Quando o exército alemão entrou na Áustria em março de 1938, o ditador alemão Adolf Hitler foi recebido por multidões de torcedores que encheram até mesmo os maiores lugares nas maiores cidades austríacas. Nos dias que antecederam a invasão alemã, o governo autoritário do Estado corporativo austríaco havia planejado um referendo para garantir sua própria posição e a independência austríaca. O sucesso iminente dos esforços do governo austríaco havia induzido Hitler a entrar na Áustria para impedir o referendo. Em abril de 1938, o próprio governo alemão iniciou um plebiscito destinado a documentar o apoio dos austríacos ao novo regime e à anexação do seu país à Alemanha. O plebiscito de abril tornou-se um grande sucesso para os nazistas, com mais de 99 por cento da população votando a favor da anexação. Porque é que os austríacos mudaram de ideias no decorrer de algumas semanas? Como é que a população em geral reagiu ao novo regime? Como se sentiram os nazistas austríacos, que haviam lutado contra o Estado empresarial austríaco, em uma Grande Alemanha governada pelo partido nazista? De que forma a recuperação econômica, a perseguição política e os esforços de guerra influenciaram as atitudes da população? Como reagiram os austríacos ao anti-semitismo nazista e à perseguição aos judeus?

Evan Burr Bukey, da Universidade do Arkansas, que publicou uma série de obras sobre a Áustria e o nazismo (entre outras: A cidade natal de Hitler: Linz, Áustria, 1908-1945, Bloomington: Indiana University Press, 1986), aborda estas questões no seu novo livro em três partes. A primeira centra-se nos pré-requisitos do domínio nazista na Áustria, voltando ao nacionalismo alemão na monarquia dos Habsburgos e às tradições do partido nazista na Áustria e, numa referência bastante rebuscada, à Contra-Reforma e ao Josefinismo. Bukey descreve a situação política e econômica do Estado corporativo estabelecido em 1934, e o amplo anti-semitismo que atingiu novos picos após a Grande Guerra e só em parte foi contido durante os anos do sistema corporativo. A interpretação de Bukey sobre a anexação da Áustria à Alemanha segue em grande parte a visão predominante. Como já o último chanceler da Áustria independente antes da Segunda Guerra Mundial, Kurt Schuschnigg, salientou, em 1938 nem o governo austríaco nem os nazistas tinham uma maioria da população por trás deles. As estimativas de ambos os campos variam entre um quarto e um terço da população, sendo os restantes 35 a 50% indecisos e na sua maioria prontos para apoiar o governo no poder, seja ele um austríaco independente ou um governo nazista. Embora seja claro que o resultado do plebiscito de abril foi fortemente tendencioso devido ao terror nazista, parece provável que após a invasão alemã uma maioria teria votado a favor da anexação mesmo no caso de um plebiscito livre.

A parte principal do livro cobre o ano e meio entre a anexação da Áustria à Alemanha e o início da guerra. Bukey descreve as atitudes populares dentro de dois campos ideológicos, a população nazista e a Igreja Católica, e as atitudes dentro da classe trabalhadora e da população agrícola. Nestes capítulos, o autor oferece uma visão diferenciada sobre a distribuição do poder dentro do partido nazista, as ilusões de certas facções nazistas, os movimentos táticos do episcopado, o clima entre os ativistas católicos austríacos (que, entre outros, conseguiram realizar a maior manifestação anti-nazista da história do Terceiro Reich), as reações populares à política trabalhista nazista, a limitada acessibilidade da população rural, e muitas outras questões. Uma questão que não se limitava a classes isoladas ou campos ideológicos, era o anti-semitismo e o tratamento da população judaica. A perseguição aos judeus começou imediatamente após a anexação e incluiu o terror e a preparação de expropriações em larga escala organizadas por funcionários do estado, bem como agressões e rituais humilhantes iniciados por pessoas comuns.

A terceira parte de…