Assassino francês. Nasceu Marie Fortunée Cappelle em Paris, França, em 1816; morreu em Ussat, França, em 1852; a mais velha de duas filhas do Coronel Cappelle (oficial de artilharia do exército de Napoleão); frequentou a escola conventual de Saint-Denis; casou-se com Charles Lafarge (fabricante de ferro), em 1839 (morreu em janeiro de 1840); sem filhos.

A figura central num dos casos mais notórios de assassinato na França, Marie Lafarge, de 24 anos, foi condenada por envenenar lentamente seu marido até a morte com arsênico. Uma bela mulher culta que tocava piano e escrevia poesia, Madame Lafarge parecia mais uma heroína romântica do que uma assassina de sangue frio, e seu julgamento, que aconteceu durante o verão de 1840, foi um dos mais sensacionais do século.

Nascida Marie Fortunée Cappelle em Paris em 1816, Lafarge era filha de um oficial de artilharia que havia servido no exército de Napoleão. Do lado da sua mãe, a sua linhagem podia ser atribuída à família real reinante, sendo a sua avó a filha do pai do rei Philippe-Egalité e a sua amante Comtesse Stéphanie-Félicité de Genlis . Em suas memórias, publicadas após seu julgamento, Marie sustentou que sua infância foi infeliz, embora ela possa ter exagerado os fatos. Ela afirmava que seu pai queria um menino e estava decepcionada com ela e que sua irmã mais nova, nascida quando Marie tinha cinco anos, era considerada mais bonita e mais carinhosa. O pai de Marie morreu quando ela tinha 12 anos, e sua mãe, que voltou a casar, morreu em 1835.

Na sequência da morte de sua mãe, Marie foi enviada para viver com a irmã de sua mãe, a esposa do secretário-geral do Banco da França. Embora fosse bem tratada, ela foi reduzida ao estatuto de “prima pobre” e foi considerada um passivo matrimonial. Na esperança de aumentar suas perspectivas de encontrar um marido, um de seus tios contratou os serviços de uma agência matrimonial. Em pouco tempo, eles encontraram um candidato aparentemente adequado em Charles Lafarge, um rico fabricante de ferro com um pedigree impecável e uma considerável propriedade no sul da França, em Le Glandier. Desconhecido na época, no entanto, era o fato de Charles ser viúvo e ter casado com sua ex-mulher pelo dote dela; ele esperava financiar um novo processo de fundição que havia desenvolvido. Marie não gostava muito dele, embora os seus sentimentos pouco importassem. Após o encontro “casual” arranjado com Charles na ópera, ela o declarou rude e feio, mas em poucos dias sua tia havia publicado as proibições de casamento, e algumas semanas depois, no final do verão de 1839, a infeliz Marie se encontrou casada e a caminho do Le Glandier.

Marie estava aterrorizada com a perspectiva de intimidade com Charles, que ela ainda considerava um estranho, e desiludida com o que ela encontrou em sua nova casa. A propriedade estava em completa ruína, e ela sentiu que seus novos sogros, a mãe e a irmã de Charles, não eram nada acolhedores. Além disso, a fábrica de ferro estava falida. Em sua primeira noite no Le Glandier, Marie, desesperada, trancou-se em seu quarto e compôs uma carta a Charles, na qual professava amor por outro homem que ela afirmava tê-los seguido de Paris. Ela ameaçou se envenenar com arsênico ou partir imediatamente para Bordeaux para pegar um navio para Esmirna. “Poupe-me, seja o anjo da guarda de uma pobre menina órfã, ou, se preferir, mate-me e diga que me matei”, escreveu ela. Mais tarde naquela noite, no entanto, Marie foi persuadida pela sogra a admitir o ardil e relutantemente decidiu dar uma chance ao casamento. Charles concordou em adiar seus “privilégios conjugais” até que ele tivesse reformado a casa e recuperado seu negócio.

Reportedly, as coisas melhoraram entre o casal ao longo das semanas seguintes. Charles manteve sua palavra, arranjando para começar as reformas na mansão Lafarge e pedindo um empréstimo para a construção da ferragem. Para aplacar ainda mais a sua jovem noiva, ele lhe forneceu assinaturas de revistas e jornais, e a inscrição na biblioteca local de empréstimo, para que ela pudesse perseguir seus interesses intelectuais. Com grandes despesas, ele também mandou o piano de Marie vir de Paris e comprou um cavalo árabe para ela montar. Marie, por sua vez, assumiu sua posição como dona da casa e começou a formular planos para transformar os interiores rústicos de Le Glandier em algo mais elegante. Uma de suas primeiras ordens de negócios, no entanto, foi pedir um suprimento de arsênico ao farmacêutico local, para montar o lugar de ratos.

