A arte da fortificação existe desde que o homem percebeu o valor dos obstáculos naturais à sua defesa comum, e evoluiu à medida que procurava invocar os seus próprios métodos para explorar plenamente essa vantagem. A construção de barreiras evoluiu rapidamente dos simples parapeitos de lama e moradas de montanha da Idade Neolítica para a construção de obstáculos de pedra linear e pontiagudos da Idade do Bronze, melhor representada pela capital hitita de Hattusas. O mundo greco-romano foi o campo de provas das fortificações medievais. Quando o imperador Constantino I mudou a capital do império romano de Roma para a cidade portuária adormecida de Bizâncio, em 324 d.C., a oportunidade de fazer pleno uso do estado da arte na construção de fortificações estava à mão. Os resultados do que se seguiu moldaram o curso da história mundial.
Localizada numa península em forma de chifre, ao longo do Bósforo e do Mar de Mármara, a renomeada capital imperial de Constantinopla dominou a estreita via navegável que divide a Europa da Ásia. As complexidades dessa geografia proporcionaram vantagens e desafios para a defesa do local. Uma costa íngreme e acidentada e as correntes rápidas do Mar de Mármara protegiam a costa sul. Ao norte, o Corno de Ouro, uma enseada que delimitava a península, era um ancoradouro e porto natural. O antigo rio Lycus corria diagonalmente de noroeste a sudeste através da península, formando um vale estreito que dividia a cidade em duas áreas distintas – uma cadeia de seis colinas que corriam ao longo do Corno de Ouro a norte e uma colina única e maior a sul. Uma defesa urbana coerente teve que abordar essas considerações. Na sua maioria, os muitos líderes e construtores da cidade conseguiram dominar o terreno. As ruínas que ainda encerram o que é hoje a capital turca de Istambul são os resquícios de séculos de evolução. Inspiradoras mesmo em decadência, são um testemunho da glória da arte militar greco-romana.
O desespero dos seus inimigos, as muralhas de Constantinopla foram as mais famosas do mundo medieval, singulares não só em escala, mas na sua construção e design, que integravam as defesas feitas pelo homem com obstáculos naturais. A sua composição principal era de escombros argamassados, confrontados com blocos de calcário encaixados e reforçados por camadas de tijolo vermelho. Para aumentar a integridade da rede global, as torres e paredes foram construídas independentemente umas das outras. Toda a cidade foi fechada num circuito defensivo de 14 milhas de muros, reforçados por mais de 400 torres e bastiões, e vários pontos fortes e fortalezas. A construção mais forte enfrentava o oeste, contra uma aproximação por terra. Ali, ao longo de um trecho de 4 milhas de terra rolante, ergueram-se as lendárias muralhas teodósias, suas profundidades se misturando, os merlões se sobrepondo como dentes na boca de um tubarão olímpico. Ali um inimigo teve que atacar um obstáculo linear de quatro cintos, cada um subindo acima do outro, com uma profundidade de cerca de 200 pés.
A principal linha de defesa era a Muralha Interior, com 40 pés de altura e 15 pés de espessura, com um parapeito batalhado com cinco pés de altura que era acedido por rampas de pedra. Ao longo do seu percurso, a intervalos de 175 pés, correm 96 torres maciças, cada uma delas capaz de montar os motores militares mais pesados do dia. Um segundo, Outer Wall, com aproximadamente 30 pés de altura, é unido a esta parede principal por um elevado terraço de 60 pés. O Outer Wall também está equipado com 96 bastiões, cada um deles deslocado das torres do Inner Wall para evitar mascarar os seus incêndios. Passagens subterrâneas correm de muitos desses pontos de volta para as cidades-avenues que presumivelmente proporcionaram às tropas defensoras um movimento seguro de e para uma área ameaçada. Desde a Muralha Exterior se estendeu outro terraço de 60 pés, terminando em um parapeito de 1,80 m de altura. Este margeava um grande fosso, com cerca de 60 pés de largura e 15 a 30 pés de profundidade, fornecido por um sistema de aquedutos. Para compensar o terreno ondulante, o fosso foi seccionado por uma série de barragens, o que lhe permitiu reter uma distribuição uniforme da água ao longo do seu comprimento. Os cinco portões públicos que atravessavam o fosso por meio de pontes levadiças foram colocados estreitamente dentro das paredes e foram ladeados por torres e baluartes. Qualquer ataque feito aos portões exteriores seria um ataque à força da defesa. As cintas foram construídas em uma elevação escalonada, começando a 30 pés para a Muralha Interna e descendo até o fosso. Isto, e a distância entre pontos fortes, assegurava que um atacante, uma vez dentro da rede, estivesse ao alcance de todos os pontos imediatos da defesa. Os Muros de Terra foram ancorados em ambas as extremidades por duas grandes fortalezas. Ao longo do Mar de Mármara, o Castelo das Sete Torres garantiu a aproximação sul, enquanto no norte, ao longo do Corno de Ouro, o saliente que era o bairro do Palácio Blachernae, residência dos últimos imperadores bizantinos, foi gradualmente transformado em uma enorme fortaleza. A esses dois pontos fortificados foram adjacentes os Muros do Mar, semelhantes em construção ao Muro Exterior, dos quais pouco resta hoje.
