Protestos da Lei do SeloEditar
Em 1765 o governo britânico impôs um Stamp Act às colónias americanas. Ele exigia que todos os documentos legais, licenças, contratos comerciais, jornais, panfletos e cartas de baralho nas colônias americanas tivessem um carimbo fiscal. Os colonos ficaram indignados. Em Boston, um grupo de homens de negócios locais que se chamavam os Nove Leais começou a se reunir em segredo para planejar uma série de protestos contra a Lei do Selo.
Em 14 de agosto de 1765, uma multidão se reuniu em Boston sob um grande olmo na esquina das ruas Essex Street e Orange Street (esta última foi renomeada Washington Street) para protestar contra a odiada Lei do Selo. Pendurado na árvore estava uma efígie recheada de palha rotulada “A. O.” para Andrew Oliver, o colonizador escolhido pelo Rei George III para impor a Lei do Selo. Ao lado dela pendurava um jackboot da cavalaria britânica, com a sola pintada de verde. Esta segunda efígie representava os dois ministros britânicos considerados responsáveis pela Lei do Selo: o Conde de Bute (sendo a bota um trocadilho em “Bute”) e Lord George Grenville (sendo o verde um trocadilho em “Grenville”). A espreitar de dentro da bota estava uma pequena figura diabólica, segurando uma cópia da Lei do Selo e com um sinal que dizia: “Que Maior Alegria Viu a Nova Inglaterra / Que um Carimbeiro pendurado numa Árvore! Esta foi a primeira demonstração pública de desafio contra a Coroa e gerou a resistência que levou à Guerra Revolucionária Americana 10 anos depois.
A árvore tornou-se um local de encontro central para os manifestantes, e o terreno em torno dela ficou popularmente conhecido como Liberty Hall. Um poste da liberdade foi instalado nas proximidades, com uma bandeira que podia ser hasteada acima da árvore para convocar os habitantes da cidade para uma reunião. Ebenezer Mackintosh, um sapateiro que cuidava de grande parte do trabalho prático de pendurar efígies e liderar multidões em fúria, ficou conhecido como “Capitão Geral da Árvore da Liberdade”. Paul Revere incluiu a Árvore da Liberdade em uma gravura, “A View of the Year 1765”
Quando a Lei do Selo foi revogada em 1766, os habitantes da cidade se reuniram na Árvore da Liberdade para celebrar. Eles decoraram a árvore com bandeiras e serpentinas, e quando a noite caiu, penduraram dezenas de lanternas nos seus ramos. Uma placa de cobre foi presa ao tronco que dizia: “Esta árvore foi plantada no ano de 1646, e podada por ordem dos Filhos da Liberdade, 14 de fevereiro de 1766”. Logo colonos em outras cidades, de Newport, Rhode Island a Charleston, Carolina do Sul, começaram a nomear suas próprias árvores da liberdade, e a Árvore da Liberdade tornou-se um símbolo familiar da Revolução Americana.
Outros protestosEditar
Os Nove Fiéis acabaram por fazer parte de um grupo maior, os Filhos da Liberdade. Eles continuaram a usar a Árvore da Liberdade como um lugar de encontro para protestos, levando o lealista Peter Oliver a escrever amargamente em 1781,
Esta Árvore estava na Cidade, & foi consagrada para um Ídolo para a Máfia ao Culto; era propriamente a provação da Árvore, onde aqueles, a quem os Rioters se lançaram como delinquentes do Estado, foram levados para o Julgamento, ou trazidos como o Teste da Ortodoxia política.
Durante o Motim da Liberdade de 1768, para protestar contra a apreensão do navio de John Hancock pela Marinha Real, os habitantes da cidade arrastaram um barco do comissário da alfândega para fora do porto até à Árvore da Liberdade, onde foi condenado num julgamento falso e queimado no Boston Common. Dois anos depois, uma procissão fúnebre para as vítimas do Massacre de Boston passou pela árvore. Foi também o local dos protestos contra a Lei do Chá. Em 1774, um funcionário da alfândega e lealista chamado John Malcolm foi despojado até a cintura, alcatroado e com penas, e forçado a anunciar a sua demissão debaixo da árvore. No ano seguinte, Thomas Paine publicou uma ode à Árvore da Liberdade na Pennsylvania Gazette.
Nos anos que antecederam a guerra, os britânicos fizeram da Árvore da Liberdade um objeto de ridículo. Soldados britânicos asfixiaram e plumaram um homem chamado Thomas Ditson, e forçaram-no a marchar em frente à árvore. Durante o Cerco de Boston, um grupo de soldados e lealistas britânicos liderados por Job Williams cortaram a árvore, sabendo o que representava para os patriotas, e usaram-na para lenha. Mais tarde, no Raid em Charlottetown (1775), corsários americanos procuraram vingança contra o homem que cortou a árvore, o Loyalist Nathaniel Coffin Jr.
Na sequência da evacuação britânica em 1776, os patriotas que regressavam a Boston ergueram um poste de liberdade no local. Durante muitos anos o cepo da árvore foi usado como ponto de referência pelos cidadãos locais, semelhante à Pedra de Boston. Durante uma excursão a Boston em 1825, o Marquês de Lafayette declarou: “O mundo nunca deve esquecer o lugar onde outrora se encontrava a Árvore da Liberdade, tão famosa em seus anais”
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