Maya

Arguavelmente a mais avançada civilização pré-colombiana do Novo Mundo, os maias esculpiram grandes cidades de pedra nas selvas do sul do México e da América Central, completas com elaboradas praças, palácios, têmporas de pirâmides e quadras de bolas. Conhecidos por sua escrita hieroglífica, assim como por suas habilidades em calendários, matemática, astronomia e arquitetura, os maias atingiram o auge de sua influência durante o chamado Período Clássico, de cerca de 250 a 900 d.C. Mas no final do Período Clássico, em um dos grandes enigmas da história, a população depôs repentinamente seus reis, abandonou as cidades e cessou com a inovação tecnológica.

Dúzias de teorias foram apresentadas para explicar o que aconteceu. Alguns historiadores, por exemplo, apontam para uma grande seca, exacerbada pelo desmatamento e pela erosão do solo, como o impulso para o colapso da sociedade, enquanto outros culpam uma epidemia de doenças, uma revolta camponesa contra uma classe dominante cada vez mais corrupta, uma guerra constante entre as várias cidades-estado, uma quebra das rotas comerciais ou alguma combinação delas. Embora dispersos, os maias nunca desapareceram. Milhões de seus descendentes maias continuam a habitar a região até hoje.

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Indus

A Indus começou a construir assentamentos na Índia e no Paquistão de hoje já há 8.000 anos, tornando-os uma das primeiras civilizações. No terceiro milênio a.C., eles ocupavam mais de 386.000 milhas quadradas de território – muito mais do que seus contemporâneos mais conhecidos no Egito e na Mesopotâmia – e representavam cerca de 10 por cento da população mundial. Eles também desenvolveram uma escrita que ainda não foi decifrada, e suas cidades continham sistemas de saneamento que permaneceram inigualáveis até os tempos romanos.

Around 1900 a.C., entretanto, o Indo, também conhecido como o Vale do Indo ou civilização Harappa, entrou em queda livre. A população abandonou as cidades e supostamente migrou para o sudeste. Originalmente, os estudiosos acreditavam que uma invasão ariana do norte provocou o colapso do Indo, mas essa teoria não está mais em voga. Pesquisas recentes sugerem que o ciclo das monções parou essencialmente por dois séculos, tornando a agricultura quase impossível. Outros fatores, como terremotos ou surtos de malária ou cólera, também podem ter desempenhado um papel.

Anasazi

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Na região seca dos Quatro Cantos dos actuais Estados Unidos, os Anasazi construíram espectaculares habitações em pedra nas falésias durante os séculos XII e XIII, algumas das quais continham centenas de quartos. Nenhum outro prédio dos EUA seria mais alto até a construção dos primeiros arranha-céus na década de 1880. No entanto, as habitações dos penhascos não permaneceram ocupadas por muito tempo, e o fim aparentemente não foi bonito.

Os pesquisadores descobriram sinais de massacres e canibalismo, bem como evidências de desmatamento, problemas de gestão da água e uma seca paralisante de longo prazo que muitos acreditam ter precipitado o deslizamento para a violência. A revolta religiosa e política, semelhante ao que a Europa enfrentou após a Reforma Protestante, pode ter acrescentado ao caos, que acabou por forçar os Anasazi a abandonar a sua pátria até 1300 d.C. e a fugir para o sul. Seus descendentes modernos incluem os povos Hopi e Zuni, alguns dos quais consideram o termo Anasazi ofensivo, preferindo dizer “ancestrais (ou antigos) Puebloans”

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Cahokia

Cahokia parece ter sido planeada com um rectângulo…O Grand Plaza em forma de Grand Plaza cujo design central espelha a visão nativa do cosmos.

Cahokia Mounds Museum Society

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Abrigado à propagação do cultivo de milho do México, aldeias indígenas começaram a surgir há cerca de 1.200 anos nos vales férteis dos rios do sudeste e centro-oeste americano. De longe a maior delas era Cahokia, localizada a poucos quilômetros da atual St. Louis, Missouri, que em seu pico abrigou uma população de até 20.000 habitantes (semelhante à de Londres na época). Rodeada por um alto depósito de madeira, esta cidade inaugural dos EUA apresentava muitas praças e pelo menos 120 montes de terra, o maior dos quais, conhecido como Monks Mound, tinha 100 pés de altura e foi construído com cerca de 14 milhões de cestos de terra.

