Tem-se tornado infames como alguns dos organismos mais duros da Terra. Eles podem sobreviver ao vácuo do espaço, eles suportam doses de radiação que matariam humanos, podem secar ou ser congelados e sobreviver por anos nesse estado. Eles são tardios e vivem no seu telhado, na sua entrada e no seu gramado.
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TOOLS
MICROSCÓPIO: A primeira coisa que vai precisar é de um microscópio. Os Tardigrades são minúsculos, mas você pode vê-los bastante bem com um microscópio básico de dissecação. Eu não tenho nada chique, apenas um microscópio simples com uma luz de cima e de baixo. A luz de baixo é útil porque os tardígrados são transparentes e muitas vezes pode-se encontrar ovos neles. Ter um microscópio composto não é necessário, mas vai permitir que você os veja ainda maiores e veja mais detalhes.
PETRI DISH: A próxima coisa que você vai precisar é uma placa de petri, ou realmente, qualquer recipiente pequeno e transparente com fundo plano. Eu costumo usar pratos de vidro que encontro na loja thrift.
ÁGUA DO TRIGO: Você vai precisar de um pouco de água para encharcar o musgo e a água da chuva é melhor, mas é bom usar água da torneira também.
PIPETTE: Você só vai precisar disto se quiser ver os tardigrades sob um microscópio composto. É realmente, muito difícil pegar um tardígrado e colocá-lo em uma lâmina, mas uma pipeta de ponta muito fina funciona bem.
Passos
COLLECT MOSS: Eu descobri que alguns musgos raramente têm tardígrados, enquanto outros musgos que eu coleciono estão praticamente nadando com eles. As espécies de musgo com as quais tive mais sorte são aquelas que crescem compactamente, como Bryum argenteum ou Ceratodon purpureus. Tente coletar de diferentes locais do gramado até a entrada, cercas e rochas. Eu encontrei tardigrades no musgo crescendo na entrada e em um remendo na calçada. O musgo que eu mais consistentemente, sem falha, encontro é o musgo que cresce no meu telhado. Recolho alguns aglomerados, da mesma espécie ou de tipos diferentes. Você não precisa de amostras grandes, uma touceira de um quarto ou meio dólar vai funcionar. Tente não apanhar muita terra ou outros detritos com os aglomerados de musgo porque vai turvar ou sujar a água, tornando os tardigrades difíceis de encontrar. Tardigradões também podem ser encontrados em líquens e eu os encontrei nos líquens que crescem no meu telhado também.
SOAK: Coloque os tufos de musgo no seu prato e encha-o com água da chuva. Deixe o musgo sentar-se na água durante a noite, ou pelo menos durante algumas horas para permitir que ele absorva a água.
DRAIN: Retire o musgo e coloque-o de lado noutro prato, ou simplesmente segure-o, enquanto despeja a água. (Você pode querer guardar a água em outro prato porque muitas vezes eu também encontro atrasados nessa água, mas é desnecessário).
SQUEEZE: Segura o musgo na mão e aperta-o sobre o prato, tal como espremer uma esponja. Você deve colocar uma boa quantidade de água no seu prato. Ponha o musgo de lado.
LOOK: Ponha o prato debaixo do microscópio e veja! Se tiveres sorte, verás pequenos atrasados a mexer-se, mas talvez tenhas de procurar algum tempo antes de encontrares um. Se você estiver olhando através de um microscópio de dissecação eles serão pequenos, mas muitas vezes eles se movem. Eles vêm em cores diferentes, mas a maioria dos que eu vejo são brancos. Tente virar entre a luz traseira e a luz de cima para encontrá-los. Procure por oito pernas, com um conjunto de garras longas e curvas, cada uma delas com um conjunto de garras curvas, as duas pernas traseiras parecem estar saindo do rabo. Os Tardigrades são gordinhos e embora se estiquem, não mudam muito de forma.
OUTRAS MARAVILHAS: Enquanto procura na sua placa de Petri, pode encontrar vários outros invertebrados com os quais os tardígrados podem ser confundidos.
BDELLOID ROTIFERS: Estes animais microscópicos são muito semelhantes aos tardigradores em muitos aspectos. Eles também são capazes de sobreviver no espaço e em outras condições adversas. Eles também são abundantes em musgo e vivem nos mesmos habitats que os tardígrados, por isso são facilmente encontrados quando procuram. No entanto, eles olham e movem-se de forma diferente. Os rotíferos movem-se alongando-se e puxando o seu corpo depois, quase como uma minhoca de um centímetro. Eles podem ser quase como uma bola num segundo, e depois como um verme no segundo seguinte e podem mover-se rapidamente. Os Tardigradores movem-se muito lentamente em comparação. Mas os rotíferos são igualmente dignos de observação, porque quando assentam, você pode ver suas rodas começarem a se mover. Os rotíferos sugam a água usando seus cílios, que parecem rodas giratórias, para filtrar os alimentos para fora da água. E todos os rotíferos bdelóides são fêmeas!
NEMATODES: Também são altas as chances de encontrar vermes pequenos – pequenos em comparação com minhocas, mas enormes em comparação com nudibranquios. Nematódeos são incrivelmente abundantes em quase todo o planeta, incluindo em musgo ao lado de tardigrades.
MITES: Corpos carnudos, pernas escanzeladas, ácaros são aracnídeos que não vivem no musgo, mas no musgo. Frequentemente os encontro pateticamente tentando nadar, ou infelizmente afogados, em amostras.
SPRINGTAILS: Tal como os ácaros, os rabos de primavera também vivem no musgo, mas são adeptos de flutuar na superfície da água, que é onde eu normalmente os encontro.
Há uma série de outros organismos microscópicos que pode encontrar se olhar para a água sob um microscópio composto, como ciliados e diatomáceas. Há um mundo inteiro vivendo em um único tufo de musgo! (Eu falo sobre isso no meu livro, Nature Obscura: A City’s Hidden Natural World)
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Kelly é bacharel em arquitetura paisagística pela Universidade de Oregon e graduada em redação de não-ficção pela Universidade de Washington.
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