Gafanhotos das Montanhas Rochosas causaram danos em fazendas no Maine de 1743 a 1756 e Vermont em 1797-1798. Os gafanhotos tornaram-se um problema maior no século 19, à medida que a agricultura se expandiu para o oeste, tornando-se o habitat preferido dos gafanhotos. Surtos de gravidade variável surgiram em 1828, 1838, 1846, e 1855, afetando áreas em todo o Oeste. Pragas visitaram Minnesota em 1856-1857 e novamente em 1865, e o Nebraska sofreu repetidas infestações entre 1856 e 1874.

Os últimos grandes enxames de gafanhotos das Montanhas Rochosas foram entre 1873 e 1877, quando o gafanhoto causou danos de 200 milhões de dólares em colheitas no Colorado, Kansas, Minnesota, Missouri, Nebraska e outros estados. Um fazendeiro relatou que os gafanhotos pareciam “como uma grande nuvem branca, como uma tempestade de neve, bloqueando o sol como vapor”. Os gafanhotos comeram não só a erva e as colheitas valiosas, mas também couro, madeira, lã de ovelha e – em casos extremos – até mesmo roupas das costas das pessoas. À medida que os enxames pioravam, os agricultores tentavam controlá-los usando pólvora, fogos (às vezes cavados em trincheiras para queimar o maior número possível de gafanhotos), manchando-os com “tremonhas”, um tipo de arado puxado por trás de cavalos que tinham um escudo que derrubava os gafanhotos que saltavam para uma panela de veneno líquido ou combustível, até mesmo sugando-os para dentro de engenhocas semelhantes a aspiradores de pó, mas tudo isso acabou sendo ineficaz para parar as hordas. Charles Valentine Riley, um entomologista do Missouri, inventou uma receita de gafanhotos temperados com sal e pimenta e fritos em manteiga. A receita foi vendida, mas alguns afirmaram que eles “passariam fome tão cedo quanto comer aquelas criaturas horríveis”. Os agricultores finalmente responderam em força à destruição do enxame; uma lei de 1877 do Nebraska dizia que qualquer pessoa entre 16 e 60 anos tinha que trabalhar pelo menos dois dias eliminando gafanhotos na hora do nascimento ou enfrentar uma multa de 10 dólares. Nesse mesmo ano, o Missouri ofereceu uma recompensa de $1 por alqueire por gafanhotos coletados em março, 50 centavos de dólar por alqueire em abril, 25 centavos em maio, e 10 centavos em junho. Outros estados das Grandes Planícies fizeram ofertas de recompensa semelhantes. Na década de 1880, os agricultores tinham se recuperado o suficiente de suas aflições de gafanhotos para poder enviar cargas de milho para as vítimas das enchentes em Ohio. Eles também mudaram para culturas tão resistentes como o trigo de inverno, que amadureceu no início do verão, antes que os gafanhotos fossem capazes de migrar. Essas novas práticas agrícolas efetivamente reduziram a ameaça dos gafanhotos e contribuíram muito para a queda da espécie.

Foi levantada a hipótese de que o arado e a irrigação por colonos, bem como o atropelamento por gado e outros animais da fazenda perto de riachos e rios nas Montanhas Rochosas destruíram seus ovos nas áreas que eles viviam permanentemente, o que acabou causando o seu desaparecimento. Por exemplo, relatos desta época sugerem que os agricultores mataram mais de 150 caixas de ovos por polegada quadrada enquanto aravam, aravam ou alagavam.:11-12 Parece que esta espécie viveu e reproduziu-se na pradaria apenas temporariamente durante os anos de enxameação, sendo cada geração menor que a anterior e enxameando cada vez mais longe das Montanhas Rochosas, enquanto os locais de reprodução permanente desta espécie pareciam estar restritos a uma área entre 3 a 3.000 milhas quadradas de solos arenosos perto de riachos e rios nas Montanhas Rochosas, que coincidiram com terras aráveis e pastoris exploradas pelos colonos.

Porque os gafanhotos são uma forma de gafanhoto que aparece quando as populações de gafanhotos atingem altas densidades, foi teorizado que o M. spretus pode não estar extinto, que indivíduos da “fase solitária” de um gafanhoto migratório podem ser capazes de se transformar no gafanhoto das Montanhas Rochosas dadas as condições ambientais certas; entretanto, experimentos de reprodução usando muitas espécies de gafanhotos em ambientes de alta densidade falharam em invocar o famoso inseto. O status do M. spretus como uma espécie distinta foi confirmado por uma análise de DNA de 2004 de espécies norte-americanas do gênero Melanoplus.

Melanoplus spretus foi formalmente declarado extinto pela IUCN em 2014.