O Trompa Dourado representou um certo desafio para os engenheiros bizantinos, uma vez que os cinco quilómetros de muros do mar naquela área eram comparativamente fracos e as águas calmas ali podiam proporcionar um ancoradouro seguro a uma frota inimiga. O Imperador Leão III forneceu a solução tática na forma da famosa cadeia de barreiras. Feita de gigantescos elos de madeira que eram unidos por imensos pregos e pesados grilhões de ferro, a corrente podia ser desdobrada em emergência por meio de um navio que a transportava através do Corno de Ouro desde a Torre Kentenarion, no sul, até o Castelo de Galata, na margem norte. Fixada firmemente em ambas as extremidades, com seu comprimento guardado por navios de guerra bizantinos ancorados no porto, a grande corrente era um formidável obstáculo e um elemento vital das defesas da cidade.
Embora os Muros da Terra glorifiquem o nome de Teodósio I (408-450), o imperador romano reinante no momento em que sua construção começou, é a uma das figuras sombrias da história, Anthemius, a quem devem sua gênese. Anthemius, como prefeito do Oriente, foi o chefe de estado durante seis anos durante a minoria de Teodósio e foi ele quem concebeu e realizou uma expansão massiva e definidora das defesas da cidade. Sua visão proporcionaria uma estrutura durável para uma cidadela que a nova capital precisaria se tornar para vencer os desafios que se avizinham. A pedra angular dessas novas fortificações era um maciço muro de terra, representado pela Muralha Interior, construído em 413. O sistema teodósio foi concluído em 447 com a adição de um muro exterior e um fosso – uma resposta a uma quase calamidade, quando um terremoto devastador danificou seriamente as paredes e derrubou 57 torres no preciso momento em que Átila e seus exércitos húnicos estavam suportando Constantinopla. Ao longo dos séculos, muitos imperadores melhoraram as fortificações da cidade. Seus nomes podem ser vistos até hoje gravados na pedra – 30 deles cobrindo mais de um milênio, o que ilustra claramente a importância dessas defesas para o império. Enquanto Átila se afastou de Constantinopla para perseguir presas mais fáceis, os invasores posteriores não foram tão facilmente desencorajados. Persas, Avars, Sacracens, Búlgaros, Russos e outros tentaram tomar a cidadela por sua vez. Longe de servir de dissuasor, a reputação formidável de Constantinopla parecia atrair inimigos. Como o capital de um império poderoso, e na encruzilhada de dois continentes, Constantinopla representou ao mundo medieval adiantado o que Roma e Atenas tinham significado aos tempos clássicos. A ‘Rainha das Cidades’, ela era um ímã para peregrinos, comerciantes, e conquistadores. Ninguém queria. A cidadela voltou a sitiar exércitos 17 vezes no decorrer de um milênio. Com cada ataque bem sucedido, Constantinopla tornou-se cada vez mais o bastião final da civilização grega. Atrás de seu baluarte no leste, a Europa cristã também se refugiou.
Sem dúvida, a melhor hora de Constantinopla veio quando voltou uma série de determinados ataques árabes durante o período inicial de expansão islâmica. Em 632, os exércitos muçulmanos irromperam dos confins do deserto do Hejaz para o Levante. Beneficiando de um vácuo de poder na região, os árabes fizeram avanços impressionantes. Tanto os impérios bizantinos como os persas sassânidas, quase prostrados de 25 anos de guerra mútua (lutas que custaram só aos gregos cerca de 200.000 homens, uma enorme fuga de mão-de-obra naquela época) não foram capazes de conter a maré. Em pouco mais de uma década, os bizantinos foram expulsos da Síria, Palestina, Mesopotâmia e Egito. Os persas se saíram pior. Exércitos árabes invadiram os planaltos persas e destruíram o reino sassânida. Por 661, o padrão do Profeta Maomé chegou de Trípoli à Índia.
