SAN DIEGO (CN) – Uma ação judicial movida na Califórnia na semana passada reivindica o site de notícias Snopes de verificação de fatos.com foi apanhado em seu próprio esquema de ocultação, em uma disputa de propriedade que deixou os assuntos de pessoal do site no limbo.

Internet media management company Proper Media processou a Bardav Inc. e seu proprietário David Mikkelson por causa do “jockeying ilegal por propriedade e controle do site de verificação de fatos Snopes.com”, que ganhou um perfil nacional durante as eleições presidenciais do ano passado e “recentemente entrou em um acordo de alto nível com o Facebook para integrar serviços de verificação de fatos em sua plataforma de mídia social”, de acordo com a ação judicial de 16 páginas arquivada no Tribunal Superior de San Diego em 4 de maio.

Mikkelson e sua ex-mulher Barbara fundaram a Bardav – proprietária do site Snopes – em 2003, e cada um possuía 50% do capital da empresa. Quando os dois se divorciaram, Barbara Mikkelson vendeu sua parte para a Proper Media em julho passado.

Embora a Proper Media já estivesse administrando uma quantidade significativa da operação do Snopes incluindo todo o conteúdo e contas de publicidade antes de adquirir ações da empresa, a empresa diz em sua reclamação que quando seus acionistas individuais, incluindo Vincent Green, ganharam uma participação no Snopes foi lançado um esquema para assumir o website – um dos 1.000 mais populares nos Estados Unidos.

Mas a Proper Media diz em sua reclamação que Mikkelson “ficou infeliz por Barbara ter mantido a propriedade de metade do que ele sempre considerou ser sua empresa após o divórcio”

Assim, diz a Proper Media, Green e Mikkelson conspiraram para ganhar o controle majoritário da Bardav e Snopes.com. Mikkelson e Green bloquearam seu acesso ao “pessoal, contas, ferramentas e dados necessários para gerenciar Snopes”, de acordo com o processo.

“Mikkelson, em conjunto com a Green, intencionalmente bloqueou o acesso da Proper Media ao pessoal, contas, ferramentas e dados para assumir o Snopes e para impedir a Proper Media de executar sob o acordo de serviços gerais”, diz a Proper Media em seu processo.

A empresa também acusa Mikkelson de usar indevidamente os fundos do Bardav e diz que ele foi indevidamente reembolsado pelas taxas legais relacionadas ao seu divórcio e despesas de viagem de quando ele foi em lua-de-mel para a Ásia no final do ano passado com sua nova noiva – a funcionária do Snopes Elyssa Young.

Meanwhile, Green removeu $10.000 de equipamentos de computador usados por três funcionários da Proper Media antes de enviar sua demissão para a Proper Media de uma conta de e-mail do Snopes, de acordo com a ação judicial da Proper Media. A empresa também o acusa de bloquear seus fundadores – os queixosos Christopher Richmond e Drew Schoentrup – de acessar o sistema de gerenciamento de conteúdo do Snopes.

Adicionalmente, a Proper Media diz que Green removeu dados relacionados ao Snopes de suas ferramentas de comunicação online, incluindo Slack e Asana. A empresa diz que Green admitiu não ter concluído o trabalho para a Proper Media desde o início da suposta conspiração em janeiro até sua demissão em 3 de abril, embora a empresa tenha lhe pago e contribuído com os prêmios do seu seguro de saúde, de acordo com a ação judicial.

Proper Media ainda é responsável pela operação do sistema de gerenciamento de conteúdo do Snopes, embora o acesso ao sistema continue bloqueado para os funcionários da Proper Media, a ação diz.

A empresa entrou com uma ação judicial separada contra a Green, que era acionista minoritária da Proper Media quando o negócio do Snopes foi fechado. Ele está listado na página web do Snopes.com “Staff” como tendo um papel no “desenvolvimento de negócios”

Proper Media diz em seu processo que o comportamento de Mikkelson equivale a abuso de controle da Bardav e desperdício corporativo, com Mikkelson violando seu dever fiduciário para com os acionistas da Bardav e Proper Media que tinham uma participação financeira na Bardav.

Mikkelson também rescindiu o contrato entre a Proper Media e a Bardav e removeu o acesso da empresa a uma conta bancária comercial, de acordo com o processo.

Em uma declaração enviada por e-mail, Bardav chamou o processo da Proper Media de “frívolo” e disse que pretende entrar com um processo próprio.

“Bardav Inc.”, o proprietário do Snopes.com, recentemente rescindiu um acordo para a Proper Media fornecer serviços de desenvolvimento e tecnologia de anúncios para o website Snopes.com. Este processo sem fundamento foi arquivado pouco antes da data efetiva da rescisão e parece ser um esforço da Proper Media para retaliar a Bardav por essa rescisão e para impedir os planos da empresa de transição da Proper Media para um novo provedor de serviços”, disse a declaração.

“Bardav e seu fundador, David Mikkelson, pretendem defender-se vigorosamente contra esta ação frívola e prosseguir com as reivindicações da própria empresa contra a Proper Media decorrentes da falha da Proper Media em cumprir suas obrigações e seus esforços para interferir com o sucesso do negócio Snopes.com.”

Proper Media busca danos e uma declaração de que é o proprietário benéfico de 50% do capital da Bardav.