Guerra Mundial II
Japão foi uma das potências do Eixo na Segunda Guerra Mundial. Seu ataque a Pearl Harbor, HI, em 7 de dezembro de 1941, trouxe formalmente os EUA para a guerra. O Japão também atacou possessões britânicas, holandesas e americanas no Sudoeste do Pacífico, por volta da mesma época. Anteriormente, o Japão tinha invadido território chinês na Manchúria em 1931, como parte de suas ambições expansionistas, e tinha atacado a China abertamente em 1937. Além das tropas da China, Grã-Bretanha e EUA, um número substancial de tropas australianas e neozelandesas estavam engajadas na luta contra o Japão no Teatro do Pacífico. Quando as bombas atômicas estavam prontas para uso, as outras principais potências do Eixo, Alemanha e Itália, já tinham capitulado. O Japão era o único inimigo que restava lutando contra os Aliados. O uso das bombas atômicas era parte do esforço para fazer com que o Japão se rendesse, embora seu papel exato na rendição tenha sido um tema de debate histórico. Para mais sobre o Japão durante a guerra, veja o Projeto de Bomba Atômica Japonesa, Levantamentos de Hiroshima e Nagasaki, ou o perfil AHF do Imperador Hirohito.
Hiroshima
Em 6 de agosto de 1945, os Estados Unidos lançaram sua primeira bomba atômica sobre a cidade de Hiroshima. A bomba conhecida como “Little Boy” explodiu com cerca de treze quilotoneladas de força. Na época do bombardeio, Hiroshima abrigava 280.000-290.000 civis assim como 43.000 soldados. Acredita-se que entre 90.000 e 166.000 pessoas tenham morrido da bomba no período de quatro meses após a explosão.
Hiroshima está localizada no delta do rio Ota, onde o rio diverge em seis ramos separados que correm para o Mar Interior de Seto. Entre estes ramos encontram-se as ilhas, e estas ilhas juntas formam a cidade – Hiroshima significa literalmente “Ilha Larga”. Num dos garfos do rio está uma ponte em forma de T chamada Ponte Aioi: este era o alvo do Little Boy. Hoje, esta área é o lar do Parque Memorial da Paz de Hiroshima. O Parque contém muitas estátuas e memoriais às vítimas do atentado, incluindo o Cenotaph Memorial, o Monumento à Paz para Crianças e o Museu Memorial da Paz de Hiroshima. Aproximadamente 69% dos edifícios da cidade foram completamente destruídos pela explosão atómica. O edifício sobrevivente mais próximo do local da detonação da bomba, foi designado Cúpula Genbaku ou “Cúpula Atômica”, uma parte do Parque Memorial da Paz de Hiroshima.
Shima Hospital
Pois o alvo do atentado foi a Ponte de Aioi, um vento cruzado soprou a bomba para sudeste, e detonou 1.800 pés acima do Hospital Shima. O hospital é assim o hipocentro – o ponto na Terra diretamente abaixo do centro da explosão. Há uma pequena placa comemorativa daqueles perdidos em frente ao hospital.
Hiroshima Peace Memorial (Cúpula da Bomba Atômica)
O hospital e todos os edifícios próximos foram completamente destruídos, com uma única exceção: o Salão de Exposições Industriais da Província de Hiroshima. A estrutura de tijolos do Salão de Exposições sobreviveu à explosão, assim como o esqueleto metálico da sua cúpula central. O governo de Hiroshima tem mantido a ruína mais ou menos inalterada desde então, pretendendo que a estrutura bombardeada sirva como um símbolo de paz e um memorial para aqueles que pereceram.
Hiroshima Peace Memorial Park
O Parque Memorial da Paz de Hiroshima está localizado perto da Ponte de Aioi (que desde então foi reconstruída) e apresenta um cenotáfio do Memorial. Um cenotáfio é um “túmulo vazio”, que não contém restos físicos. Ao invés disso, o cenotáfio do Memorial contém os nomes de todos os mortos no bombardeio. Outro cenotáfio próximo homenageia um grupo de vítimas muitas vezes esquecido: Coreanos.
O Museu Memorial da Paz de Hiroshima
O Museu Memorial da Paz de Hiroshima fica no limite sul do Parque Memorial. Desde 1955, o museu tem educado milhões sobre o bombardeamento de Hiroshima através das suas várias exposições, artefactos e apresentações. Entre os bens do museu estão relógios parados às 08:15, coleções de testemunhos de sobreviventes, dioramas da cidade pré e pós-bomba, fotografias e pedaços de escombros.