Em duas ocasiões, de 674 a 677, e novamente em 717-18, exércitos árabes sitiaram Constantinopla por terra e mar. A organização militar superior, a liderança de Leão III (o Isauriano) e a intervenção oportuna de uma das armas mais decisivas da história, uma forma medieval de napalm apelidada de “fogo grego”, permitiu aos bizantinos resistir à tempestade. O custo para ambos os lados foi elevado. Bizâncio perdeu a maior parte do seu território a sul da Montanha Taurus e muito do resto do império ficou devastado. Os árabes perderam milhares de homens através de ataques fúteis contra as defesas de Constantinopla, bem como uma série de derrotas desastrosas em terra e no mar. Muitos mais pereceram de doenças e frio em acampamentos terríveis diante dos Muros de Terra. Dos 200.000 muçulmanos que cercaram Constantinopla em 717, apenas 30.000 voltaram à Síria no ano seguinte.
O impacto da defesa bem sucedida de Constantinopla naquela época não pode ser exagerado. Não só salvou o Império Bizantino do mesmo destino que a Pérsia Sassânida, como poupou uma Europa fraturada e caótica da invasão muçulmana por mais oito séculos. Só nos podemos interrogar sobre as consequências para a Europa e para a Cristandade se os exércitos muçulmanos marcharam sem controlo para a Trácia no final dos séculos VII ou início do VIII. O que é certo é que a maré muçulmana, quebrada na sua abordagem mais curta, foi canalizada para a Europa através de outro eixo, muito mais longo – a África do Norte. Atravessando o Estreito de Gibraltar, um exército muçulmano de 50.000 homens atravessou a Espanha, atravessou os Pirenéus e penetrou no coração francês antes de ser finalmente vencido por Charles Martel em Tours, em 732. Com a sua expansão, o mundo muçulmano transformou as suas energias em disputas internas que dividiram o califado, proporcionando à Europa medieval um período de crescimento e consolidação muito necessário. No final, o mesmo espírito de engenhosidade que criou as fortificações de Constantinopla provaria a sua desintegração. As fraquezas das defesas devem ter sido óbvias, já que uma série de atacantes, a começar pelos Avaros, tinha tentado explorá-las. Curiosamente, os problemas salientes estavam no ponto mais forte – os Muros de Terra. Num ponto a sul do bairro de Blachernae, uma secção chamada Mesoteichion, as muralhas mergulham bruscamente no Vale do Lycus, expondo essa área a fogo de terras mais altas do lado inimigo. Aparentemente, os vestígios das paredes devem-se mais à necessidade de acomodar uma população crescente do que a uma consideração pelas linhas naturais do terreno. Outro problema, muito mais desconcertante, era a região do Palácio de Blachernae, um dos mais negligenciados dos muros de terra originais. As fortificações ali existentes, embora muitas vezes melhoradas, nunca foram iguais às de outros locais daquela área. Finalmente, a construção das Muralhas do Mar como um circuito de parede única reflectiu uma dependência de obstáculos naturais e de uma marinha. Enquanto a frota bizantina comandava os estreitos do Hellespont e do Bósforo, um ataque daquele quarteirão não era de temer. Essa situação mudou drasticamente, porém, depois de 1071, ano em que os Seljuks of Rum infligiram uma derrota decisiva aos gregos em Manzikert. À medida que o império ia entrando em declínio, os imperadores bizantinos já não conseguiam manter uma marinha eficaz, e gradualmente tiveram de contar com a protecção de potências marítimas amigas. À medida que a marinha bizantina murchava, Constantinopla ficava exposta a um ataque do mar.
