Medium to large in size, gaivotas são aves marinhas que pertencem à família Laridae. Altamente adaptáveis e inteligentes, estas aves são conhecidas por terem métodos complexos de comunicação. BirdEden enumera alguns fatos interessantes sobre gaivotas.

Seagulls preferem alimento vivo. Alimentam-se frequentemente de peixes pequenos, crustáceos, caranguejos, vermes, insectos, ovos de aves, algas marinhas, moluscos, etc. Têm uma excelente visão, o que lhes permite avistar comida enquanto voam por cima. Eles não são picuinhas e comem qualquer coisa que esteja disponível. Na verdade, muitas vezes apanham restos de comida do lixo. A disponibilidade de alimentos pode levá-los a construir ninhos e a procriar perto de aterros sanitários ou cidades localizadas ao redor da costa.

Informações interessantes sobre gaivotas

✦ Ruído por natureza, as gaivotas são conhecidas por vocalizações que vão desde chamadas de lamentação, ha-ha-ha, hiyak-hiyyak, yuk-yuk, a chamadas de iodelecimento. Quando em bandos, elas podem ser extremamente barulhentas.

✦ As gaivotas são monógamas; acasalam para a vida.

✦ Elas têm uma estrutura social organizada. Elas se protegem umas às outras. Na verdade, uma vez que alguns ninhos são estabelecidos em uma área, outros começam a se mover para essa área. Caso percebam uma ameaça, eles se unem para afastar o intruso.

✦ Os pais são muito protetores e cuidadosos. Muitas vezes escondem as suas crias em fendas. O macho e a fêmea sentam-se em cima dos ovos. Os ovos eclodem após três semanas. Os pais cuidam e alimentam os pintos. Após três meses, os filhotes começam a se alimentar. Este processo continua até cerca de três anos. Antes de atingirem a maturidade, a cor e o padrão da plumagem varia frequentemente. A partir daí, estas gaivotas maduras começam a procriar.

✦ Os pintos se formam e permanecem em bandos até se tornarem adultos. Os adultos cuidam deles enquanto brincam e aprendem as habilidades que são essenciais para a sobrevivência. Os adultos alimentam-nos até estarem prontos para procriar.

✦ O corpo das gaivotas é maioritariamente branco com pontas das asas pretas e de cor mais escura na cabeça. No entanto, alguns deles têm corpos que são inteiramente cinzentos ou brancos. As gaivotas de marfim são completamente brancas.

✦ Ao contrário de várias aves, as gaivotas podem beber água salgada. Isto é devido à presença de um par especial de glândulas localizadas logo acima dos olhos. Estas glândulas ajudam a remover o excesso de sal do seu corpo através de aberturas no bico.

✦ Têm garras afiadas que lhes permitem agarrar uma presa, e pés de cama que lhes permitem remar e impulsionar-se na água.

✦ Têm penas resistentes à água e um bico afiado para rasgar através da carne.

✦ Uma segunda garra localizada a meio das pernas permite-lhes manter o equilíbrio enquanto sentados em superfícies elevadas, sem serem levados pelos ventos fortes.

✦ As gaivotas têm uma visão colorida sensível ao ultravioleta, o que lhes permite ver a parte ultravioleta do espectro. A presença de gotículas de óleo vermelho nos cones da retina ajuda a melhorar a visão à distância. Também melhora o contraste e permite-lhes ver as suas presas, mesmo quando está nublado.

✦ As suas grandes asas ajudam-nas a mergulhar, a voar alto, e a mudar rapidamente de direcção mesmo durante dias extremamente ventosos. As suas excelentes habilidades de voo e manobras permitem-lhes apanhar peixes de outras aves em voo, ou forçar outras aves a largar comida, que agarram antes que esta possa cair na água.

✦ Algumas das espécies, especialmente as gaivotas de Heermann, são conhecidas por exibirem comportamento cleptoparasitário. Elas frequentemente roubam alimentos de pelicanos e outras aves.

✦ Sua inteligência é estabelecida através de seu comportamento. Por exemplo, muitas vezes deixam cair moluscos de casca dura sobre rochas duras para abri-los.

✦ Outro fato interessante sobre as gaivotas é a sua habilidade de passar suas habilidades de caça para outros.

✦ A sua inteligência é demonstrada pelo facto dos rebanhos enganarem ou atraírem minhocas para a superfície, carimbando os seus pés numa tentativa de imitar a chuva.

✦ A população de gaivotas na América do Norte e do Sul aumentou em grande escala. Por exemplo, uma colônia de gaivotas risonhas na Jamaica Bay Unit of Gateway National Recreation Area, New York, aumentou de 15 pares em 1979 para 7.600 pares em 1990. Entretanto, há algumas espécies que estão listadas como vulneráveis (gaivotas de Lava e Olrog), quase ameaçadas (gaivota de Heermann, gaivota do Marfim), e ameaçadas (gaivota de bico preto).

Não há como negar que as gaivotas marinhas podem ser uma ameaça. Além do seu potencial de criar poluição sonora, elas também podem danificar as colheitas e ser responsáveis pela transmissão de certas doenças. Elas também podem atacar os humanos se as perceberem como uma ameaça. Sendo classificadas como espécies migratórias, as gaivotas são protegidas por leis federais e leis estaduais na maioria dos casos. De acordo com o Migratory Bird Treaty Act, matar, vender, comprar ou ter aves migratórias ou suas partes (penas, ninhos, ovos, etc.) em posse é ilegal, exceto conforme permitido pelos regulamentos adotados pelo USFWS (US Fish and Wildlife Service) e DEC (Department of Environmental Conversion). Embora não seja necessária uma licença federal para assustar as gaivotas, técnicas assustadoras devem ser utilizadas por pessoal qualificado. Deve-se notar que uma licença é necessária para matar gaivotas em muitos estados, e só será emitida se outras técnicas forem consideradas ineficazes.

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