O eixo da Terra está inclinado cerca de 23,5 graus. É por isso que temos estações na Terra. Mas o eixo de Urano está inclinado até agora, é difícil imaginar como isso pode ter acontecido. O eixo de Urano está inclinado num ângulo de 98 graus em relação ao plano orbital do Sol.

>

Embora o resto dos planetas do Sistema Solar possa ser pensado como topos girando, Urano é mais como uma bola rolante girando ao redor do Sol. Durante o ponto dos solstícios de Urano, um pólo fica de frente para o Sol continuamente, enquanto o outro pólo fica de frente para o Sol. Apenas uma fina faixa da superfície de Urano experimenta qualquer tipo de ciclo noite/dia. Os pólos de Urano experimentam 42 anos de luz solar contínua, e depois 42 anos de escuridão contínua. Durante o tempo do equinócio em Urano, o equador do planeta está voltado para o Sol, e assim ele experimenta ciclos dia/noite como nós temos aqui na Terra.

O que poderia ter causado Urano ser inclinado para o seu lado desta maneira? Os astrônomos pensam que um grande protoplaneta esmagou Urano bilhões de anos atrás. Esta colisão fez com que o planeta caísse. Eventualmente ele se instala em sua atual inclinação axial.

Aqui está um artigo legal sobre o Universo Hoje sobre mistérios do Sistema Solar, incluindo a pergunta, por que Urano está inclinado? E aqui está um artigo sobre imagens de Urano e Netuno capturadas por Hubble.

Aqui está a mesma pergunta feita para “perguntar a um cientista”, e aqui está um artigo do Blog da Sociedade Planetária.

Gravamos um episódio de Astronomia Fundida apenas sobre Urano. Você pode acessá-lo aqui: Episódio 62: Urano.