“O dia mais importante que recordo em toda a minha vida é aquele em que a minha professora, Anne Mansfield Sullivan, veio ter comigo. Estou cheia de admiração quando considero o contraste imensurável entre as duas vidas que liga”
– Helen Keller

Helen Adams Keller nasceu a 27 de Junho de 1880, na cidade de Tuscumbia, no noroeste do Alabama. Seu pai, Arthur H. Keller, era um capitão aposentado do Exército Confederado e editor do jornal local; sua mãe, Kate Keller, era uma jovem educada de Memphis. Quando Helen Keller tinha 19 meses de idade, ela foi acometida por uma doença desconhecida, possivelmente escarlatina ou meningite, que a deixou surda e cega.

Keller era extremamente inteligente e tentou entender seu ambiente através do toque, cheiro e gosto. No entanto, ela começou a perceber que os membros da sua família falavam uns com os outros com a boca em vez de usar sinais como ela fazia. Sentindo seus lábios comoventes, ela voou em fúria quando não pôde participar da conversa. Aos seis anos de idade, Keller escreveu mais tarde em sua autobiografia, “a necessidade de alguns meios de comunicação tornou-se tão urgente que essas explosões ocorreram diariamente, às vezes de hora em hora”

O aniversário de sua alma

Anne Sullivan veio a Tuscumbia para ser professora de Helen Keller em 3 de março de 1887. Mais tarde, Keller chamaria a este dia o seu “aniversário da alma”. O diretor Perkins Michael Anagnos tinha sido sábio em escolher o forte Sullivan, pois poucas mulheres jovens teriam perseverado durante as tempestuosas primeiras semanas da relação. Keller bateu, beliscou e chutou sua professora e arrancou um de seus dentes. Sullivan finalmente ganhou controle mudando-se com a garota para uma pequena cabana na propriedade dos Kellers. Através da paciência e consistência firme, ela finalmente ganhou o coração e a confiança da criança, um passo necessário para que a educação de Keller pudesse prosseguir.

Sullivan começou com as técnicas desenvolvidas pelo primeiro diretor de Perkins, Samuel Gridley Howe, quando ele trabalhou com Laura Bridgman 50 anos antes. Ela escreveu com os dedos os nomes de objetos familiares na mão de sua aluna. Ela também inovou ao incorporar as atividades favoritas de Keller e seu amor pelo mundo natural nas aulas. Keller gostou dessa “brincadeira de dedos”, mas não entendeu até o famoso momento em que Sullivan soletrou “w-a-t-e-r” enquanto bombeava água sobre a mão. Keller escreveu mais tarde:

Suddenly I felt a misty consciousness as of something forgotten-a thrill of returning thought; and somehow the mystery of language was revealed to me. Eu sabia então que “w-a-t-e-r” significava o maravilhoso algo fresco que fluía sobre a minha mão. Aquela palavra viva despertou a minha alma, deu-lhe luz, esperança, alegria, libertou-a! …Tudo tinha um nome, e cada nome dava origem a um novo pensamento. Ao retornar à casa, cada objeto que eu tocava parecia tremer de vida.

Keller escreveu sobre os dias que se seguiram: “Eu não fiz nada além de explorar com minhas mãos e aprender o nome de cada objeto que eu tocava; e quanto mais eu lidava com as coisas e aprendia seus nomes e usos, mais alegre e confiante crescia meu senso de parentesco com o resto do mundo”. Sullivan escreveu-lhe constantemente com os dedos e treinou-a no dar e receber da conversa. Muitas pessoas acreditam que o amor de Keller pela linguagem, sua grande articulação e graça como escritora e oradora pública foram construídos sobre esta base.

Explorando um novo mundo

Em maio de 1888, Sullivan trouxe Keller para a Perkins School for the Blind em Boston, onde um novo mundo de amizade começou: “Eu juntei-me às crianças cegas no seu trabalho e brincadeiras, e falei continuamente. Fiquei encantado por descobrir que quase todos os meus novos amigos conseguiam soletrar com os dedos”. Oh, que felicidade! Falar livremente com outras crianças! Para me sentir em casa no grande mundo!”

Depois dessa visita, Keller passou quase todo inverno estudando em Perkins: “Na escola onde Laura Bridgman foi ensinada eu estava no meu próprio país”. Keller estudou francês, aritmética, geografia e outras disciplinas. Ela gostava especialmente da biblioteca de livros em relevo e da colecção de espécimes de aves e animais do museu táctil.

No Outono de 1891, Keller escreveu uma história que chamou “O Rei Gelo” como presente de aniversário para Anagnos. Encantado, ele a publicou na revista dos ex-alunos Perkins. Logo Anagnos foi informado de que a história de Keller era muito parecida com uma história publicada anteriormente. Parece que Keller tinha lido o original muitos meses antes e recriou a história a partir de sua memória, acreditando que era sua própria criação.

A acusação de plágio foi extremamente ferida para a menina de 11 anos e sua professora, e em 1892 Keller e Sullivan deixaram Perkins e não retornaram. Felizmente, Keller perdoou mais tarde a Perkins pela sua infeliz experiência. Em 1909, ela doou muitos livros em braile para a biblioteca Perkins, e em 1956 ela oficializou a dedicação do edifício Keller-Sullivan quando este se tornou a casa do Programa de Surdos-Cegos da escola.

Atrás de sua vida, Keller dedicou suas energias a atividades humanitárias, defendendo a justiça econômica e os direitos das mulheres e das pessoas com deficiência. Ela afirmou seu direito de “sentir-se em casa no grande mundo” e através de sua eloqüência e ativismo incansável, ela lutou pelo mesmo direito em nome de todas as pessoas.

Ler Perguntas Freqüentes sobre Helen Keller “

Citação de citação para estudiosos:

McGinnity, B.L., Seymour-Ford, J. e Andries, K.J. (2004) Helen Keller. Perkins History Museum, Perkins School for the Blind, Watertown, MA.