Presidente Roosevelt assinou a Lei de Habitação dos Estados Unidos (a “Lei Wagner-Steagall”) em 1 de setembro de 1937 . O objetivo da lei era: “Prestar assistência financeira para a eliminação de condições habitacionais inseguras e insalubres, para a erradicação de favelas, para o fornecimento de moradias dignas, seguras e sanitárias para famílias de baixa renda, e para a redução do desemprego e o estímulo à atividade empresarial, para criar uma Autoridade Habitacional dos Estados Unidos, e para outros fins” .
Os formuladores de políticas do New Deal tinham abordado os problemas habitacionais dos Estados Unidos desde o início. A Administração de Obras Públicas (PWA) tinha uma Divisão de Habitação (1933-1937) que criou casas para milhares de famílias em todo o país. No final de 1937, a Autoridade Habitacional dos Estados Unidos (USHA) assumiu as responsabilidades da Divisão Habitacional e, enquanto a Divisão Habitacional da PWA se dedicava à construção direta e empréstimos a sete corporações com dividendos limitados, a USHA emprestava dinheiro às autoridades habitacionais locais criadas pelos governos estaduais. Pensava-se que os representantes locais teriam o melhor entendimento das suas necessidades habitacionais locais .
Entre Setembro de 1937 e Junho de 1941, a USHA emprestou cerca de 800 milhões de dólares para a construção de 587 empreendimentos habitacionais de baixa renda, bem como algumas habitações para trabalhadores da indústria de defesa, criando mais de 170.000 unidades habitacionais . Os inquilinos deveriam normalmente pagar metade do aluguel, sendo que os governos federal, estadual e local pagariam o restante. 9.951> 6.513>A USHA foi originalmente estabelecida dentro do Departamento do Interior dos Estados Unidos, mas após a reorganização do governo federal em 1939 foi colocada sob a recém-criada Agência Federal de Obras. Ali permaneceu até 1942, quando foi incorporada à Agência Nacional de Habitação e passou a chamar-se Autoridade Federal de Habitação Pública. O especialista em habitação Nathan Straus, Jr., serviu como administrador chefe da USHA durante toda sua existência, 1937-1942 .
Uma força motriz por trás das políticas habitacionais do New Deal foi Catherine Bauer Wurster. Wurster “escreveu o volume clássico ‘Modern Housing’… serviu como Directora de Pesquisa e Informação para o novo (USHA) e como conselheira de numerosas outras agências federais e locais” . Secção 1 da Lei de Habitação dos EUA de 1937: “Declara-se ser política dos Estados Unidos a promoção do bem-estar geral da Nação…” Aqui, vemos outro exemplo de como os formuladores de políticas do New Deal abraçaram as seções de “bem-estar geral” da Constituição dos EUA (i.e., o Preâmbulo e o Artigo I, Seção 8), ao invés de se concentrarem estritamente nas seções de “defesa comum”.
Mas a habitação pública sempre foi altamente controversa nos Estados Unidos, onde prevalece a oferta privada. Enquanto a provisão pública continuaria após a guerra, seria ofuscada pelos programas de renovação urbana lançados pelas leis habitacionais de 1949 e 1954. Na década de 1960, haveria um breve renascimento da habitação pública sob a presidência da Grande Sociedade do Presidente Johnson e foi criado o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos Estados Unidos. O apoio federal à habitação pública continua hoje em dia de forma modesta .
Sources: (1) “75th Anniversary of the Wagner-Steagall Housing Act of 1937”, Biblioteca e Museu Presidencial da FDR, http://www.fdrlibrary.marist.edu/aboutfdr/housing.html, acessado em 16 de junho de 2015. (2) O texto completo pode ser encontrado em http://catalog.hathitrust.org/Record/006738230, Biblioteca Digital Hathitrust, acessado em 16 de junho de 2015. (3) Agência Federal de Obras, “Primeiro Relatório Anual, Agência Federal de Obras, 1940″: Ano Fiscal encerrado em 30 de junho de 1940”, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1940, pp. 159-163. (4) Federal Works Agency, “Second Annual Report, Federal Works Agency, 1941: Fiscal Year Ended June 30, 1941”, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1941, pp. 118-119 (ver tabela na p. 119). (5) Ver nota 1. (6) Lei de Habitação dos Estados Unidos de 1937, Sec. 3(a) (ver nota 2). (7) Ver nota 3. (8) “Records of the Public Housing Administration”, section 196.1, “Administrative History”, National Archives and Records Administration, http://www.archives.gov/research/guide-fed-records/groups/196.html#196.1, acessado em 16 de junho de 2015; Federal Works Agency, “Third Annual Report”, Federal Works Agency, 1942: Ano fiscal encerrado em 30 de junho de 1942″, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1942, p. 1. (9) “Nathan Straus, Jr. (1889-1961)”, Museu Virtual de Serviço Público, http://www.vmps.us/node/1529, acessado em 17 de junho de 2015. (10) “Catherine Bauer Wurster, City and Regional Planning”: Berkeley”, calisphere, Universidade da Califórnia, http://content.cdlib.org/view?docId=hb658006rx&doc.view=frames&chunk.id=div00031&toc.depth=1&toc.id=, acedido a 16 de Junho de 2015. (11) Mark Gelfand, A Nation of Cities: O Governo Federal e a América Urbana, 1933-1975. Nova Iorque: Oxford University Press, 1975. Gwendolyn Wright, Building the Dream (Construindo o Sonho): A Social History of Housing In America (Uma História Social de Moradia na América). Cambridge: MIT Press, 1981. Gail Radford, Modern Housing for America [Moradia Moderna para a América]: Struggles Policy Struggles in the New Deal Era. Chicago: University of Chicago Press, 1995.