A Sainte-Chapelle (“Santa Capela”) é uma capela real em estilo gótico localizada dentro do complexo do Palais de justice na Ile de la Cité n o centro de Paris, França.

Sainte-Chapelle foi fundada pelo rei Luís IX da França, que a construiu como uma capela para o palácio real e para albergar relíquias da Paixão incluindo a Coroa de Espinhos de Cristo – uma das relíquias mais importantes da cristandade medieval.

Begun algum tempo depois de 1238 e consagrado em 26 de Abril 1248, o Sainte-Chapelle é considerado entre as maiores realizações do período Rayonnant da arquitectura gótica.

A estrutura tem 36 metros de comprimento, 17 metros de largura e 42,5 metros de altura.

O exterior da capela mostra muitas das características típicas dos contrafortes profundos da arquitectura Rayonnant, superados por pináculos, empenas de croquete em torno da linha do telhado e vastas janelas subdivididas por tabuleiro de barras.

O telhado de ardósia é dominado pela espada feita de cedro, de 33 metros de altura, uma obra-prima de requinte, feita no século XIX, mas uma réplica exacta da espada do século XV.

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A divisão interna em capelas superiores e inferiores é claramente marcada no exterior por um cordão-curso, as paredes inferiores perfuradas por janelas mais pequenas com uma forma triangular esférica distinta.

Embora o interior seja dominado pelo vitral, cada centímetro da superfície restante da parede e a abóbada também foi ricamente colorida e decorada.

A capela superior é resplandecente na sua arquitectura gótica – luz, cor e espaço misturam-se para inspirar uma sensação de harmonia entre arte e fé religiosa. Arquitectos, escultores e pintores tomaram evidentemente o maior cuidado com o interior da capela superior, pois esta era a parte do edifício reservada ao rei, aos seus amigos íntimos e família, bem como para a exibição das relíquias religiosas.

Acima da parte inferior de uma parede, montada sobre os poços agrupados que separam as grandes janelas, estão 12 figuras de pedra esculpidas, maiores do que o tamanho da vida, representando os 12 Apóstolos (seis deles são réplicas – os originais danificados estão agora na Era do Musée du Moyen).

A capela inferior é dedicada à Virgem Maria, cuja estátua fica livremente ao lado do cais central do portal. Os tectos abobadados baixos repousam sobre colunas finas com capitéis em crocodilo, unidos por escoras de madeira ou pedra. As paredes são decoradas com arcadas trefoliadas e doze medalhões representando os Apóstolos.

As características mais famosas da capela, entre as mais finas do seu tipo no mundo, são os grandes vitrais, para cujo benefício a superfície da parede de pedra é reduzida a pouco mais do que uma estrutura delicada. Quinze enormes vitrais de meados do século XIII enchem a nave e abside, enquanto um grande rosáceo com bandeja Flamboyant (acrescentado à capela superior c. 1490) domina a parede ocidental.

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Embora danificado durante a Revolução Francesa, e restaurado no século XIX, tem uma das mais extensas colecções de vitrais do século XIII em qualquer parte do mundo.

Os 600 metros quadrados de vitrais da capela superior ilustram cenas bíblicas de ambos os testamentos. Vermelhos e azuis, impressionantemente profundos, retratam 1.130 figuras bíblicas.

Além de servir como um lugar de culto, a Sainte-Chapelle desempenhou um papel importante nas ambições políticas e culturais do rei Luís para ser o monarca central da cristandade ocidental.

Na época em que a capela real de Luís foi construída, o trono imperial em Constantinopla foi ocupado por um mero Conde de Flandres e o Santo Império Romano estava em desordem desconfortável.

Apenas como o Imperador podia passar em privado do seu palácio para a Hagia Sofia em Constantinopla, agora Luís podia passar directamente do seu palácio para a Sainte-Chapelle. Mais importante ainda, a capela do palácio de dois andares tinha semelhanças óbvias com a capela palatina de Carlos Magno em Aachen (construída em 792-805) – um paralelo que Luís quis explorar ao apresentar-se como um digno sucessor do primeiro Imperador romano sagrado.

Louis IX tinha comprado relíquias de Paixão em 1239 ao imperador bizantino Balduíno II, pela exorbitante soma de 135.000 livres (a capela “só” custou 40.000 livres para construir).

O rei foi mais tarde reconhecido como santo pela Igreja Católica. Seu título tornou-se Saint Louis.

A Sainte-Chapelle é um monumento histórico nacional desde 1862.

A capela, que agora atrai mais de 900.000 visitantes por ano, foi visitada por Adolf Hitler em junho de 1940 durante sua única viagem à capital francesa.

A Sainte-Chapelle está em restauração desde o final dos anos 70. A poluição do ar, os elementos e o grande número de visitantes estavam causando danos aos vitrais.