Os martins-pescadores são um grupo de aves de pequeno a médio porte, coloridas na ordem de Coraciiformes.

Existem cerca de 90 espécies diferentes de martins-pescadores no mundo.

A maioria das espécies é encontrada na Ásia, África, Austrália e América do Sul; algumas espécies na Europa e América do Norte.

Vivem ao longo das margens de rios e lagos, florestas e bosques abertos, algumas espécies ao longo das costas ou em desertos.

A maioria das espécies são sedentárias, mas cerca de algumas espécies são migratórias ou parcialmente migratórias.

A esperança de vida média é de 6 a 14 anos, dependendo da espécie.

Os kingfishers são conhecidos pela sua aparência: corpo encorpado; bico longo e grosso; e cores e marcações impressionantes. Muitas espécies de martim-pescador são adornadas com penas de azul brilhante, verde, turquesa, vermelha, ou dourada. Algumas têm manchas, traços, riscas ou manchas.

O bico em forma de adaga muitas vezes parece muito longo ou muito grande para o resto da ave, mas é bem desenhado para capturar alimentos.

A menor espécie de martim-pescador é o martim-pescador pigmeu africano (Ispidina lecontei), que tem cerca de 10 centímetros de comprimento e peso de 9 a 12 gramas.

A maior espécie de kingfisher é a kookaburra (Dacelo novaeguineae), que tem até 46 centímetros de comprimento e peso de até 490 gramas (17 onças).

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As espécies mais martins-pescadores são solitárias, só acasalando com um companheiro durante a época de reprodução.

São mais activas de manhã e à noite, mas se não estiver muito calor, também podem caçar durante a tarde.

Os kingfishers alimentam-se de uma grande variedade de presas. Eles são mais famosos por caçar e comer peixes, e algumas espécies são especializadas em capturar peixes.

Pesca rei que comem principalmente peixes também comem outras coisas ocasionalmente, como caranguejos, lagostim, caracóis e sapos. Os peixe-rei que vivem em florestas, prados e desertos têm uma dieta diferente, comendo uma variedade de insetos, aranhas, répteis (incluindo cobras), e pequenos mamíferos, que eles capturam espionando a presa de um poleiro e dando dardos para pegá-la.

Todos os martins-pescadores têm excelente visão e conseguem ver dentro de água – mesmo ajustando-se à refracção, o que pode fazer um peixe parecer mais próximo da superfície do que realmente é.

Tem voo rápido e directo, mas também é capaz de pairar sobre a água quando procura e recolhe comida.

Kingfishers são territoriais, algumas espécies defendendo vigorosamente seus territórios.

Kingfishers têm uma variedade de chamadas usadas para anunciar seu território, avisar outras aves, e comunicar com um companheiro e seus filhotes, tais como gritos, gritos, estalidos, assobios, risadas, chocalhos e chilreios.

São geralmente monógamos, embora a reprodução cooperativa (mais de duas aves da mesma espécie cuidam da criação das crias de um ninho) tenha sido observada em algumas espécies.

Os kingfishers não constroem ninhos de paus ou plantas. Em vez disso, nidificam em tocas que escavam em bancos de terra, cavidades de árvores, ou antigos montes de térmitas. Um casal de machos e fêmeas trabalha juntos para criar a toca, revezando-se na escavação do solo com os pés. A toca leva de três a sete dias para ser completada. Muitas vezes inclina-se para cima para evitar inundações e normalmente tem cerca de 1 a 2 metros (3 a 6,5 pés) de comprimento, embora o recorde seja uma toca de 8,5 metros (28 pés) cavada por um par de martins-pescadores gigantes.

A toca termina numa câmara de nidificação que tem cerca de 20 a 30 centímetros (8 a 12 polegadas) de largura e 15 a 17 centímetros (6 a 7 polegadas) de altura. É aqui que os ovos são postos e os pintos criados.

A fêmea põe 2 a 10 (geralmente 3 a 6) ovos brancos, não marcados. Ambos os pais participam na incubação dos ovos durante um período de 3 a 4 semanas.

A prole do martim-pescador geralmente fica com os pais por 3-4 meses.

Muitos jovens martins-pescadores afogam-se pouco tempo depois de deixarem o ninho devido à falta de experiência de voo.

Por causa da alta mortalidade das crias, os martins-pescadores têm geralmente duas ou três crias por ano.

Os principais predadores dos martins-pescadores são aves de rapina, raposas, guaxinins, gatos e cobras.

Uma série de espécies são consideradas ameaçadas pelas actividades humanas e estão em perigo de extinção. A maioria destas são espécies florestais com distribuição limitada, particularmente as espécies insulares. Elas estão ameaçadas pela perda de habitat causada pela limpeza ou degradação da floresta e em alguns casos por espécies introduzidas.

O martim-pescador mais famoso é o kookaburra risonho da Austrália. Ele recebe seu nome pelo seu chamado, que soa como riso.

Quando um martim-pescador comum mergulha após uma refeição, muitas vezes ele mergulha completamente na água, dobrando suas asas para trás para criar uma forma em V. Pode até mergulhar directamente através de uma fina camada de gelo para apanhar um peixe abaixo.

Kingfishers gostam de se manter limpos e tomar banho mergulhando na água e depois empoleirando-se ao sol para secar e pregar as suas penas. Alguns usam as suas asas para esfregar e coçar o topo da cabeça. Eles também mantêm esse impressionante bico limpo raspando-o contra um galho até ficarem satisfeitos que o bico esteja em boas condições.

Nos tempos vitorianos, muitos martim-pescadores eram baleados e recheados para colocar em caixas de vidro, enquanto suas penas eram amplamente usadas por moleiros para adornar chapéus.

Para o povo Dusun do Bornéu, o martim-pescador anão oriental é considerado um mau presságio, e os guerreiros que vêem um a caminho da batalha devem voltar para casa. Outra tribo borneana considera o martim-pescador anão um presságio, embora geralmente um bom presságio.

O martim-pescador sagrado, juntamente com outros martins-pescadores do Pacífico, era venerado pelos polinésios, que acreditavam ter controle sobre os mares e as ondas.