Em janeiro de 1840, menos de um ano após o casamento, Charles voltou para casa de uma longa viagem de negócios com uma doença intestinal que ele alegava ter começado em meados de dezembro, logo após ter recebido um bolo enviado por sua esposa. Ele foi imediatamente para a sua cama, mas continuou a suportar ataques de cólicas, náuseas e vômitos. Marie dedicou-se aos cuidados do marido, fornecendo-lhe comida e bebida, e tentando deixá-lo confortável. Sua condição deteriorou-se, no entanto, e amigos e parentes começaram a suspeitar de Marie. Um visitante alegou tê-la visto misturar um pó branco numa bebida destinada ao seu marido, embora Marie insistisse que era apenas goma arábica, que era comum na altura ser usada para queixas de estômago. Com o agravamento do estado de Charles, a sogra de Marie chegou ao ponto de mandar analisar os restos de um copo de eggnog por um drogado local, que, de facto, encontrou vestígios de arsénico. Foi negado a Marie mais acesso a Charles, mas era tarde demais; ele morreu em 14 de janeiro de 1840, no dia seguinte ao teste de arsênico. A família imediatamente exigiu uma investigação e, em pouco tempo, Marie foi acusada de assassinato e levada para a prisão Brive, onde continuou a proclamar sua inocência.

Enquanto isso, a tia de Marie garantiu os serviços do melhor advogado de Paris, Alphonse Paillet, que com seus associados, Charles Lachaud e Théodore Bac, partiu para preparar a defesa de Lafarge. Quase imediatamente, o caso foi complicado por uma acusação de roubo apresentada contra Lafarge por sua amiga Marie de Nicolai (Mme de Léautaud), que havia descoberto seu colar de diamantes desaparecido após a visita de Marie no verão anterior. Quando uma busca a Le Glandier produziu o colar, Marie negou categoricamente tê-lo levado, alegando que de Nicolai estava sendo chantageada por um ex-amante e que lhe havia dado o colar para penhorar o dinheiro do pagamento. Quando questionada sobre o porquê de ela ainda ter o colar, Lafarge alegou que depois de descobrir que o chantagista não era mais uma ameaça, de Nicolai, em agradecimento, tinha feito um presente com o colar. O caso de roubo foi julgado pelo tribunal correcional de Brive em julho de 1840, época em que Lafarge foi condenada e condenada a dois anos de prisão.

Como ela esperava seu julgamento por assassinato, Marie Lafarge tornou-se uma causa célèbre, captando a atenção da cidadania francesa, que foi dividida em campos pró e anti-marie. A prisioneira recebeu cerca de 6.000 cartas, a maioria das quais expressando apoio. Muitas vieram de cavalheiros ricos, oferecendo casamento ou, no mínimo, assistência financeira em sua defesa. Ela também recebeu notas simpáticas de jovens mulheres, que muitas vezes enviavam presentes de livros e flores. Marie perpetuou sua imagem romântica, respondendo ao maior número possível de cartas e referindo-se a si mesma como “a pobre caluniada”. Ela também embarcou em uma correspondência romântica com seu advogado Charles Lachaud, então com apenas 22 anos, mas destinado a se tornar um dos advogados mais respeitados da França. Lachaud, segundo seu biógrafo, estava convencido da inocência de sua cliente e nunca se recuperou de sua condenação.

Apesar dos melhores esforços de seus advogados para defender Lafarge, a acusação apresentou o caso mais convincente, embora a maior parte de suas provas fosse circunstancial. Eles primeiro citaram seu casamento desastroso, apresentando em evidência a carta que ela escreveu a Charles durante sua primeira noite na propriedade de Le Glandier, na qual ela mencionou outro amante e seus planos de deixar Charles ou se matar. Eles apresentaram seu pedido ao farmacêutico de arsênico para matar os ratos da casa, e a substituição subsequente do bicarbonato de sódio por arsênico na pasta preparada para os ratos. Introduziram a troca de um bolo grande de arsênico por um bolo pequeno num pacote de Natal enviado ao marido enquanto ele estava fora em negócios, e a dosagem contínua de sua comida e bebida com arsênico em pó (guardado numa caixa de comprimidos no bolso do avental dela), depois de seu retorno para casa. Eles terminaram sua apresentação com o relatório conclusivo do famoso químico Mateo Orfila afirmando inequivocamente que o arsênico estava presente no corpo de Charles. Com este último golpe esmagador, Marie Lafarge, que manteve sua compostura durante as duas semanas de provação, desmaiou em lágrimas, sabendo que não havia esperança para sua absolvição.

Como uma “respeitável” criminosa, Lafarge foi poupada do pelourinho público e do trabalho pesado. Ela foi presa em Montpellier, onde, enquanto esperava pelo seu recurso, escreveu dois volumes de memórias. Quando o seu apelo falhou, ela escreveu uma série de artigos que foram publicados após a sua morte sob o título Horas de Prisão. O culto que havia surgido em torno de Marie Lafarge foi aos poucos desaparecendo, e ela ficou uma mulher esquecida. Em 1851, ela foi levada para o hospital penitenciário sofrendo de tuberculose. Após um apelo de seus médicos a Napoleão III, ela foi libertada no início de 1852 e transportada para um spa em Ussat por um tio-avô leal e sua filha. Ela morreu lá alguns meses depois, jurando sua inocência até o fim.