Gorilas são os maiores símios. São também os maiores animais do grupo chamados primatas, que também inclui os outros macacos, humanos e macacos. Depois dos chimpanzés e bonobos, os gorilas são os parentes vivos mais próximos dos humanos. Os filmes muitas vezes mostram os gorilas como criaturas ferozes. Mas eles são na verdade animais pacíficos e gentis.

Gorilas vivem em florestas tropicais na África. Existem quatro tipos de gorilas. Os dois gorilas ocidentais são o gorila da planície ocidental e o gorila de Cross River. Ambos são encontrados na África Ocidental. Os dois gorilas orientais são a planície oriental, ou Grauer’s, gorila e o gorila de montanha. Ambos são encontrados na África centro-este. Todos os gorilas estão em perigo, ou em risco de extinção. O gorila de montanha tornou-se especialmente raro.

Gorilas machos adultos podem ter 1,7 metros de altura e pesar de 140 a 270 quilos. As fêmeas pesam cerca de metade do que os machos. Os gorilas adultos têm braços longos e fortes e pernas curtas e robustas. O peito é muito grosso e forte. Os machos têm uma crista óssea no topo da cabeça. Os gorilas têm uma pelagem de pêlo preto excepto no rosto, mãos e pés.

Gorilas vivem em grupos familiares de cerca de 6 a 30 animais. Um ou dois machos mais velhos lideram o grupo. Os gorilas usam seus braços e pernas para andar. Eles suportam parte do seu peso nos nós dos dedos das mãos. Raramente se levantam a direito. Os gorilas passam a maior parte do seu tempo no chão. Mas eles também podem subir às árvores para dormir e alimentar-se. Os gorilas comem plantas, incluindo frutos, folhas, caules e rebentos.