Algas (ou algas, singularmente), pertencentes ao reino Protista, são em grande parte organismos aquáticos que são tipicamente totalmente fotossintéticos mas diferem das plantas na medida em que carecem de verdadeiras raízes, caules, folhas e gâmetas (as partes masculina e feminina das plantas). As algas podem variar em tamanho desde menos de dois micrómetros (no caso das micromonas, uma espécie de algas verdes) até mais de 200 pés de altura (no caso de algumas espécies de algas marinhas gigantes)!

No total, existem oito grupos principais de algas: algas verde-azuladas (também conhecidas como cianobactérias), diatomáceas, clorófitas (ou algas verdes), euglenófitas, dinoflageladas, crisófitas (comumente chamadas de algas douradas), feófitas (também conhecidas como algas marrons) e rodófitas (ou algas vermelhas). Entre elas, as algas também vêm em duas formas: planctônica e filamentosa (ou string).

Saber o tipo de algas que está presente no seu tanque é excepcionalmente importante. Por exemplo, a presença de cianobactérias geralmente indica águas estagnadas com baixos níveis de oxigénio dissolvido e demasiados nutrientes (muito provavelmente do escoamento de fertilizantes), enquanto as algas verdes geralmente indicam uma boa (ou pelo menos aceitável) qualidade de água. As diatomáceas estão naturalmente presentes em praticamente todos os corpos de água, desde o vasto oceano ao seu pequeno lago até à humidade que se acumulou numa folha, e são organismos microscópicos verdadeiramente incríveis que são responsáveis pela produção de mais oxigénio do que todas as florestas tropicais da Terra combinadas. Na verdade, estima-se que 25%-40% do nosso oxigénio é produzido por diatomáceas, ou tanto quanto a cada três respirações que respiramos!

No entanto, é importante notar que demasiadas algas de qualquer tipo (com excepção das diatomáceas!) podem ser prejudiciais, uma vez que podem levar à proliferação de algas e à morte de peixes. É por isso que identificar que algas estão presentes no seu tanque, e tomar as medidas apropriadas para controlar o seu crescimento quando necessário, constitui um aspecto importante para uma boa manutenção do tanque e dos peixes.

As algas verdes, pertencentes à família das clorófitas, são o grupo mais diversificado de algas, abrangendo mais de 7.000 espécies. Estas algas estão presentes na maioria dos ecossistemas de lagoas e lagos saudáveis, já que estão na base da teia alimentar. Os seus cloroplastos contêm clorofila A e B, sendo responsáveis pela sua coloração verde brilhante típica, embora também possam ser várias tonalidades de amarelo. Além de fornecer alimento a uma variedade de criaturas, desde peixes a insectos e aves aquáticas, as algas verdes são também produtoras primárias, gerando oxigénio e energia/nutrientes que são depois utilizados por organismos que não conseguem produzir os seus próprios. Pelo contrário, como já foi mencionado, demasiadas algas verdes (muitas vezes como resultado de água rica em nutrientes) podem resultar em eutrofização, resultando no final em níveis de oxigénio esgotados e na morte dos habitantes do seu tanque, especialmente nos meses mais quentes do Verão. É importante controlar a propagação das algas verdes antes de chegar a este ponto, sendo os tratamentos mais eficazes a clarificação UV, os corantes de água e uma boa filtração e manutenção.

Como indicado pelo seu nome, as cianobactérias, embora comumente referidas como algas verde-azuladas, não são algas verdadeiras, mas sim um tipo de bactéria que se parece enganosamente com as algas. Elas preferem água rasa, morna e imóvel, rica em nutrientes…em outras palavras, elas prosperam em ecossistemas aquáticos insalubres e de baixa qualidade! Normalmente formam tapetes flutuantes densos e escumalha na superfície da água e podem variar de cor desde o característico azul-esverdeado ao verde, amarelo, roxo ou castanho. Se o seu lago ou lago tem um odor forte e desagradável e tapetes parecidos com algas que são viscosos e viscosos, é provável que tenha uma floração de cianobactérias. Outra maneira de determinar se você tem uma superabundância de cianobactérias (a presença de algumas cianobactérias é normal e não prejudicial) é conduzir um teste de qualidade da água – a má qualidade da água com baixos níveis de oxigénio e altos níveis de nitrogénio são um indicador decente da presença de cianobactérias, particularmente se acompanhadas por um cheiro desagradável e peixes mortos ou moribundos/falegantes. Quando testar a sua água, não se esqueça de usar roupa de protecção como luvas de borracha e limícolas – as cianobactérias contêm várias toxinas que são prejudiciais se tocadas ou ingeridas. Diferentes tipos de cianobactérias apresentam diferentes perigos para a saúde, por isso certifique-se de minimizar a sua exposição e limpe-se bem, bem como a sua roupa, se entrar em contacto com alguma.

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Quando seus números não estão fora de controle, as cianobactérias têm alguns benefícios ecológicos: algumas espécies de fungos e líquens formaram uma relação simbiótica com as cianobactérias, permitindo que elas vivam em suas raízes, onde as bactérias ajudam a fixar o nitrogênio em uma forma utilizável pela planta ou fungo. As cianobactérias também estão presentes em muitos solos, onde também ajudam na fixação do nitrogênio, essencial para o bom funcionamento do ecossistema. Além disso, os cloroplastos das plantas modernas (a parte das células de uma planta que conduz a fotossíntese e produz alimento para a planta) desenvolveram-se realmente a partir das cianobactérias ancestrais! Os cloroplastos vegetais evoluíram de cianobactérias há centenas de milhões de anos através da endosimbiose, um processo que implica que um organismo viva dentro de outro de tal forma que ambos os organismos se beneficiem ao mesmo tempo que se adaptam e evoluem juntos ao longo do tempo. Com isto em mente, a vida vegetal como a conhecemos não existiria se não fosse pelas cianobactérias – por isso certamente não é tudo mau!

