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Uma bandagem elástica é uma “bandagem extensível usada para criar pressão localizada”. Os curativos elásticos são normalmente usados para tratar entorses e tensões musculares, reduzindo o fluxo de sangue para uma determinada área através da aplicação de uma pressão mesmo estável, o que pode restringir o inchaço no local da lesão. Os curativos elásticos também são usados para tratar fracturas ósseas. O penso é aplicado no membro fracturado, depois é aplicada uma tala (normalmente gesso). O curativo elástico é então aplicado para manter a tala no lugar e para protegê-la. Esta é uma técnica comum para fraturas que podem inchar, o que faria com que o gesso funcionasse de forma inadequada. Estes tipos de talas são normalmente removidos após o inchaço ter diminuído e depois pode ser aplicado um molde de fibra de vidro ou gesso.
Devido ao risco de alergias ao látex entre os utilizadores, a composição original das ligaduras elásticas mudou. Enquanto alguns pensos ainda são fabricados com látex, muitos pensos elásticos tecidos e tricotados proporcionam uma compressão adequada sem o uso de borracha natural ou látex. O elástico moderno é construído a partir de algodão, poliéster e fios elásticos sem látex. Ao variar a proporção de algodão, poliéster e os fios elásticos dentro de uma atadura, os fabricantes são capazes de oferecer vários graus de compressão e durabilidade em seus invólucros. Muitas vezes são utilizados grampos de alumínio ou elásticos para fixar o enfaixamento no lugar, uma vez que este tenha sido enrolado ao redor da lesão. Alguns curativos elásticos até usam fechos de velcro para fixar e estabilizar o invólucro no lugar.
Além do uso em medicina desportiva e por ortopedistas, os curativos elásticos são populares no tratamento de linfedemas e outras condições venosas. No entanto, algumas bandagens de compressão são inadequadas para o tratamento do linfedema ou da insuficiência venosa crônica. Elas fornecem uma alta compressão de repouso e baixa compressão ativa. Um uso mais apropriado para compressão no tratamento de linfedema ou outras condições de edema seriam as formas de TG, tensoshapes, meias de compressão ou envoltórios de compressão para condições agudas ou de exacerbação. Os fisioterapeutas e ergoterapeutas têm treinamento especial e certificações para aplicar envoltórios de compressão apropriados para edema e linfedema. Os curativos elásticos também podem ser usados para perda de peso quando aplicados como envoltórios corporais e na reabilitação de animais feridos através da medicina veterinária.
Os curativos elásticos não devem ser confundidos com os dispositivos de terapia de compressão concebidos para o tratamento do edema venoso ou do linfedema. Tais dispositivos são especificamente projetados para fornecer compressão graduada do tornozelo ao joelho, para auxiliar no retorno venoso.