Natureza está cheia de diversidade, o que pode elucidar uma biologia interessante ou obscurecê-la. No caso das doenças humanas, as patologias raras ou as variantes pouco comuns são muitas vezes ignoradas, de modo a maximizar o número de pessoas que beneficiam da investigação. No entanto, quando os cientistas são capazes de estudar a diversidade da natureza da biologia incomum pode ser aproveitada para a nossa compreensão. Este é o caso do vírus do papiloma humano (HPV). Existem centenas de estirpes de HPV, mas sabe-se que um subconjunto muito pequeno causa carcinomas cervicais. De facto, nos EUA, 70% dos cancros cervicais positivos do HPV são causados por estirpes de HPV16 ou HPV18. Devido a esta esmagadora maioria, a maior parte da investigação até à data tem-se concentrado no HPV16 e HPV18, resultando numa série de vacinas altamente eficazes. Com estes sucessos clínicos, a questão permanece – que estirpes não HPV16/18 contribuem para o desenvolvimento de carcinoma cervical nos outros 20% dos doentes? O HPV Research Group (um esforço de colaboração entre Fred Hutch e os Laboratórios da Universidade de Washington) começou a responder a esta pergunta, e a compreender porque é que estas estirpes variantes são também oncogénicas. Um estudo clínico recente publicado no International Journal of Cancer analisou a carga viral específica do tipo das cepas não HPV16/18 de lesões cervicais pré-cancerosas para determinar o factor de risco associado a cada tipo de HPV que progride para a fase dois ou três neoplasias intra-epiteliais cervicais (CIN2/3), o precursor do cancro do colo do útero. Estes dados revelaram que o risco de pacientes com HPV positivo serem diagnosticados com CIN2/3 correlacionado com a carga viral para estirpes de HPV evolutivamente semelhantes ao HPV16,