O desafio não demorou muito para ser vencido. As primeiras Cruzadas foram um casamento de conveniência para uma cristandade dividida entre as igrejas rival oriental (ortodoxa) e ocidental (católica). Durante a Quarta Cruzada aquela inimizade irrompeu em guerra aberta quando os latinos procuraram explorar uma das muitas brigas dinásticas da Bizâncio. Enquanto a caminho da Palestina, os líderes da cruzada, com dinheiro em caixa e nunca se opondo a um pouco de exploração, aceitaram uma oferta de Aleixo, o filho do imperador Isaac II, deposto e preso, para restaurar o seu trono. Em troca de derrubar o usurpador, Alexius prometeu 200.000 marcos, generosas concessões comerciais e tropas para a próxima campanha. O acordo foi feito e em 17 de julho de 1203 os Cruzados atacaram Constantinopla por terra e mar. Nessa noite, o usurpador Aleixo III, fugiu e no dia seguinte Isaac foi coroado com seu filho como co-emperador Aleixo IV. A sua restauração seria de curta duração. Em janeiro de 1204, nobres bizantinos ressentidos derrubaram os governantes fantoches e trouxeram o genro de Aleixo III, Aleixo Ducas Mourtzouphlos, ao trono como Aleixo V. Sem esperança de assegurar a cooperação bizantina para a campanha à Terra Santa do desafiante novo imperador e vendo poucas chances de sucesso sem ele, os Cruzados determinaram mais uma vez levar Constantinopla. Os latinos, com uma vantagem naval decisiva graças ao apoio financeiro e à poderosa frota colocada à sua disposição por Veneza, decidiram fazer um grande esforço nos Muros do Mar. Para fornecer uma plataforma de assalto, eles ergueram torres de cerco em seus navios, das quais longas esparsas foram armadas como uma espécie de ponte suspensa. Quando um navio se aproximava do muro ou da torre a ser atacada, a ponte era abaixada e os cavaleiros passavam por ela. A tarefa de liderar tal assalto deve ter sido assustadora. Um cavaleiro, agarrando-se ao equilíbrio, descendo por uma plataforma estreita, no alto de um navio ancorado, depois levantando-se sobre o parapeito, tudo isso enquanto fugia das flechas, cortes e empurrões dos defensores, estava à mercê das suas circunstâncias. Quando a sua primeira tentativa falhou, os latinos lançaram um segundo assalto com dois navios amarrados uns aos outros. Isso proporcionou uma plataforma mais estável e a possibilidade de assaltar uma torre em dois pontos. Uma testemunha, Robert de Clari, descreveu como os atacantes ganharam uma posição de apoio: “O veneziano que entrou primeiro na torre estava numa destas pontes suspensas com dois cavaleiros, e de lá, com a ajuda das suas mãos e pés, conseguiu penetrar no nível onde a ponte dava acesso. Ali ele foi cortado; foi ali que Andr d’Urboise penetrou da mesma maneira quando o navio, atirado pela correnteza, tocou a torre uma segunda vez.
Após os Cruzados terem feito a penetração crítica das defesas, outra testemunha, Henri de Villehardouin, descreveu como eles exploraram o seu sucesso: “Quando os cavaleiros vêem isto, que estão nos transportes, aterram, levantam as escadas contra a muralha, e escalam até ao topo da muralha pela força principal, e assim tomam quatro das torres. E todos começam a saltar dos navios e dos transportes e galés, cada um como pode; e quebram em cerca de três dos portões e entram; e tiram os cavalos dos transportes; e os cavaleiros montam e cavalgam diretamente para os aposentos do imperador Mourtzouphlos.
Os mais historiadores apontam a conquista latina de Constantinopla em 13 de abril de 1204 como o fim prático do Império Bizantino, que se desintegrou em vários feudos e reinos feudais sob o imperador Latino eleito Balduíno I até sua derrota e captura pelo exército búlgaro do czar Kaloyan perto de Adrianople em 14 de abril de 1205, e sua posterior execução pelos seus captores. Embora os gregos, que tinham estabelecido um reino rival através do Bósforo em Nicéia, voltaram para recuperar sua capital em 1261, eles a encontrariam saqueada e a maior parte do seu território perdido para sempre. A Quarta Cruzada, que nunca se aproximou da Terra Santa, havia despedaçado a cidadela da cristandade no leste.
Embora a traição e a desenvoltura pudessem superar as mais fortes fortificações medievais, era o canhão que as tornaria obsoletas. A Guerra dos Cem Anos testemunhou o surgimento desta arma como o instrumento decisivo da guerra em terra. Os turcos otomanos, que surgiram no final do século XIV como o próximo grande desafio para a Bizâncio, estavam na vanguarda desta tecnologia primitiva. Em 1451, Mehmet II, de 19 anos de idade, ascendeu ao trono turco com um desejo ardente de sucesso onde o seu pai, Murad II, tinha falhado 29 anos antes – em capturar Constantinopla e torná-la a capital do seu império. Nessa altura, o Império Otomano tinha absorvido a maior parte do território de Bizâncio e engolido a sua capital ao expandir-se da Ásia Menor para os Balcãs. Em sua busca, Mehmet não seria limitado aos métodos tradicionais do siegecraft, para os exércitos do sultan tinham adquirido por essa altura um número grande do canhão. Combinando essa tecnologia com energia e visão superiores, Mehmet iria mais longe que outros na exploração de soluções táticas para o formidável obstáculo que as defesas de Constantinopla ainda apresentavam.
