Ah, Manjericão. Desde as suas humildes origens na Índia, África Central e Sudeste Asiático, o basílico de Ocimum é uma das ervas culinárias mais populares do mundo, encontrando o seu caminho para os pratos de todos os cantos do planeta. Com uma variação incrível, (mais de 150 tipos diferentes de manjericão e contando!) do “Manjericão Sagrado” ao “Manjericão Azul Africano” e ao “Manjericão Tailandês”, este forte, perfumado e muitas vezes doce membro da família da hortelã tem tido alguns papéis surpreendentemente importantes na história. De fato, seu nome está cheio de significado, pois o manjericão vem da palavra grega Basileus, que significa “rei”.
De sua terra natal na Índia, a variedade “Holy Basil” (também chamada tulsi) é considerada um símbolo religioso essencial e planta venerada, a encarnação terrena do deus Tulsi/Vrinda. É a mais santa de todas as plantas do hinduísmo e nenhuma família hindu é considerada completa sem uma planta tulsi crescendo em seu pátio, muitas vezes em vaso especial ou estrutura de alvenaria. Ofertas de folhas de manjericão são necessárias para a adoração do deus Vishnu e seus avatares e seu uso na medicina ayurvédica para todos os tipos de prevenção e cura é enganado por nenhuma outra planta.
No antigo Egito, acreditava-se que o manjericão era usado para embalsamar e preservar múmias, e foi encontrado em túmulos antigos sob as pirâmides. Curiosamente, também se pensava em garantir uma viagem segura para o além, uma crença partilhada na Grécia Antiga, onde o manjericão também era associado à pobreza e ao infortúnio. Na ilha de Creta, era um emblema do diabo, e era paradoxalmente plantado nas bordas das janelas para afastar o mal. Na igreja ortodoxa grega dos tempos modernos, às vezes é encontrada em altares, e os ramos dela são usados para aspergir água benta. O folclore africano afirmava que ajudava a aliviar a dor das picadas de escorpião – talvez interpretando mal isto, um médico francês do século XVI acreditava que causava o crescimento de escorpiões no cérebro de qualquer pessoa que os cheirasse ou comesse!
Basil é às vezes conhecido como “l’herbe royale” (a erva real) em francês e acreditava-se que crescia na cruz original de Cristo (talvez outra razão para o seu nome “real”) e no folclore judeu pensava-se que emprestava força enquanto jejuava. Alguns médicos medievais pensavam que era venenoso e outros que curava o veneno do infame monstro Basilisco (também da fama de Harry Potter), que podia matar simplesmente olhando para as suas vítimas. Hoje em Portugal, é considerado um símbolo de amor, dado aos entes queridos num pequeno vaso decorativo ou manjerico nos dias de Santo António e São João.
Fundado agora em tudo, desde a cozinha tailandesa à italiana, o manjerico viajou ao longo das rotas comerciais medievais e acabou por encontrar o seu caminho para a América do Norte, onde hoje em dia é comum encontrar em muitos pratos e jardins. A história colorida do manjericão é uma prova do seu notável sabor e incrível variedade. É por isso que estamos tão entusiasmados por destacá-lo em nossa primeira degustação virtual! Lembre-se de pegar seus ingressos hoje, enquanto os suprimentos duram!