PHOENIX (AP) – Você percebe que se não fosse a Guerra Civil, poderia haver manadas de camelos selvagens a vaguear pelos desertos do Arizona hoje? É claro, se não fosse a Guerra Civil, muitas coisas seriam diferentes, mas isso não é nem aqui nem lá. A aventura do Arizona com camelos começou em 1855, quando Jefferson Davis, então secretário de guerra e depois presidente da Confederação, foi vendido com a idéia de importar camelos para construir e viajar em uma estrada de vagões pelo Sudoeste. Ele apresentou a idéia do Corpo Militar de Camelos ao Congresso, dizendo aos membros: “Para fins militares e de reconhecimento, acredita-se que o dromedário forneceria uma carência agora seriamente sentida a nosso serviço.”Um comprador foi enviado ao Oriente Médio, onde comprou 33 camelos – supostamente a preços exorbitantes – e depois os carregou em um navio modificado para acomodar seu volume e navegou para Indianola, Texas. Seguiu-se outro lote de 44 dos animais. Quando os camelos desembarcaram e foram levados através da cidade portuária, foram uma sensação imediata. Multidões se aglomeraram para vê-los. Uma mulher tricotou um par de meias feitas de pêlo de camelo e enviou-as ao Presidente Franklin Pierce. O problema era que os camelos não entendiam inglês, ou pelo menos não os ingleses empregados pelos esfoladores de mula do Exército. Assim, as autoridades enviaram para o Oriente Médio homens que falavam camelo, e é aí que Hadji Ali entra na história. Ele e outro camelista, Yiorgos Caralambo (que veio a se chamar George Grego), foram contratados para ensinar os soldados a lidar com os animais. Os soldados não sabiam pronunciar Hadji Ali, e ele ficou conhecido como Hi Jolly. No Texas, o tenente Edward Beale, um dos grandes exploradores do sudoeste, tomou conta dos camelos e partiu em 1857 em uma expedição para mapear uma possível rota do sul para uma ferrovia transcontinental. Os camelos foram um grande sucesso. Eles podiam carregar duas ou três vezes mais do que as mulas do Exército. Um membro da expedição lembrou um grupo de cavalos reunidos em torno de um barril de água, tentando lamber gotas de água do buraco do barril enquanto os camelos descansavam perto, mastigando placidamente seus mimos ou seja lá o que for que os camelos fazem quando estão plácidos. Os camelos entraram e atravessaram facilmente. Dois cavalos afogaram-se durante a travessia. Após o regresso da expedição ao Texas, Beale escreveu sobre os camelos: “Quanto mais difícil o teste a que são submetidos, mais completamente eles parecem justificar tudo o que se pode dizer deles. Eles empacotam água durante dias sob um sol quente e nunca recebem uma gota”. “Beale imaginou o dia em que “esta nobre fera” levaria correio para frente e para trás em todo o país, e o Congresso foi instado a enviar mais 1.000 camelos. O Congresso tinha outras coisas em mente. A Guerra Civil estava se preparando e, quando finalmente eclodiu, o fim do Corpo Militar de Camelos foi anunciado, quando as tropas voltaram para o leste para fazer a batalha. Alguns dos camelos foram vendidos; outros escaparam para a natureza. Em 1880, ele se tornou cidadão americano, começou a se chamar Philip Tedro e casou-se com Gertrudis Serna, de Tucson. Eles tiveram dois filhos. Mais tarde, quando ele se aposentou, mudou-se para Quartzsite e prospectou pela região usando uma mula. Ele morreu em 1902. Os camelos prosperaram por um tempo, mas eventualmente morreram. O último no Arizona foi baleado em 1893 por um fazendeiro que o encontrou pastando em seu jardim, mas as lendas continuaram a viver. Já nos anos 30 e 40, houve relatos não fundamentados de camelos avistados na natureza. Uma história era a do Camelo Vermelho, que vagueava pelo deserto com um esqueleto humano sem cabeça nas costas. Quanto ao Hi Jolly, ele ainda é lembrado em Quartzsite, um paraíso popular para os visitantes de inverno e o local de muitos encontros de troca e shows de gemas e minerais nesta época do ano. No cemitério da cidade, há uma pirâmide de pedra encimada por um camelo e com uma placa na memória do intrépido condutor de camelos.___Informações de: The Arizona Republic, http://www.azcentral.com