Período Puritano

Introdução ao Período Puritano

Os Puritanos eram um colectivo religioso que se pode dizer ter inventado a sua identidade por meio da palavra. Chegando em grande número à América durante a primeira metade do século XVII, eles constantemente modificaram e expandiram essa identidade através de uma enchente de sermões, histórias, hagiografias, jeremíadas e, em menor escala, poemas. Tomado como um todo, este corpo de literatura constitui um exemplo único de autodefinição retórica. Os puritanos acreditavam que sua sociedade na Nova Inglaterra proporcionaria, na frase de John Winthrop, “Um Modelo de Caridade Cristã”; acreditavam que seu papel especial na história tinha sido pré-ordenado na Bíblia e que Deus tinha reservado o Novo Mundo como um segundo Jardim do Éden para eles se prepararem para a segunda vinda de Cristo. Identificando-se com os israelitas do Antigo Testamento, interpretaram a América como a sua própria Terra Prometida, tornando-a já, com efeito, uma espécie de sonho – mais do que uma realidade geográfica, uma figura imaginativa ou literária.

John Winthrop (1588-1649)

Uma página do The New England Primer, 1646

Este peculiar “recado no deserto”, como Perry Miller o chamou, teria enormes e profundas repercussões históricas. Os puritanos tiveram que elaborar um conjunto de ideais abrangentes, baseados na rigorosa teologia protestante de João Calvino (1509-1564), que foram concebidos para resolver as muitas ambigüidades implícitas em suas crenças religiosas e seu empreendimento histórico, por exemplo, sua convicção de que tinham sido escolhidos por Deus para realizar seu plano em um novo Paraíso (América) que era, no entanto, hostil. Junto com seu mandato primário de glorificar a Deus e purificar o mundo, a necessidade de justificar seu papel na história e de racionalizar as muitas contradições inerentes a suas crenças foi um dos principais propósitos e funções da expressão literária puritana.

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O assentamento puritano da Nova Inglaterra começou em 1620 com a fundação da Plantação Plymouth por um grupo de Separatistas liderados por William Bradford. A colônia da Baía de Massachusetts foi fundada em 1630, e pouco depois começou a Grande Migração, que traria para a América um grande número de Puritanos buscando escapar da repressão na Inglaterra. No final do século, porém, o zelo religioso estava diminuindo na maioria das comunidades puritanas, e o movimento como um todo sofreu um golpe quase fatal com a crise dos julgamentos de feitiçaria de Salém em 1692. Passou por um ressurgimento inesperado, conhecido como O Grande Despertar, durante a primeira metade do século seguinte.

Cena imaginária de confissão nas provas de bruxaria de Salém

Até ao declínio final do movimento em meados do século XVIII, a forma mais importante de expressão literária puritana foi o sermão. Desde o seu início, o Puritanismo estava empenhado em reformar, ou “purificar” a Igreja da Inglaterra; daí o nome “Puritano”. O caminho mais imediato para essa purificação era encontrar uma estrita adesão à Palavra de Deus, que é dada nas Sagradas Escrituras. O objetivo principal do sermão, portanto, era interpretar essa Palavra ou, fornecer exegese bíblica. Os cultos na igreja eram numerosos; entre alguns grupos, a congregação se reunia uma vez por dia e duas vezes aos domingos. Os ministros puritanos tinham que ser extremamente bem educados para realizar esta extensa busca textual do significado da vontade de Deus e para explicá-la de forma coerente e eficaz aos fiéis. Seus sermões eram freqüentemente coletados e publicados e constituíam, junto com a própria Bíblia, o material de leitura mais comum em muitos lares puritanos.

Figuras como John Cotton (1585-1652), Thomas Hooker (1586-1647), Increase Mather (1639-1723), seu filho Cotton Mather (1663-1728) e Jonathan Edwards (1703-1758) eram bem conhecidos pelo poder e eficácia de seus sermões.

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Texto teológico de John Cotton, 1645

Um sermão de Increase Mather, 1675

A escrita de textos históricos também adquiriu uma importância central dentro da teocracia puritana. Isto foi o resultado da sua abordagem tipológica ao estudo da Bíblia. Acreditando que personagens e eventos no Antigo Testamento eram tipos para personagens e eventos no Novo Testamento (Anti-tipos), e convencidos de sua importância central na preparação do mundo para o fim dos tempos, eles buscaram antecipações de suas próprias atividades e realizações em ambos os livros da Bíblia. Esta abordagem da história reuniu eventos bíblicos e seculares e serviu para justificar o conceito de auto-retidão dos puritanos como ocupando um lugar privilegiado no plano de Deus para a natureza e a humanidade.

Talvez o melhor exemplo de uma história Puritana “secular” seja a de William Bradford, Of Plymouth Plantation (publicada pela primeira vez em 1856), que dá um relato da primeira colônia Puritana em solo americano com o objetivo de registrar o que Bradford esperava e acreditava que seria um capítulo significativo na jornada para o Dia do Julgamento e a vitória final da fé Puritana. Uma das obras mais conhecidas da história “santa” é Magnalia Christi Americana de Cotton Mather (1702), que tem sido discutida tão brilhantemente por Sacvan Bercovitch em seu estudo crucial, The Puritan Origins of the American Self (1975).

Poetry desempenhou apenas um pequeno papel na vida das colônias puritanas na América. A maioria da poesia puritana era, é claro, de natureza religiosa. E mesmo aquela poesia que não foi escrita principalmente com intenções religiosas – poemas sobre eventos locais e regionais, experiências domésticas diárias em uma sociedade agrícola em uma nova terra, e questões pessoais – foi quase inevitavelmente tingida ao mesmo tempo pela exigência Puritana de nunca perder de vista Deus e Seus caminhos. A Bíblia, naturalmente, foi o foco central de quase toda a poesia puritana, fornecendo a fonte fundamental do assunto, idéias e imagens, para não mencionar modelos de ritmo para a linguagem. Praticamente toda a poesia que foi publicada tinha, por necessidade, de se emprestar à tarefa puritana de combater Satanás, purificando o mundo e glorificando a Deus. Provavelmente o poeta Puritano mais popular foi Michael Wigglesworth (1631-1705), cujo longo poema religioso “O Dia da Perdição” (1662) passou por quatro edições no século XVII e seis no século XVIII. No entanto, é inegável que os poemas mais privados e pessoais de Anne Bradstreet (c.1612-1672) e Edward Taylor (c.1645-1729) têm muito mais interesse para os leitores contemporâneos. Por esta razão, escolhemos estes dois autores para representar a poesia da América durante o período puritano.