É a manhã dos Prémios de Moda de 2019, e estou a caminho de conhecer uma velha amiga no Hotel Bulgari em Knightsbridge. Lá fora, o ar de dezembro está frio. No interior, os corredores estão bem iluminados. Mas quando Irina Shayk abre a porta de sua suíte, é como se a primavera tivesse brotado de repente.

Sheets me cumprimenta com um teatral “Hi!” e eu imediatamente começo a rir – não só o dínamo russo de 34 anos no meio do chefe de criação da FaceTiming Burberry, Riccardo Tisci, mas todo o seu rosto está escondido atrás de uma máscara de folha de ouro cintilante, dando-lhe a aparência de um Tutankhamun muito bonito, muito maroto. (Isto não é incomum; quando você está com Irina, o clima é sempre, pedir emprestado uma de suas descrições de festa favoritas, como um “kiki”). Mesmo na sua máscara, o seu jeans azul enfiado em meias pretas, um simples tee cinza e aros dourados, ela parece incrível.

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Conhecemo-nos pela primeira vez há alguns anos, quando a estilizei para a revista W com os fotógrafos Mert Alas e Marcus Piggott. Graças ao seu avanço com a Sports Illustrated, ela já era uma estrela das redes sociais. Foi amor à primeira vista. Quando ela chegou ao cenário em Los Angeles, foi como se nos tivéssemos conhecido a vida toda. Adorava o seu humor, calor e beleza, e acima de tudo, a sua ferocidade. (Ela nasceu num Inverno soviético rigoroso, por isso esta ferocidade não é uma surpresa). A moda também se apaixonou por ela, e em pouco tempo ela estava caminhando por Givenchy e Miu Miu, e sendo fotografada pelos grandes.

Em breve, o mundo foi encantado por Irina, não menos importante o ator de Hollywood Bradley Cooper. A dupla esteve junta durante quatro anos, e há três anos teve uma filha – Lea De Seine Shayk Cooper – que agora é co-criadora, após a sua separação. Irina é uma mãe extraordinária.

Irina termina sua videochamada com Riccardo, descasca sua máscara e me leva ao quarto dela, onde os sinais da vida glamurosa de uma supermodelo estão espalhados, desde o serviço de quarto esquecido até os calcanhares dispersos. Ela está no tapete vermelho dentro de algumas horas, mas ainda não se decidiu pelo olhar final. “Não tenho nada para vestir esta noite”, preocupa ela – tudo o que foi enviado até agora não vai caber nas suas famosas curvas. “Você me conhece”, diz ela, sua voz cheia de diversão e maravilhosamente cascalhona. “A mamã adora comer.” Nós nos acomodamos para conversar…

Edward Enninful: Vamos começar do início. Perdeste o teu pai quando eras jovem, e financeiramente não foi fácil para a tua família. Como é que isto se tornou?

Irina Shayk: Nasci e fui criada numa cidade chamada Yemanzhelinsk, no meio do nada, na Rússia. O meu pai era mineiro e a minha mãe era pianista – ela não conseguia encontrar emprego, por isso tocava para crianças no infantário.

Era uma vida muito simples: uma rua principal, sem cinema, sem restaurantes. Eu perdi o meu pai quando tinha 14 anos. Ele era o homem mais saudável do mundo, e aos 44 anos, do nada, estava tossindo por um tempo e depois apanhou uma pneumonia e morreu. Eu, a minha mãe e a minha irmã ficámos. Três mulheres.

Como você sobreviveu?

Aprendemos como se aprende no início da vida, mesmo quando se tem um pai, porque na Rússia é preciso. No verão você cultiva vegetais e os enterra, então no inverno você tem batatas, cenouras, tudo, para que você possa sobreviver. Quando me mudei para Nova Iorque, fiquei chocada por as pessoas irem ao supermercado e comprarem batatas. Fiquei tipo, “Isso é uma loucura”.

Como você lidou com a perda?

Era enorme, ele era o amor de nossas vidas. A minha mãe foi casada com o meu pai durante 14 anos e namorou durante 7 anos antes de se casarem. Ela estava aterrorizada. Mas acho que o que é muito especial na mulher russa, e nas mulheres em geral, é que elas sempre se moldam no momento certo.

Você era popular na escola?

Não! Eu tive meu primeiro namorado aos 18 anos. Os rapazes não gostavam de mim.

Porquê?

Eu era mesmo magra e tinha a pele mais escura, por isso os rapazes e as raparigas gozavam comigo. Eu nunca soube que eu seria modelo. Eu tinha lábios maiores, então eles me chamavam de Chunga-Changa, depois deste desenho animado russo sobre crianças negras.

Oh, wow.

Eu sempre pensei, “Eu quero ser como todos os outros”, para que ninguém se metesse comigo. Eu era muito tímido quando era criança. E eu meio que odiava estar em fotos. Olha para mim agora!

Soa como se fosses muito diferente da mulher que conhecemos hoje.

Bem, antes de mais, sempre senti como se tivesse nascido no corpo errado. Senti que era suposto eu ser um menino.

Isso é tão interessante.

Não sei porquê. Talvez seja porque meu pai sempre quis um menino.

Quantos anos você tinha quando teve essa sensação?

Quatorze. Quando o meu pai faleceu, pensei: “Como sou um homem, agora é a minha vez de cuidar da família.” Eu disse a mim mesmo que nunca me casaria. Claro, mais tarde na vida eu ultrapassei isso, e adoro ser uma mulher. Mas lembro-me desse sentimento.

Qual foi o momento que realmente mudou a tua vida?

Provavelmente o meu ponto de mudança foi quando tinha seis anos de idade. O meu pai trabalhou durante 20 anos e finalmente comprou um carro – para ter um carro na aldeia, era realmente como se você fosse o rei. Ele decidiu vendê-lo, e estava planejando colocar o dinheiro para uma nova casa e faculdade, e talvez outro carro. Mas quando eu tinha seis anos, fomos roubados. Eu abri a porta e três caras usando máscaras entraram, e eles estavam apontando uma arma para a minha cabeça. Desculpa, eu não queria chorar.

Oh meu Deus, Irina!

Eles estavam tipo, “Onde está o teu pai? Nós sabemos que tens dinheiro em casa.” A minha primeira reacção foi: “Não fales. Eu não lhes disse que o meu pai estava a tomar banho. Depois partiram a porta da casa de banho e houve uma grande discussão.

E tu tinhas apenas seis anos?

Sim. Um estava a apontar-me uma arma à cabeça, e os outros dois estavam a discutir com o meu pai. Vivíamos no primeiro andar e o meu pai saltou da janela. Ele foi pedir ajuda, e os rapazes ficaram assustados e fugiram. Eu estava tão assustado.

Deve ter tido um efeito duradouro em você.

É provavelmente por isso que eu ainda não tenho muitos amigos. Eu sabia que o melhor amigo do meu pai o traiu, porque ele era o único que sabia que o meu pai ia vender o carro. Até hoje eu não abro tantas portas para as pessoas na minha vida. Eu não quero viver sem confiar nas pessoas. Não falo dessa história, porque me coloca de volta a esse tempo, de volta a perder meu pai. Mas eu queria dizer-te isso.

Obrigada por confiares em mim. Então, modelar não foi algo que alguma vez perseguiste?

Nunca.

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