Relatórios que circulavam pelas cortes da Europa no inverno de 1452-53 falavam de preparativos turcos sem precedentes para um assalto à cidade. De facto, o exército turco que apareceu perante Constantinopla em 6 de Abril de 1453, era singular num só aspecto. Com 80.000 soldados – incluindo 15.000 da elite do corpo Janissary do Sultão -, vários motores de cerco e uma frota de cerca de 300 a 400 navios, era uma força formidável, embora quase nada que a cidade não tivesse visto muitas vezes antes. Foi a artilharia, no entanto, que fez disto uma ameaça potente, especialmente uma nova geração de artilharia de cerco maciço desenvolvida por um fundador de canhões húngaro chamado Urban.
Abandonando os parcos salários e recursos dos bizantinos, Urban encontrou um ávido patrocinador em Mehmet, que o colocou a trabalhar no lançamento de canhões de grande calibre para romper as muralhas da cidade. O húngaro realizou o seu trabalho com igual entusiasmo, prometendo ao sultão que “a pedra descarregada do meu canhão reduziria a pó não só aquelas muralhas, mas até mesmo as muralhas da Babilônia”. O canhão resultante era titânico, exigindo 60 bois e 200 soldados para transportá-la através da Trácia desde a fundição em Adrianople. Vinte e sete pés de comprimento, 2 l/2 pés de diâmetro, a grande arma podia atirar uma bola de 1.200 libras sobre uma milha. Quando foi testada, um cronista turco escreveu que um aviso foi enviado ao acampamento Otomano para que as mulheres grávidas não abortassem no choque. As suas explosões, disse ele, “fizeram tremer as muralhas da cidade, e o chão lá dentro. O tamanho do canhão, no entanto, também era a sua responsabilidade. Com uma tripulação de 500 pessoas, levava 2 horas para carregar e só podia disparar 8 tiros por dia. Felizmente para os turcos, Mehmet tinha muito mais peças práticas e mais comprovadas – 2 canhões grandes e 18 baterias de 130 armas de menor calibre.
Against motores de cerco tradicionais e complementados por forças adequadas de terra e mar, as muralhas de Constantinopla provaram ser inexpugnáveis durante séculos, mas os tempos tinham mudado. Destituída e despovoada, a cidade nunca tinha recuperado do seu saque pelos latinos em 1204. Apesar dos esforços do Imperador Constantino XI para reunir voluntários, poucos responderam ao chamado. Para piorar a situação, a determinação dos defensores foi minada por profundas divisões causadas pela decisão do imperador de reunificar os ortodoxos com a Igreja Católica, numa tentativa desesperada de dar ao Papa um incentivo para ajudá-lo contra os turcos. O império estava no fim dos seus recursos, as suas defesas deixadas principalmente aos mercenários italianos. Os gregos comandavam apenas dois dos nove setores da defesa. A pólvora estava em falta e os muros tinham caído em desgraça; os supervisores tinham desviado os fundos para a sua manutenção. A frota, que era o braço crítico do Império, agora consistia de apenas três galeras venezianas e 20 galeras.
Os 4.973 soldados e voluntários gregos, e os 2.000 estrangeiros que tinham vindo para ajudá-los, tinham que defender 14 milhas de fortificações. Com 500 homens destacados para defender os Muros do Mar, isso teria deixado apenas um homem a cada quatro pés só nos Muros da Terra Exterior. Com muitos dos homens da guarnição a tripular os motores, torres, baluartes e outros pontos, a distribuição dos soldados ao longo dos muros era sem dúvida muito mais fina. As exigências de cada homem cresceram precipitadamente à medida que a batalha avançava e que as baixas, doenças e deserção reduziam o seu número, e surgiram brechas substanciais nas muralhas. Que uma força tão escassa conseguiu defender uma das maiores cidades do mundo medieval por sete semanas foi um testemunho notável tanto para as fortificações como para os homens que as defenderam.
