Lebre são pequenos mamíferos relacionados com coelhos e pertencentes à mesma família (Leporidae).

Existem 32 espécies de lebres.

As espécies de lebre são nativas da África, Eurásia, América do Norte e do arquipélago japonês.

Eles são encontrados em todo o mundo, exceto na Antártica.

O habitat favorito da lebre é nos prados, campos e clareiras.

As lebres geralmente vivem de 4 a 8 anos na natureza. Mas elas podem viver até doze anos.

Se você acha que as lebres são iguais aos coelhos você está “pulando” para a conclusão errada. Existem diferenças significativas na aparência física, comportamento e até nos estilos de vida.

As lebres nascem com pêlo e são maiores que os coelhos. Elas geralmente têm pernas traseiras mais altas e orelhas mais longas. Os coelhos fazem suas casas em tocas subterrâneas, enquanto as lebres fazem ninhos acima do solo.

Its comprimento da cabeça e do corpo pode variar de 40 a 75 cm (16 a 30 in) com um comprimento da cauda de 3,9 a 11 cm (1,5 a 4,3 in). A massa corporal normalmente está entre 1,4 e 5 kg (3 e 11 lb).

As orelhas alongadas da lebre variam de 6,2 a 11,0 cm (2,4 a 4,3 pol.) do entalhe à ponta.

A cor da lebre pode ser marrom, cinza, bronzeado, branco e preto.

algumas lebres, como a lebre-sapo (Lepus americanus) e populações do sul do Ártico (Lepus arcticus), mudam de cor com as estações do ano. No inverno, estes animais têm pelo branco para se misturarem com a neve; após a muda da primavera, o pêlo é substituído por um pêlo castanho-acinzentado mais curto.

As lebres são bastante solitárias enquanto que os coelhos são animais sociais.

As lebres são noturnas, alimentando-se e viajando mais à noite, e dormindo durante o dia.

Utilizam ocos rasos de repouso em campos ou capim comprido chamado “formas”.

Para evitar a detecção, as lebres movem-se perto do chão e as suas orelhas deitadas de costas.

Estes animais rápidos são capazes de atingir 70 quilómetros (43 milhas) por hora.

Têm patas posteriores poderosas que os podem impulsionar em saltos de mais de 3 metros.

As lebres também são excelentes nadadoras.

Os seus lábios superiores estão divididos, escondendo um par de incisivos dianteiros longos que nunca param de crescer. As lebres devem manter os seus dentes moídos por roer e mastigar constantemente.

As lebres são herbívoras e preferem comer erva e outras plantas, mas também complementam a sua dieta com frutos, legumes, sementes, frutos secos e alguns fungos.

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As lebres têm um excelente sentido de olfacto, audição e visão. Têm uma visão panorâmica de quase 360°, permitindo-lhes detectar predadores de todas as direcções. Eles podem ver tudo atrás deles e só têm um pequeno ponto cego na frente do nariz.

Uma lebre macho é chamada de macaco, uma fêmea é uma queixada. Uma lebre com menos de um ano de idade é chamada de leveret. O substantivo colectivo para um grupo de lebres é um “drive”.

Normalmente tímidos, as lebres mudam de comportamento na primavera, quando podem ser vistas em plena luz do dia perseguindo-se umas às outras ao redor dos prados; isto parece ser competição entre machos para alcançar o domínio (e portanto mais acesso às fêmeas reprodutoras).

Durante esta primavera as lebres frenesi podem ser vistas “boxe”. Normalmente não se trata de competição entre machos, mas sim de uma fêmea que bate num macho, quer para mostrar que ainda não está pronta para acasalar ou como prova da sua determinação.

Após algum tempo, ela deixará de “boxear” e permitirá que o macho seja seu companheiro.

O período de gestação é de cerca de 42 dias e uma fêmea dá à luz entre 1 a 8 alavancas de cada vez; uma fêmea pode suportar três ninhadas por ano.

A fêmea aninha-se em depressão na superfície do solo e não numa toca, e as crias são activas assim que nascem.

As lebres jovens adaptam-se à falta de protecção física, relativamente à que é proporcionada por uma toca, ao nascerem completamente peladas e com os olhos abertos. Elas são, portanto, precoces, e são capazes de se defenderem por
sem pouco tempo após o nascimento. Em contraste, os coelhos aparentados que têm crias que nascem cegas e sem pêlos.

Devem ao tamanho e velocidade da lebre, a lebre geralmente não é uma refeição de primeira escolha para muitos predadores, embora haja um número de animais que caçarão lebres. Os predadores da lebre incluem grandes aves de rapina, raposas, coiotes, lobos, linces, cães selvagens e doninhas, e também humanos que muitas vezes caçarão lebres tanto para comer como para controlo de pragas.

As lebres não foram domesticadas, enquanto os coelhos são criados para se alimentarem e mantidos como animais domésticos.

As lebres têm 48 cromossomas enquanto os coelhos têm 44.

Na Europa, a lebre tem sido um símbolo de sexo e fertilidade desde pelo menos a Grécia Antiga. Os gregos associaram-na aos deuses Dionísio, Afrodite e Ártemis assim como aos sátiros e cupidos.

Na tradição europeia, a lebre também simboliza as duas qualidades de rapidez e timidez.

A lebre nos contos populares africanos é um trapaceiro; algumas das histórias sobre a lebre foram recontadas entre os escravos africanos na América, e são a base das histórias do coelho Br’er.

A lebre aparece no folclore inglês no ditado “tão louca como uma lebre de Março” e na lenda da lebre branca que alternativamente conta de uma bruxa que toma a forma de uma lebre branca e sai à procura de presa à noite ou do espírito de uma donzela de coração partido que não consegue descansar e que assombra o seu amante infiel.