Dieting suplemento de vendas a empresa Herbalife se esquiva da designação “esquema em pirâmide” na sexta-feira, pois concordou em pagar à Comissão Federal de Comércio dos EUA uma multa de $200m. A FTC disse que a Herbalife enganou vendedores esperançosos de centenas de milhões de dólares com um esquema de marketing multinível de alta pressão.

O estoque da Herbalife recebeu um aumento imediato de 15% após a notícia. A empresa também anunciou que contrataria um segundo ex-comissário da FTC em um comunicado de imprensa descrevendo os termos do acordo.

A FTC exigiu que a empresa reestruturasse suas operações para que ela acompanhasse e recompensasse as vendas que terminavam em compras pelos consumidores, em vez de supostamente enganar os varejistas juniores.

A presidenta do regulador, Edith Ramirez, disse que a FTC tinha parado de branquear as táticas da Herbalife como um “esquema em pirâmide” ou de fechar suas operações, optando pela menos severa acusação de “injustiça”.

“Nós focamos menos na etiqueta”, disse Ramirez. A Herbalife emitiu um comunicado à imprensa dizendo que permitiria ao investidor ativista Carl Icahn comprar um aumento máximo de 34,99% das ações da empresa – Icahn já possui cerca de 18% das ações da empresa.

A empresa é obrigada pela FTC a pagar por um coordenador de compliance independente; esse coordenador será um conselho encabeçado pelo ex-presidente da FTC Jon Liebowitz. A empresa já possui uma comissária da FTC, Pamela Jones Harbour, em sua suíte executiva; Harbour supervisionará especificamente as mudanças na forma como a empresa recompensa seus distribuidores.

“Tenho a maior confiança no CEO da Herbalife, Michael Johnson”, disse Icahn em um comunicado de imprensa”. Johnson, que dirigiu a empresa durante todo o escândalo foi em tempos o CEO mais bem pago dos EUA, embora tenha perdido seu bônus em 2014.

“A empresa prometeu às pessoas um sonho: uma chance de deixar seus empregos, mudar suas vidas e ganhar liberdade financeira”, disse Ramirez. Em vez disso, a empresa com sede em Los Angeles pagou quase exclusivamente aos funcionários que pressionaram outras pessoas a aderir ao programa a um custo de cerca de 2.000 dólares cada um. A Herbalife desfrutou das receitas dos membros em alguns dos países mais pobres do mundo, notadamente Gana e Zâmbia.

Uma carreira vendendo os produtos da Herbalife aos consumidores foi efetivamente sem valor, disse Ramirez aos repórteres na sexta-feira; a única maneira de ganhar dinheiro foi para que os vendedores comprassem seus produtos em massa, pressionassem novos recrutas a entrar na empresa e depois vendessem esses produtos para os novos funcionários.

“A quantia média que mais da metade dos membros de elite conhecidos como ‘líderes de vendas’ receberam em um ano por recrutarem outros para o programa Herbalife foi inferior a 300 dólares”, disse Ramirez. Muito mais não ganhou nada ou perdeu dinheiro no investimento inicial.

Bill Ackman da Pershing Square Capital Management disse em 2012 que iria reduzir as ações da empresa e que o “preço alvo da sua firma é zero porque pensamos que o negócio vai falhar” e se comprometeu a doar todos os lucros da posição curta da Pershing Square nas ações da empresa para caridade.

O preço das acções da empresa subiu nos anos seguintes.