As algas filamentosas, também chamadas de algas filamentosas, são organismos unicelulares que se ligam para formar – você adivinhou! – Cordas longas que por sua vez se entrelaçam e formam esteiras. Água parada, muita luz solar e a mistura adequada de nutrientes dão origem a estas algas, que começam a formar-se nas rochas e no substrato no fundo da água e depois sobem à superfície da água à medida que se ligam, crescem, e as bolhas de oxigénio acumulam-se no interior das fibras semelhantes aos cabelos, criando flutuabilidade. Pertencendo à família da clorofita e, portanto, a uma variedade de algas verdes, as algas de fio são mais comumente verdes, mas também podem ser tons de amarelo ou marrom. Algumas espécies familiares de algas filamentosas são as algas cobertor ou leite de água (spirogyra), algas crinas (pithophora), e algas algodão (cladophora).

Como a maioria dos tipos de algas verdes, as algas cordeladas são uma fonte de alimento essencial para peixes jovens, aves aquáticas e insetos aquáticos, e também geram oxigênio. A sua propensão para colonizar em esteiras pode criar problemas como entupir filtros e bombas de água, bloquear a luz solar, consumir oxigénio dissolvido, gerar amónia (e depois convertê-la em nitratos e nitritos potencialmente nocivos), e por fim esgotar a qualidade da água. Você pode controlar as algas filamentosas utilizando micróbios que ocorrem naturalmente, aspirando/raçando quaisquer esteiras que estejam presentes, e monitorando regularmente a qualidade da água para evitar o crescimento excessivo de algas.

Euglena, pertencente à família euglenaceae e phyla euglenophyta, contém mais de 1.000 espécies e é incrivelmente diversa e resistente, capaz de existir em qualquer corpo de água ao redor do mundo, bem como na maioria dos tipos de solo úmido. Tipicamente verde ou vermelha, este tipo de algas é muitas vezes bastante alarmante – e por uma boa razão. Quando a euglena está presente, você normalmente não a conhece até que ocorra uma floração, muitas vezes de cor carmesim brilhante. Estas flores são incrivelmente tóxicas, e resultarão na morte de peixes e vegetação, a menos que estejam sob controle. Infelizmente, a maioria das espécies de euglena não responde a controles manuais ou biológicos, então você terá que drenar completamente seu corpo de água e substituí-lo por água doce, ou utilizar produtos químicos para matar a floração. Os controles químicos mais eficazes para euglena geralmente contêm cobre ou carbonato de sódio. A desvantagem de empregar controles químicos, como discutido em artigos anteriores, é o potencial de prejudicar a flora e fauna do seu lago ou lagoa. Não há benefícios conhecidos da euglena, a não ser a sua presença indicando má qualidade da água e, portanto, avisando que algo precisa mudar.

Chara, ou erva almiscarada, também pertence à família das algas verdes. Este tipo de alga é muitas vezes confundido com uma planta porque possuem estruturas que se parecem bastante com folhas e caules. No entanto, estas não são folhas ou caules verdadeiros, nem possuem estruturas reprodutivas (como o óvulo ou as flores). Não se sabe que seja excessivamente prejudicial à saúde do tanque, além de produzir um odor pungente semelhante ao do alho (dando origem ao nome de erva almiscareira!), e, como a maioria das algas, ser propensa a crescer em excesso. Na verdade, é conhecida como a “alga filtrante”, pois ajuda naturalmente a filtrar os poluentes e a adicionar oxigénio dissolvido à água. A erva almiscarada é normalmente consumida pelas aves aquáticas e fornece habitat para insectos aquáticos, que por sua vez são comidos pelos peixes. As suas estruturas radiculares, chamadas rizóides, também ajudam a estabilizar o sedimento no fundo da água, evitando assim a água turva.

Is Alga Mau para Lagoas, Lagos & Peixes?

Overdeiro, as algas são naturais e não devem ser imediatamente tratadas como uma praga, uma vez que são frequentemente essenciais para o funcionamento adequado e saudável do ecossistema. Ajudando na oxigenação e purificação da água; fornecendo alimento para peixes, insectos e aves aquáticas; e oferecendo locais de desova e abrigo para peixes, dependendo da espécie de algas, as algas têm uma miríade de benefícios positivos. No entanto, o ponto em que se deve considerar remover ou pelo menos controlar o crescimento das algas é quando a qualidade da água tiver diminuído e/ou tiver notado florações ou esteiras flutuantes na superfície da água. Para fazer isso, você pode tentar a remoção manual (ancinhos, filtros, aspiradores, etc.), espécies de peixes comedores de algas como peixe-gato otocinclus ou plecostomus, controles biológicos que irão naturalmente quebrar as algas, meios químicos (novamente, estes podem ter impactos adversos no resto dos residentes do seu tanque também), incorporando plantas que irão ajudar a purificar a água e absorver qualquer excesso de nutrientes que as algas prosperam, ou drenar completamente o seu tanque e enchê-lo com água fresca e limpa.