Em uma declaração juramentada, a Chefe Executiva interina Lisa Melamed disse que a Vision despediu mais de 800 funcionários, cerca de dois terços de sua força de trabalho, quando cirurgias eletivas foram efetivamente banidas em grande parte do país. Como as restrições de permanência em casa estão agora a diminuir gradualmente, a Vision espera que a falência proporcione liquidez para reabrir a maioria dos locais “e prepare o caminho para uma venda bem sucedida dos activos da empresa”, disse ela.

Vision está a tentar vender-se como uma empresa em funcionamento e fechar a transacção em Setembro. A empresa não conseguiu um possível licitante principal, ou cavalo perseguidor, para colocar um piso abaixo do preço de venda, mas disse que “vários potenciais compradores”, incluindo os financiadores da Vision, manifestaram interesse.

A venda exigiria a aprovação do Tribunal de Falências dos EUA em Wilmington, Del., onde a Vision também apresentou moções para usar seu dinheiro, pagar os trabalhadores e continuar os programas dos clientes.

A empresa, sediada em West Palm Beach, Fla.., disse que já reabriu 26 centros de visão e tem planos de reabrir totalmente “com uma pegada mais enxuta” de cerca de 93 locais.

Nos papéis do tribunal, a Sra. Melamed disse que as finanças da Vision estavam instáveis mesmo antes do coronavírus, enfraquecidas por aquisições que não se concretizaram, publicidade negativa em torno da cirurgia refractiva e uma parceria falhada com a Groupon Inc. A holding Vision é de propriedade de 84% dos cirurgiões canadenses Mark Cohen e Avi Wallerstein. A Falcon Investment Advisors LLC e a Macquarie Sierra Investment Holdings Inc. têm participações de 8%.

O Lasik Vision Institute e a TLC Laser Eye Centers são as principais marcas, mas alguns dos outros empreendimentos da empresa nos últimos anos não se concretizaram. Ela assumiu uma dívida significativa em 2015 e 2016 comprando práticas oftalmológicas gerais que lutavam para se integrar e em 2018 abandonou os esforços para pilotar uma marca nacional de cirurgia de catarata, disse Melamed.

A estratégia de expansão do Instituto Lasik Vision também “se revelou problemática”, disse ela, já que as localizações em mercados menores lutaram e começaram a fechar em 2018, de acordo com sua declaração. A empresa usou o Groupon como canal principal de liderança, mas perdeu dinheiro em cada paciente que entrou pela porta através do local, disse ela.

Os credores da Vision, representados pelo agente LBC Credit Partners, concordaram em colocar um pacote de empréstimo de US$ 27 milhões para financiar a reestruturação, de acordo com os documentos do tribunal. A empresa e a indústria refractiva como um todo teve um ano difícil no ano passado, disse Melamed, mas foi para um bom 2020 antes da Covid-19 começar a espalhar-se nos EUA.

“Estamos confiantes de que, se a empresa não tivesse fechado… teria tido um ano muito forte”, disse ela.

A empresa contratou a firma de advogados Cole Schotz PC. A juíza Karen B. Owens foi designada para o caso, numerada 20-11413.

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