Insuficiência hepática aguda (IAF) é definida como insuficiência hepática que ocorre dentro de um mês após a ocorrência de icterícia. A doença tem um prognóstico sombrio, com uma mortalidade de 65% a 85%. O manejo da ALF tem sido até recentemente conservador, e novas modalidades terapêuticas como o fígado bioartificial, transplante de hepatócitos e dispositivos de assistência hepática extracorpórea ainda não foram provadas como sendo bem sucedidas. O transplante hepático mudou o panorama sombrio da doença, e taxas de sobrevivência pós-transplante de 60%-70% têm sido relatadas pela maioria dos centros. No entanto, o transplante de fígado é caro, requer imunossupressão vitalícia e é limitado por uma escassez global de órgãos disponíveis. Assim, é necessário selecionar os pacientes que estão em maior risco de morte para o transplante hepático. Os critérios prognósticos baseiam-se principalmente em parâmetros clínicos e laboratoriais (testes de coagulação, bilirrubina sérica), ou em outros parâmetros como o volume hepático. Os critérios prognósticos foram desenvolvidos tanto a partir do Oriente como do Ocidente; estes são essencialmente semelhantes, excepto que os critérios ocidentais têm em conta a etiologia (sendo a overdose de drogas a principal causa de ALF lá), bem como o intervalo entre as encefalopatias jaúndicas como factores de prognóstico. Os critérios do King’s College foram um dos primeiros sistemas de prognóstico; tem duas partes tanto para o paracetamol como para a ALF não paracetamol. Os critérios do nosso instituto encontraram tempo de protrombina >25 s, bilirrubina sérica >15 mg/dL, idade >40 anos, e edema cerebral como sendo marcadores de mau prognóstico. Critérios do PGIMER, Chandigarh encontrou idade >50 anos, pressão intracraniana elevada, tempo de protrombina >100 s, e início da HE mais de sete dias após a icterícia como marcadores de mau prognóstico. Todos estes critérios clínicos têm sensibilidade e especificidade semelhantes.