Cerimônia da Lanterna Flutuante
Todos os anos Hiroshima honra os espíritos dos mortos no bombardeio com uma Cerimônia da Lanterna Flutuante. Espelhando o costume realizado para comemorar os antepassados no último dia do Festival Bon, milhares se reúnem às margens do Rio Motoyasu de Hiroshima para acender lanternas e soltá-las. O rio começa na Ponte Aioi e passa pela Cúpula Atômica da Bomba Atômica. Para muitos, foi a única fuga possível da tempestade de fogo que consumiu a cidade, e suas águas logo se espalham com sangue e cinzas. Agora lanternas de papel flutuam sobre a superfície, levando orações inscritas para lembrança e paz.
Nagasaki
Três dias após os Estados Unidos ter lançado uma bomba atômica sobre Hiroshima, uma segunda bomba atômica foi lançada sobre Nagasaki em 9 de agosto. O dispositivo de plutônio conhecido como “Fat Man” explodiu sobre a cidade com uma força de mais de 21 kilotons.
No dia do bombardeio, estima-se que 263.000 estavam em Nagasaki, incluindo 240.000 residentes japoneses, 9.000 soldados japoneses, e 400 prisioneiros de guerra. Estima-se que entre 40.000 e 75.000 pessoas morreram imediatamente após a explosão atômica, enquanto outras 60.000 pessoas sofreram ferimentos graves. O total de mortos no final de 1945 pode ter atingido 80.000.
Nagasaki significa cabo longo, e a cidade está dividida em vários vales longos e íngremes que se estendem ao longo da baía. Enquanto a explosão do Little Boy viajou facilmente através do delta largo e plano de Hiroshima, as colinas de Nagasaki confinaram o mais poderoso Homem Gordo. Limitando seu alcance, porém, não tornou a bomba menos terrível para os milhares que a experimentaram.
A bomba falhou sua marca por cerca de uma milha, explodindo acima da seção Urakami de Nagasaki. Este tiro fora do alvo, porém, ainda destruiu dois grandes alvos militares: a Mitsubishi Steel and Arms Works e a Mitsubishi-Urakami Ordnance Works. Este último produziu os torpedos aéreos usados pela Marinha japonesa com efeito mortal durante o ataque a Pearl Harbor.
Catedral de Urakami
Apenas a 500 pés do hipocentro da explosão ficou a catedral original de Urakami, um centro para a comunidade católica de Nagasaki. Os missionários católicos chegaram a Nagasaki pela primeira vez no século XVI, e dentro de várias décadas centenas de milhares de pessoas no sudoeste do Japão eram cristãos praticantes. Completada em 1925, a Catedral de Urakami era na época a maior da Ásia.
A Catedral de Urakami estava cheia de fiéis no dia 9 de agosto, que assistiam à Missa em antecipação à próxima celebração da Assunção de Maria. Às 11:01 da manhã, o Homem Gordo explodiu. A onda de calor e choque destruiu quase completamente a catedral, e matou todos lá dentro. Depois que os escombros e corpos foram removidos, tudo o que restava era uma pequena parte da parede do museu: um pilar de tijolos encimado por estátuas de santos. Este artefato do bombardeio está agora em Nagasaki, logo após os anéis concêntricos que circundam o hipocentro. O governo de Nagasaki decidiu reconstruir a Catedral de Urakami em 1958, e esta reconstrução é uma igreja funcional aberta aos visitantes.
Bell of Nagasaki
Outra parte da Catedral de Urakami que sobreviveu ao bombardeio foi um grande sino de bronze da igreja. Ficou sem uso por décadas até 1977, quando foi comemorado, com uma nova moldura, como o Sino de Nagasaki. É parcialmente uma homenagem ao sobrevivente do bombardeio, radiologista e ativista da paz católica Takashi Nagai, que relatou suas experiências no livro Os sinos de Nagasaki. O sino de hoje é dedicado especificamente à memória dos estudantes mobilizados e dos trabalhadores forçados, que não tiveram escolha a não ser entrar na guerra, e pagaram por ela com suas vidas.
Sala Nacional Memorial da Paz de Nagasaki
A Sala Nacional Memorial da Paz de Nagasaki fica a leste do hipocentro e foi construída para as vítimas da bomba atômica em 2002. Na Sala da Memória, doze pilares de luz representam a paz, enquanto outras salas contêm fotografias e depoimentos de vítimas. No topo do edifício há uma piscina rasa, que contém uma deslumbrante variedade de luzes de fibra óptica que iluminam a piscina durante a noite. Há 70.000 luzes – o número aproximado de civis mortos em Nagasaki.