Mais grandiosa que um coelho, com orelhas mais compridas e de pontas pretas, cauda mais comprida, membros mais compridos e muito mais rápida (até 35 milhas por hora), há poucas vistas mais majestosas no campo do que uma lebre a correr sobre um campo. Excepto talvez por um par de lebres de boxe.
Originalmente da Ásia, a lebre castanha foi provavelmente introduzida na Grã-Bretanha pelos romanos. Eles comem gramíneas, ervas e cereais.
Em terras altas no norte da Inglaterra e da Escócia, há também a lebre da montanha (lepus timidus) que é menor e cujo pêlo fica branco no inverno. Felizmente, as lebres são resistentes à mixomatose, uma doença que matou até 95% da população de coelhos quando foi introduzida na Grã-Bretanha em 1954.
Onde vivem
Lebres como campo aberto, prados e terras agrícolas. Eles vivem em formas, depressões rasas no solo, que lhes dão algum abrigo do vento e da chuva. Deitam-se com as orelhas planas e são em grande parte indetectáveis na relva mais alta ou na urze. Você pode surpreender lebres, e elas podem surpreendê-lo; caminhando no campo, o que você acha que é um torrão de terra em um campo pode de repente pular como um jack-in-the box e sair (literalmente) para o horizonte.
Existem cerca de 800.000 lebres marrons em toda a Inglaterra e País de Gales, embora os números tenham diminuído ao longo dos últimos 40 anos. O Plano de Ação de Biodiversidade visa aumentar a população de lebres marrons. As mudanças nas práticas agrícolas, especialmente a mudança para campos maiores com apenas uma cultura de cereais por ano, significa que os alimentos não estão mais disponíveis durante todo o ano para as lebres. As raposas são os principais predadores da lebre castanha; embora raramente sejam capazes de apanhar e matar lebres adultas, elas podem sistematicamente caçar e matar as suas crias (alavancas).
Como detectá-las
As lebres castanhas saem para se alimentar ao fim da tarde, voltando às suas formas por volta do amanhecer. As noites de verão também são um bom momento, porque os dias mais longos significam que elas saem mais cedo (antes do anoitecer) e voltam mais tarde para se alimentarem nas noites mais curtas. Na época de acasalamento, você pode ver cachos deles pendurados nos campos. As lebres da montanha podem ser vistas no final do inverno depois que a neve derreteu, caso contrário suas pelagens brancas as tornam difíceis de serem vistas.
Escute por
Não se preocupe. As lebres são essencialmente silenciosas. Elas gritam em perigo e jovens alavancas às vezes fazem um riso calmo quando perturbadas, mas você terá muita sorte em ouvir ou não.
Você sabe?
Uma lebre não é tão rápida como um galgo, mas pode virar muito mais rápido. Por isso, no “desporto” do “coursing”, eram necessários dois cães e mesmo assim eles normalmente não apanhavam a lebre. O “coursing” da lebre é ilegal na Inglaterra e País de Gales desde 2004 e na Escócia desde 2002.
E outro facto: as lebres comem os seus próprios excrementos (tal como os coelhos). Os excrementos moles que produzem no dia em que voltam a comer, para extrair a última parte da nutrição. Depois produzem os excrementos mais duros à noite, que deixam.
O boxe das lebres e mitos loucos
Comportamento das lebres Mad March não é, como muitas pessoas pensam, lutar contra os machos. Na verdade é uma batalha dos sexos – uma fêmea não receptiva mostrando um macho que não quer acasalar com ele. E que melhor maneira do que dar-lhe um murro na cara? Às vezes ela tem que ver três ou quatro deles, todos competindo por sua atenção. Ela levanta as pernas traseiras, e dá chicotadas com as pernas da frente, da mesma forma que Joe Calzaghe faz.
Atualmente é mais como um kick boxing, porque eles usam tanto os pés quanto os punhos. E porque ela pesa mais que os machos (3,7kg contra 3,3kg), os machos geralmente jogam a toalha rapidamente. Os marrecos. Mesmo assim, é um dos grandes espetáculos da natureza. E a boa notícia é que o comportamento louco da lebre de Março não se limita apenas a Março. A época de reprodução começa por volta do final de Janeiro e vai até Agosto. Mas março é na verdade uma boa época para ver – quando as noites começam a aumentar, mas as plantações não são tão altas que escondem toda a ação.
Outro mito sobre as lebres de março é que elas assistem a festas de chá.
Não é verdade.
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