WASHINGTONUm novo teste de longa duração em animais de um instituto italiano de câncer levanta sérias questões de segurança sobre o adoçante artificial aspartame, que é comercializado genericamente, bem como sob as marcas NutraSweet e Equal. Uma dúzia de especialistas em toxicologia e epidemiologia e o Centro de Ciência no Interesse Público, sem fins lucrativos, estão a solicitar à Food and Drug Administration (FDA) que reveja imediatamente o estudo, que encontrou aumentos nos linfomas, leucemias e cancros mamários em ratos. Se a FDA concluir que o aspartame causa câncer em animais, a agência é obrigada por lei a revogar sua aprovação do controverso adoçante, que é usado em Pepsi Diet, Coca-Cola Diet, pacotes de tabletop e inúmeros outros alimentos.
O novo estudo, realizado pela respeitada Fundação Ramazzini e publicado na revista Perspectivas de Saúde Ambiental, encontrou aumentos estatisticamente significativos nos linfomas e leucemias em ratos alimentados com 100 miligramas do adoçante por quilo de peso corporal – uma quantidade várias vezes superior ao que algumas pessoas consomem. Uma quantidade menor, 20 miligramas por quilograma, também causou um aumento, mas não foi estatisticamente significativa.
“Como o aspartame é tão amplamente consumido, é urgente que a FDA avalie se o aspartame ainda apresenta uma ‘certeza razoável de não causar danos’, o padrão utilizado para medir a segurança dos aditivos alimentares”, disse o diretor executivo do CSPI, Michael F. Jacobson. “Mas os consumidores, particularmente os pais, não devem esperar que a FDA aja”. As pessoas não devem entrar em pânico, mas devem parar de comprar bebidas e alimentos contendo aspartame”
A Ingestão Diária Aceitável de aspartame nos Estados Unidos é de 50 mg por kg de peso corporal. O novo estudo considerou doses menores (20 mg por kg) e maiores (100 mg por kg). Embora poucas pessoas consumissem aspartame na dose mais alta, a dose mais baixa equivale a uma criança de 50 libras bebendo 2½ latas de refrigerante dietético por dia, ou a um adulto de 150 libras bebendo cerca de 7½ latas de refrigerante dietético por dia. Mas o aspartame também entra na dieta através de gomas sem açúcar ou com açúcar reduzido, balas, iogurtes e centenas de outros produtos. Muitos produtos contendo aspartame são provavelmente consumidos por crianças, incluindo Kool-Aid sem açúcar, gelatina e misturas para pudim, e alguns picolés.
Um estudo do Instituto Nacional do Câncer de 2006 parecia aliviar os medos de câncer relacionados ao aspartame, mas esse estudo tinha grandes limitações, incluindo sua dependência de questionários imprecisos de freqüência alimentar, e incluía apenas sujeitos entre 50 e 69 anos de idade que consumiram aspartame pela primeira vez como adultos. Os efeitos do consumo de aspartame desde a infância ou infância podem ser muito diferentes, diz o CSPI, como sugerido pelo novo estudo com animais.
Entre aqueles que hoje pediram ao Comissário da FDA Andrew von Eschenbach para rever o novo estudo sobre o aspartame estão os antigos funcionários da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional John Froines (agora na UCLA) e Peter F. Infante (agora na Universidade George Washington); James Huff, atual Diretor Associado de Carcinogênese Química do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (NIEHS); e Kamal M. Abdo, um toxicologista anteriormente no Programa Nacional de Toxicologia do NIEHS.
Como resultado do novo estudo, pela primeira vez o CSPI rebaixou o aspartame em seu diretório onlineChemical Cuisine de uma classificação “use caution” para “todos devem evitar”. O CSPI também exorta a todos a evitar os adoçantes artificiais acessulfame de potássio e sacarina. Ele classifica a sucralose, também conhecida pela marca Splenda, como segura.
CSPI também conclamou a indústria alimentícia a mudar voluntariamente para outros substitutos do açúcar.
“Mudar para ingredientes mais seguros agora pode ser uma sábia ação preventiva”, escreveu Jacobson para Cal Dooley, presidente da Food Products Association/Grocery Manufactures Association.
De acordo com um relatório de 1996 no Minneapolis Star Tribune, a FDA rejeitou propostas repetidas do NIEHS para testar o aspartame usando métodos mais modernos do que os originalmente usados. David Rall, ex-diretor do NIEHS e seu Programa Nacional de Toxicologia, disse, “qualquer composto que seja amplamente utilizado precisa ser testado novamente com métodos modernos de vez em quando”. O Estado da Califórnia, também, pediu novos testes de aspartame. A FDA também rejeitou a proposta do NIEHS de testar o acessulfame de potássio, que, segundo o CSPI, foi “abismalmente testado” pelo seu fabricante e mostrou sinais de causar câncer em animais.