Durante semanas as armas turcas espancaram incessantemente os muros terrestres, nas palavras da testemunha Nicol Barbaro, ‘disparando o seu canhão uma e outra vez, com tantos outros canhões e flechas sem número…que o ar parecia se separar’. As altas paredes de alvenaria faziam um alvo fácil para as armas inimigas de longo alcance, e ao mesmo tempo não podiam resistir por muito tempo ao recuo dos canhões bizantinos montados sobre eles. Embora os canhões monstruosos de Urban tenham explodido no seu quarto assalto, matando o seu construtor e muitos da tripulação, os turcos descobriram uma técnica mais eficaz para empregar a sua artilharia. Seguindo o conselho de um enviado húngaro, os artilheiros turcos concentraram o seu fogo contra pontos na parede num padrão triangular – dois tiros, um para a base de uma secção de 30 pés cada, depois um tiro de queda para o centro superior. Dessa forma, os turcos gradualmente quebraram as seções das Paredes Exteriores, expondo a Parede Interior, que também começou a desmoronar. Os defensores lutaram contra as tentativas turcas de atacar as defesas interiores durante o dia, e avançavam todas as noites para preencher os buracos de alargamento com escombros e paliçadas.
Se o resultado final do cerco de Constantinopla estava sempre em dúvida, Mehmet resolveu o problema da cadeia da barreira tornando-a inevitável. Incapaz de forçar uma passagem através da cadeia e passando pelos navios de guerra cristãos, o sultão resolveu contorná-la transportando seus navios por terra, atrás de Galata e para o Corno de Ouro. Para os seus engenheiros, que tinham transportado o canhão de Urban através da Trácia, isso representava um pequeno problema. Usando molinetes lubrificados e equipes de búfalos, as primeiras naves fizeram a viagem na noite de 22 de abril. Na manhã seguinte, os defensores acordaram para encontrar um esquadrão de navios turcos no Horn e eles próprios com mais cinco milhas de muros de mar para defender. Antes que os gregos e seus aliados pudessem combater eficazmente esta nova ameaça, Mehmet mandou selar o Horn para oeste, em frente aos seus navios, construindo uma ponte flutuante de barris e tábuas de petróleo gigantes. Os navios cristãos estavam agora engarrafados no Horn entre dois braços da frota muçulmana. O golpe final veio em 29 de Maio de 1453. Os turcos atacaram três horas antes do amanhecer, concentrando seus esforços no Mesoteichion e na metade ocidental dos Paredões do Mar ao longo do Horn. Após sete semanas de resistência heróica, os defensores tinham atingido os limites da resistência. Em qualquer caso, os seus números já não eram suficientes para defender os Muros de Terra, cujas secções foram reduzidas a escombros. Uma grande brecha foi aberta nas paredes do Vale do Lycus e os turcos pressionaram o ataque. Barbaro descreveu os momentos finais: “Uma hora antes do amanhecer, o Sultão mandou disparar o seu grande canhão e o tiro aterrou nas reparações que tínhamos feito e deitou-os ao chão. Não se via nada pela fumaça feita pelo canhão, e os turcos, sob a cobertura da fumaça, e cerca de 300 deles entraram dentro dos barbicanos”. Enquanto os defensores revidavam o ataque, o próximo conseguiu penetrar na Muralha Interna. Enquanto os soldados turcos apareciam na retaguarda da guarnição, a defesa entrou em colapso rapidamente. Espalhou-se a notícia de que as defesas tinham sido violadas e que o pânico se seguiu. Aqueles que não voaram foram esmagados em seus postos. Constantino foi para a morte de um herói, atingido na última batalha, perto da grande brecha. Alguns conseguiram escapar a bordo dos navios cristãos; a maioria dos outros, incluindo 90% da população, foram vendidos como escravos. Após quase mil anos, o Império Romano Oriental deixou de existir.
Constantinopla renasceu como Istambul, e como capital do Império Otomano, suas fortunas foram revertidas. Muitos de seus esplendores, antigos e novos, ainda acenam, embora os resquícios quebrados e superabundantes de suas antigas defesas atraiam pouco interesse. É pertinente hoje, enquanto os historiadores olham para a trágica história dos Balcãs, reconhecer as consequências para o Ocidente e as implicações para o mundo se não fosse o papel de Constantinopla como a cidadela na porta da Europa, que durante séculos críticos manteve o Oriente à distância através da longa noite da Idade Média.
Este artigo foi escrito pelo Tenente-Coronel Comer Plummer III do Exército dos EUA, um oficial da Área Externa do Médio Oriente com diplomas em história e relações internacionais, escreve de Springfield, Va. Para uma leitura mais detalhada, ele recomenda Byron Tsangadas’ The Fortifications and Defense of Constantinople, observando: ‘Para um exame erudito das defesas da cidade, ela é insuperável. Também contém um excelente relato da defesa de Constantinopla nos Séculos VII e Oito.’
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