Um fator de risco é algo que afeta as chances de contrair uma doença, como o câncer. Cânceres diferentes têm fatores de risco diferentes. Alguns fatores de risco, como fumar, podem ser alterados. Outros, como a idade da pessoa ou o histórico familiar, não podem ser alterados.

Mas ter um fator de risco, ou mesmo vários fatores de risco, nem sempre significa que uma pessoa contrairá a doença, e muitas pessoas contraem câncer sem ter nenhum fator de risco conhecido.

Existem alguns fatores de risco conhecidos para leucemia mielóide aguda (LMA).

Amaioridade

AML pode ocorrer em qualquer idade, mas torna-se mais comum à medida que as pessoas envelhecem.

Ser macho

AML é mais comum em machos do que em fêmeas. A razão para isto não é clara.

Fumar

O único factor de risco comprovado relacionado com o estilo de vida para a AML é o fumo. Muitas pessoas sabem que fumar está ligado a cancros dos pulmões, boca e garganta, mas poucas percebem que também pode afetar células que não entram em contato direto com a fumaça do tabaco. As substâncias causadoras de câncer na fumaça do tabaco são absorvidas pelos pulmões e se espalham pela corrente sanguínea para muitas partes do corpo.

Estar exposto a certos produtos químicos

O risco de LMA é aumentado se você tiver sido exposto a certos produtos químicos.

Por exemplo, a exposição prolongada ao benzeno é um fator de risco para LMA. O benzeno é um solvente utilizado na indústria da borracha, refinarias de petróleo, plantas químicas, fabricação de calçados e indústrias relacionadas à gasolina, e também é encontrado na fumaça de cigarros, gasolina e escapamento de veículos motorizados, e em algumas colas, produtos de limpeza, detergentes, materiais de arte e tintas.

Alguns estudos relacionaram o risco de LMA com a forte exposição ao formaldeído no local de trabalho, mas esta ligação não foi vista em alguns outros estudos.

Sendo tratados com certos medicamentos de quimioterapia

Patientes com câncer que são tratados com certos medicamentos de quimioterapia (quimioterapia) têm maior probabilidade de desenvolver LMA nos anos seguintes ao tratamento.

Os medicamentos chamados agentes alquilantes estão ligados a um risco aumentado de LMA. Muitas vezes um paciente terá uma doença chamada síndrome mielodisplásica antes da LMA. Exemplos de drogas alquilantes incluem ciclofosfamida, mecloretamina, procarbazina, clorambucil, melfalan, busulfan, carmustina, cisplatina e carboplatina.

Drogas conhecidas como inibidores da topoisomerase II também estão ligadas à LMA. A LMA ligada a essas drogas tende a ocorrer sem que a síndrome mielodisplásica se desenvolva primeiro. Exemplos de inibidores da topoisomerase II incluem etoposide, teniposide, mitoxantrone, epirubicina e doxorubicina.

Exposição a radiação

Exposição a radiação de alta dose (como ser um sobrevivente de uma explosão de bomba atômica ou acidente com reator nuclear) aumenta o risco de desenvolver LMA. Sobreviventes de bombas atômicas japonesas tiveram um risco muito maior de desenvolver leucemia aguda.

O tratamento de radiação para câncer também tem sido ligado a um risco aumentado de LMA. O risco varia com base na quantidade de radiação dada e em que área é tratada.

Os possíveis riscos de leucemia por exposição a níveis mais baixos de radiação, tais como testes de imagem como raios X ou tomografias computadorizadas, não estão bem definidos. A exposição a essa radiação, especialmente muito cedo na vida, pode acarretar um risco aumentado de leucemia, mas o risco não é claro. Se houver um risco aumentado é provável que seja pequeno, mas para ser seguro, a maioria dos médicos tenta limitar a exposição à radiação dos testes o máximo possível, especialmente em crianças e mulheres grávidas.

Para mais informações, veja Raios-X, Raios Gama e Risco de Câncer.

Salvando certos distúrbios sanguíneos

Pessoas com certos distúrbios sanguíneos parecem ter um risco aumentado de contrair LMA. Estes incluem distúrbios mieloproliferativos crônicos, tais como policitemia vera, trombocitémia essencial, e mielofibrose idiopática. O risco de LMA aumenta se esses distúrbios forem tratados com alguns tipos de quimioterapia ou radiação.

Algumas pessoas que têm uma síndrome mielodisplásica (MDS) podem desenvolver LMA. Pacientes com MDS têm contagem baixa de células sanguíneas e células anormais no sangue e na medula óssea. A MDS pode evoluir com o tempo para LMA. A LMA que se desenvolve após o MDS é frequentemente difícil de tratar.

Sem uma síndrome genética

algumas síndromes que são causadas por mutações genéticas (alterações anormais) presentes no nascimento parecem aumentar o risco de LMA. Estas incluem:

• Anemia de Fanconi
• Síndrome de Bloom
• Ataxia-telangiectasia
• Anemia de Diamond-Blackfan
• Síndrome de Shwachman-Diamond
• Li-Síndrome de Fraumeni
• Neurofibromatose tipo 1
• Nutropenia congénita severa (também chamada síndrome de Kostmann)

Cromossomas são longas fitas de ADN (genes) dentro das nossas células. Alguns problemas cromossômicos presentes no nascimento também estão ligados a um maior risco de LMA, incluindo:

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• Síndrome de Down (nascer com uma cópia extra do cromossoma 21)
• Trisomia 8 (nascer com uma cópia extra do cromossoma 8)

Dar uma história familiar

Embora não se pense que a maioria dos casos de LMA tenha uma forte ligação genética, ter um parente próximo (como um pai, irmão ou irmã) com LMA aumenta o risco de contrair a doença.

Uma pessoa que tenha um gémeo idêntico que tenha tido AML antes de um ano de idade tem um risco muito elevado de também ter AML.

Factores de risco incertos, não comprovados ou controversos

Outros factores que foram estudados para uma possível ligação à LMA incluem:

• Exposição a campos electromagnéticos (como viver perto de linhas eléctricas)
• Exposição no local de trabalho a diesel, gasolina e outros produtos químicos e solventes
• Exposição a herbicidas ou pesticidas

Até agora, nenhum destes factores foi ligado de forma conclusiva à LMA. Pesquisas estão sendo feitas nestas áreas.