curado ordenando que uma multidão de demônios saia dele. A história termina dizendo que o homem foi deixado em sua mente direita.
Yet, os escritores do Novo Testamento são notavelmente refreados em seu interesse por demônios. Eles parecem estar interessados em demonologia somente quando necessário para a cura humana. O interesse do escritor do Novo Testamento não é sobre o demônio, mas sobre a nova vida que Deus traz em Jesus. Nós faríamos bem em seguir seu exemplo.
Anular armadilhas
CS Lewis em seu prefácio a The Screwtape Letters (William Collins) colocou-o bem. Ele disse: “Há dois erros iguais e opostos em que a nossa raça pode cair sobre os demónios. Um é não acreditar na existência deles. O outro é acreditar, e sentir um interesse excessivo e pouco saudável por eles. Eles mesmos estão igualmente satisfeitos com os dois erros e saudam um materialista ou um mágico com o mesmo deleite”. E, escrevendo para teólogos, Karl Barth disse na sua Igreja Dogmática (T & T Clark International) que não devemos ficar demasiado absorvidos no demoníaco, pois existe o perigo iminente de nos tornarmos um pouco demoníacos!
Em outras palavras, enquanto a possessão demoníaca pode ser a melhor descrição para algum sofrimento humano, e o exorcismo pode ser a cura apropriada, os escritores do Novo Testamento, assim como alguns escritores e teólogos modernos, pedem cautela: nós devemos prestar a menor atenção ao demoníaco que for pastoralmente possível.
Lidando com o demoníaco
O líder da igreja John Tancock compartilha o que aprendeu por estar envolvido em mais de 70 sessões de libertação no Reino Unido e na África:
Evite a subcultura experiencial no mundo da libertação. Nós precisamos ser bíblicos, não dar peso indevido à experiência. Dogmatismo expresso em livros e artigos com títulos como ‘Sete chaves para a libertação’, ‘Quebrar o espírito de Jezebel’, e ‘dez principados e poderes em ordem de importância’ não é bíblico. A maioria dos livros cristãos sobre o tema do demoníaco não vale muito. A obsessão com ‘nomear o espírito’ é seriamente exagerada e nem sempre é necessária.
O paciente é a prioridade. Ouça, explique e depois ouça novamente. Distingue com quem você está falando – os espíritos impuros ou a pessoa. Prossiga com a permissão da pessoa e pare quando ela disser que não.
Este campo pode ser cansativo e frustrante. As questões mentais, relacionais e emocionais entrelaçadas significam que muitas vezes há mais de uma solução.
Nem todos os demónios precisam de ser confrontados directamente. Às vezes estas coisas podem ser retiradas ou discipuladas e, claro, expulsas.
Seja prático. Não feche os olhos porque você não será capaz de ver se a pessoa está batendo a cabeça contra um chão de ladrilhos. Sessões que levam horas no meio da noite não são boas para ninguém. Gritar é, na maioria das vezes, completamente desnecessário. Surpreendentemente eu descobri que usar água, a Bíblia e até mesmo a Comunhão pode ser realmente útil.
Estas coisas são reais, mas não se preocupe. Eles não são demónios ao estilo de Hollywood. São sujos, sujos e furtivos. Eles fingem, zombam e desafiam, mas são impotentes diante de Jesus.
A minha experiência e leitura sugerem que se alguém que você conhece é pensado para sofrer da presença de espíritos malignos, a primeira ação é procurar ajuda médica. É provável que haja causas naturais para o sofrimento, e respostas médicas que tragam cura. Se cristãos maduros, sábios e amplamente respeitados são da opinião que há uma dimensão demoníaca no sofrimento, na companhia de pelo menos um outro cristão, pode haver um tempo de oração pela pessoa.
No último capítulo do Cristo Triunfante (Hodder & Stoughton) eu escrevi em detalhes algumas coisas para ter em mente em relação ao exorcismo. A natureza de uma oração de libertação só é importante na medida em que pede a Jesus para vir em seu poder para libertar a pessoa do mal. Em algumas tradições, a oração será litúrgica e provavelmente dirigida por um sacerdote, em outras será extemporânea e talvez dirigida por um leigo. O cuidado posterior da pessoa precisa envolver encorajar a pessoa a dar sua lealdade a Deus, e ajudar a pessoa a ver a importância de viver diariamente para Deus.
Filmes como O Exorcista pode levar as pessoas a temer o demoníaco. No entanto, com sua confiança no poder do amor de Deus em Jesus, São Paulo acertou em sua carta aos cristãos em Roma quando disse: “Estou convencido que não há nada… no reino dos espíritos ou poderes sobre-humanos… que nos possa separar do amor de Deus em Cristo Jesus nosso Senhor” (Romanos 8:38-39).
Graham H Twelftree é reitor acadêmico e professor do Novo Testamento e do Cristianismo Primitivo, London School of Theology (LST). Ele tem trabalhado na All Souls Church, Langham Place, foi pastor na Austrália e é um dos principais pensadores teológicos em explorar os relatos bíblicos de exorcismo e possessão demoníaca. Ele é o autor de Jesus o Exorcista (Hendrickson) e Cristo Triunfante: Exorcismo de Agora e Depois (Hodder & Stoughton)