No meu post anterior, discuti se os antidepressivos funcionam principalmente por sugestão, ou pelo efeito placebo. Um placebo se assemelha à cura pela fé. No entanto, a cura pela fé é geralmente considerada mais uma questão de crença na magia e no sobrenatural do que de confiança na ciência da farmacologia.

De uma perspectiva científica, a cura pela fé é inexplicável, incompreensível, e não deve funcionar. No entanto, ela funciona. O mesmo se aplica aos efeitos placebo das drogas, é claro. Os cientistas reconhecem que existem efeitos placebo mas têm dificuldade em contabilizá-los.

Se você cresceu em um país supersticioso, é provável que você tenha experimentado a cura pela fé. Aqui estão alguns exemplos da minha própria infância na Irlanda:

• As crianças nascidas após a morte do pai foram entendidas como tendo a cura para o tordo, uma infecção na garganta.
• O sétimo filho de um sétimo filho tinha poderes especiais, tais como a capacidade de curar o ténia.
• Uma cura para as verrugas foi herdada em algumas famílias.

Sistemas de cura de fé tradicionais geralmente praticados de graça, embora estranhos possam querer compensá-los por seus inconvenientes com um pequeno presente. Dado que estes serviços eram genuinamente gratuitos, e dado que os curandeiros da fé consideravam imoral exigir pagamento por seu dom especial, eles eram amplamente utilizados. E os resultados?

A prova do pudim
Um ano, minhas irmãs e eu ficamos infectadas com o bicho-pau – uma infecção fúngica que pode ser adquirida pelo contato com animais da fazenda. O homem com a cura foi um celibatário local que podia ser encontrado de manhã cedo a colher cogumelos no nosso pasto. Ele nos recebeu em seu chalé e tratou o nosso bicho de aliança desenhando uma aliança de casamento através de cada lesão, fazendo o sinal da cruz. “Eles devem estar fora daqui a um mês”, disse ele. Com certeza, todos desapareceram em cerca de três semanas.

Um amigo íntimo teve uma experiência semelhante com verrugas. O curandeiro deu nós em pedaços de lã de tricô acima de cada verruga, sem tocar, enquanto recitava uma Ave Maria. As verrugas caíram em um mês.

Muitos cientistas lidam com tais evidências através de um simples ceticismo. Talvez a ostensiva “cura” não tivesse nenhuma ligação com o resultado. Sem tratamento, o tempo de recuperação seria exactamente o mesmo. É certamente verdade que a “ténia” passa por uma cura espontânea. Este é um fenômeno sazonal, porém com a erupção característica a florescer durante estações úmidas, ou úmidas, e a recuperação espontânea teria exigido vários meses, não algumas semanas.

A menina também tinha tido suas verrugas por pelo menos dois anos, de modo que sua recuperação acidental em um mês era ainda mais improvável.

É sempre difícil fazer muito sentido de tal fenómeno anedótico para satisfação dos cientistas, mas a cura pela fé parece evocar um efeito placebo, não muito diferente do uso de medicamentos para tratar pessoas que estão ligeiramente deprimidas (e por isso não experimentam uma verdadeira resposta farmacológica ao medicamento). Quando as pessoas recebem um medicamento receitado, como Zoloft, ou Paxil, esperam uma melhoria e são um jogo justo para uma forte resposta placebo. Por que os receptores de cura pela fé deveriam esperar melhorar? Vários elementos da situação conspiram para dar aos pacientes a expectativa de que eles irão melhorar.

Para começar, há o mumbo jumbo sobre qual indivíduo adquire o presente para curar uma doença específica. Observe como os aspectos pagãos da cura pela fé, ou “superstição” são combinados com o cristianismo, de modo a transmitir a impressão de que diferentes forças sobrenaturais estão trabalhando no problema. A pressão social também pode ser um fator à medida que sentimos pressão para acreditar na cura, depois da maneira como O Imperador está vestido.

Se há um histórico de resultados bem sucedidos, então as pessoas que consultam o curandeiro da fé provavelmente aparecerão porque já têm uma expectativa positiva de cura, mesmo que se considerem demasiado sofisticadas para serem absorvidas pelo pensamento mágico.

Por meio desconhecido, a cura pela fé é evidentemente capaz de impulsionar a função imunológica. Isto explicaria porque é que as lesões menores desaparecem mais rapidamente do que seria de outro modo. Se placebos são responsáveis por metade dos efeitos da medicina não cirúrgica (que pode ser muito conservadora), a cura pela fé pode ser uma indústria trilionária nos EUA.