Meanwhile, just outside the wall, a ring of red cedar posts, dublado “Woodhenge”, provavelmente serviu como uma espécie de calendário solar. A cidade, um centro de comércio natural devido à sua posição próxima à confluência dos rios Mississippi, Illinois e Missouri, parece ter prosperado nos anos 1000 e 1100. Mas supostamente começou a declinar por volta de 1200 d.C., justamente quando se sabe que uma inundação calamitosa foi atingida, e estava há muito deserta na época da chegada de Colombo. Além da inundação, os pesquisadores têm apontado a superexploração dos recursos naturais, agitação política e social, doenças e a chamada Pequena Idade do Gelo como possíveis causas da queda de Cahokia.

Ilha de Páscoa

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Setting out by canoe sometime between A.D. 300 and A.D. 1200, Polynesians somehow found and settled Easter Island, one of the world’s most remote places, located about 2.300 milhas west of Chile. Ainda mais notável, apesar da falta de rodas ou de animais de carga – muito menos gruas – eles conseguiram erguer centenas de estátuas gigantes de pedra, chamadas moai, a maior das quais tinha 32 pés de altura e pesava 82 toneladas. (Outro moais, apelidado de “El Gigante”, tinha 72 pés de altura e pesava pelo menos 145 toneladas, mas nunca conseguiu sair da pedreira). No entanto, no século XIX, todas as estátuas tinham sido derrubadas, a população tinha caído e os chefes e sacerdotes da ilha tinham sido derrubados.

Ao analisar os fragmentos de carvão e o pólen nos núcleos de sedimentos, os cientistas descobriram desde então que os ilhéus da Páscoa cortaram quase todas as árvores, e que os ratos comeram as sementes das árvores antes que a floresta pudesse germinar de novo. Esta catástrofe ecológica, que eliminou a capacidade de fazer cordas ou canoas de mar e reduziu a população à queima de grama para combustível, pode ter então desencadeado um período de fome em massa e guerra civil. A chegada dos europeus só contribuiu para a dizimação, a partir de 1722, quando os primeiros europeus a pisar na Páscoa mataram imediatamente vários insulanos. Nos anos 1870, várias ondas de varíola, juntamente com um grande ataque de escravos peruanos, reduziram o número de nativos para cerca de 100.

Vikings da Gronelândia

De acordo com as sagas islandesas, Erik o Vermelho liderou uma frota de 25 barcos para colonizar a Gronelândia por volta de 985 d.C., pouco tempo depois de ter sido temporariamente banido da Islândia por homicídio involuntário. Criando duas colónias – uma maior colónia oriental e uma menor colónia ocidental – estes Vikings pastoreavam cabras, ovelhas e gado, construíram igrejas de pedra que ainda hoje podem ser vistas, e caçavam caribus e focas. A sua população cresceu, ou pelo menos sobrevivendo, durante centenas de anos, até cerca de 5.000 habitantes. No entanto, quando uma expedição missionária chegou em 1721, com a intenção de convertê-los ao protestantismo, não encontrou nada além de ruínas.

Archeólogos determinaram desde então que o assentamento ocidental falhou por volta de 1400 d.C. e que o assentamento oriental foi abandonado algumas décadas depois. O início da Idade do Gelo no século XIV foi quase certamente um fator que contribuiu, pois obstruiu a rota para dentro e para fora da Groenlândia com o gelo marinho e encurtou as estações de crescimento em terras que já eram altamente marginais. Para piorar a situação, o mercado entrou em colapso para a principal exportação dos Vikings Gronelandeses: o marfim de morsa. Ninguém sabe, no entanto, o que deu o golpe mortal final.

alguns especialistas acreditam que simplesmente fizeram as malas e regressaram à Islândia ou à Escandinávia, enquanto outros pensam que morreram à fome, sucumbiram à Peste Negra ou foram exterminados pelos Inuit, que tinham chegado à Gronelândia vindos do Canadá por volta de 1200 d. C. De qualquer forma, os Vikings estavam longe de estar sozinhos no seu fracasso. Pelo menos três outras sociedades também pereceram na Groenlândia, incluindo a Dorset, que por um breve tempo coabitou a ilha tanto com os Vikings quanto com os Inuit.

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