Recursos Naturais na Europa

Os aterros físicos da Europa proporcionam uma diversidade de oportunidades geográficas que catapultaram a Europa através da Revolução Industrial e para a era da informação. Com uma abundância de recursos naturais, os países europeus ganharam riqueza com a terra e aproveitaram a sua localização geográfica para desenvolver uma potência de actividade económica para o mercado global. A Europa colocou um forte foco na actividade industrial para tirar partido dos seus recursos naturais. A sociedade altamente urbanizada tem lutado para encontrar um equilíbrio entre a modernização e as preocupações ambientais. As actividades industriais contribuíram para a degradação do ambiente e para o desaparecimento de várias espécies.

As diferentes regiões da Europa são abençoadas com o abastecimento de água doce, bons solos e vários minerais. O principal entre os depósitos minerais na Europa é o minério de ferro, que pode ser encontrado na Suécia, França e Ucrânia. Outros minerais existem em menores quantidades, incluindo cobre, chumbo, bauxita, manganês, níquel, ouro, prata, potássio, argila, gesso, dolomita e sal. As atividades de extração têm apoiado a industrialização do continente.

O pronto acesso a vastas áreas do Oceano Atlântico e a uma série de grandes mares, lagos e rios tem elevado os peixes a um importante recurso natural na Europa. Os mares ao redor da Europa fornecem cerca de 10% das capturas de peixe do mundo. Espelhando a situação em todo o mundo, a actividade pesqueira europeia aumentou à medida que a população aumentou. Os europeus estão a tornar-se cada vez mais conscientes dos efeitos da pesca excessiva. As unidades populacionais de bacalhau e cavala do Atlântico são consideradas em risco devido à dupla ameaça de sobrepesca e às mudanças no ambiente que estão a afectar a mortalidade natural e a retardar a desova. As unidades populacionais de atum rabilho do Atlântico Norte Oriental também estão a atrair a atenção pela mesma razão. Outras espécies de peixes do Atlântico Norte e do Mar Báltico são consideradas sobreexploradas. As mudanças na pesca são uma grande preocupação por razões estritamente ecológicas e também porque os peixes constituem uma parte tão significativa da economia europeia.

Os países da Europa, com a formação da UE, começaram a trabalhar no sentido de uma investigação e políticas comuns no que diz respeito à pesca. A Política Comum da Pesca foi elaborada e inclui regras e orientações estritas e extensivas para a pesca, particularmente do bacalhau. As regras são tão estritas e, portanto, tão controversas que a Noruega e a Islândia decidiram optar por não aderir à UE, em vez de concordarem em cumprir essas regras. O efeito destas regras é incompletamente conhecido, mas as unidades populacionais de bacalhau no Mar do Norte não parecem estar a recuperar tão rápida ou substancialmente como se esperava.

A floresta cobre mais de 40% da área terrestre do continente, com a maioria do lado russo. As florestas existem principalmente nos países nórdicos e bálticos menos populosos e na Europa Central. Cerca de metade das terras florestais na Europa é propriedade privada. Curiosamente, existem várias formas diferentes de propriedade privada, incluindo grandes propriedades familiares, propriedades por indústrias florestais e pequenas a muito pequenas propriedades por milhares de indivíduos. A maior parte das terras florestais é gerida e cerca de 85% das florestas produzem recursos exploráveis. A percentagem de terras florestadas na Europa está a recuperar devido a uma extensa iniciativa de plantação de árvores desde 2000. A poluição tem causado grandes danos às florestas da Polônia, República Tcheca e leste da Alemanha, e a chuva ácida e a poluição do ar têm prejudicado seriamente as florestas como a Floresta Negra do sul da Alemanha, que também tem experimentado intensa atividade madeireira.

Os recursos do solo são de importância crítica. O solo é necessário para o cultivo de alimentos, apoio ao gado, apoio a outros recursos naturais, como as florestas, e fornecimento de água subterrânea. Os recursos do solo estão apenas a começar a receber atenção na Europa. Os problemas a serem abordados incluem a perda de solo superficial de atividades de desenvolvimento e construção, práticas agrícolas de estilo antigo, mineração, contaminação de indústrias e outras fontes, e acidificação como resultado da chuva ácida.

O carvão, agora substancialmente esgotado, é abundante em várias áreas da Grã-Bretanha, incluindo algumas áreas offshore, bem como nos centros industriais da Alemanha e na Ucrânia. Outros depósitos de carvão são encontrados na Bélgica, França, Espanha, República Checa, Polónia, Eslováquia e Rússia. A queima de carvão tem produzido altos níveis de poluição do ar. A chuva ácida tem sido uma grande preocupação nos países do norte, onde as correntes eólicas transportam poluentes para o norte da Escandinávia a partir das regiões industriais da Europa Central. Na Escandinávia, a chuva ácida tem diminuído as populações de peixes em muitos dos lagos. A saúde das florestas também está sendo desafiada, o que está diminuindo as condições econômicas das regiões que dependem das florestas para sua sobrevivência econômica.

Existem depósitos de petróleo e gás natural sob o Mar do Norte e foram explorados pela primeira vez nos anos 70. Cinco países europeus têm direitos sobre estes recursos, incluindo Noruega, Reino Unido, Dinamarca, Holanda e Alemanha, sendo a Noruega a detentora da maior parte dos direitos. Os governos dessas cinco nações concordam que, embora exploradas apenas há décadas, metade das reservas de petróleo do Mar do Norte foram consumidas.

antes da extração de produtos petrolíferos do Mar do Norte, a Rússia e as outras repúblicas da ex-União Soviética forneciam petróleo à Europa. Estas áreas ainda têm uma série de operações de extração ativa. A energia hidroeléctrica também tem sido importante na Europa. Com os recursos de carvão e petróleo em grande parte esgotados e o desejo de evitar os danos ambientais causados pelas barragens, a Comissão Europeia da Energia está a dedicar uma quantidade substancial de energia e recursos para encorajar a utilização de recursos renováveis, como a energia eólica e solar. Em Março de 2007, os líderes europeus concordaram que uma meta vinculativa de 20% de toda a energia deve ser proveniente de fontes alternativas até 2020. Além disso, 10% dos combustíveis para transportes utilizados pelos membros da UE devem ser biocombustíveis sustentáveis.