Ilhas ocidentais

As diversas populações étnicas da Indonésia ocidental geralmente podem ser agrupadas em três grandes categorias. Estas são as sociedades de arroz úmido do interior (arroz irrigado), o comércio costeiro, a agricultura e as populações pesqueiras, e as sociedades do interior de cultivadores itinerantes.

O primeiro grupo, os historicamente hinduístas (mas agora principalmente muçulmanos) cultivadores de arroz úmido do interior de Java, Madura, e Bali, compõem quase três quintos da população nacional. Com uma cultura antiga informada por fortes tradições sociais e agrícolas, inclui os povos javaneses, Sundanese, Madurese e Balinese.

Os javaneses constituem o maior grupo étnico da Indonésia, respondendo por cerca de um terço da população total. A maioria dos javaneses vive nas regiões agrícolas irrigadas e densamente povoadas do centro e leste de Java – as partes mais populosas do país. As cidades de Yogyakarta e Surakarta (Solo), no centro da ilha, são bastiões da cultura javanesa e mantêm os governantes tradicionais, embora estes líderes não tenham poder político real. A região ocidental de Java, incluindo a cidade de Bandung, é a terra natal dos Sundanese, que são parentes mas bastante distintos dos javaneses na língua e tradição. Os Sundanese são o segundo maior grupo étnico da Indonésia.

A ilha de Madura, a nordeste de Java, é a pátria dos Madurese, o terceiro maior grupo étnico da Indonésia. Além de cultivar arrozais úmidos, muitos madurenses criam gado. Os balineses, que vivem a leste de Java, em Bali, são conhecidos por seus intrincados sistemas de irrigação e campos de arroz em terraços. Das comunidades historicamente hindus na Indonésia, os balineses são os únicos praticantes não-imigrantes do hinduísmo.

O segundo grupo, os povos costeiros mais fortemente islamizados, é etnicamente heterogéneo e inclui os malaios de Sumatra e, das Celebes do sul, os Makassarese e os Bugis. Os malaios da Sumatra habitam Aceh, uma região fortemente muçulmana no extremo norte da Sumatra que há muito se nota pela sua resistência à influência europeia; uma rica área de plantação a sul de Aceh, ao longo da costa norte da Sumatra; e Bangka e Belitung (Billiton), duas ilhas essencialmente agrícolas ao largo da costa sudeste da Sumatra. Os Makassarese e Bugis vivem principalmente nas regiões costeiras do sul de Celebes. Como a maioria dos povos indonésios, eles são agricultores de arroz; no entanto, são também povos marítimos com uma forte tradição de fabrico de barcos. Os Makassarese e Bugis têm uma presença pronunciada nas cidades costeiras de toda a Indonésia, embora a sua influência tenha sido mais forte fora de Java.

O terceiro grupo, os cultivadores que se deslocam para o interior, plantam lavouras que são limpas, cultivadas durante algumas estações, e depois abandonadas durante vários anos para permitir a regeneração do solo – em áreas onde o clima não suportará a cultura do arroz húmido. Estas comunidades tendem a ser pequenas e relativamente isoladas, e representam uma grande variedade de culturas. Os mais proeminentes são os Toraja das Celebes do sul, o Batak das terras altas do norte de Sumatra, e as várias comunidades do interior de Kalimantan, como os Kenyah, Kayan, Ngaju, e Embaloh, que oficialmente (e coletivamente) são chamados Dayak.

Existem dois grandes grupos étnicos nas ilhas ocidentais da Indonésia que não se encaixam neste amplo esquema de categorização cultural. O Minangkabau, uma comunidade de agricultores muçulmanos devotos do arroz húmido no centro oeste da Sumatra, detém uma posição única na Indonésia como uma sociedade matrilinear, em que a herança e a descendência são contabilizadas através da linha feminina. Os Menadoneses (Minahasan) das Celebes do norte também são atípicos, pois são uma comunidade historicamente hinduísta, predominantemente cristã da costa.